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Tôte à sa postérité. Ses trois fils meurent en quelques années, sans descendance mâle. De Philippe le Bel, comme de Louis de Bavière, il ne reste qu'une fille, Isabelle, reine d'Angleterre, pareille à l'autre Isabelle, célèbre entre les femmes infâmes. Isabelle suscita ces guerres où la France aurait péri si Dieu ne nous avait donné Jeanne d'Arc, une fille du petit peuple, élevée dans la foi des Pontifes romains. . .

M. de Sacy peut sourire : il ne nous ôtera pas de l'esprit que ces bulles foudroyantes de Boniface YIII, dont il se moque un peu, après Philippe le Bel qui s'en est si bien moqué, ont cependant foudroyé Philippe, ont foudroyé ses plans, sa couronne, sa famille ; ont atteint la France, trop facilement compHce de l'iniquité du roi. Dieu veille. Qu'est-ce que l'on ôte au Pape quand on lui laisse Dieu ?

En dehors de toute considération religieuse, un écrivain libéral ne devrait pas afficher tant de complaisance pour Philippe. Nulle part ce roi n'est regardé comme un honnête homme, ni même comme un bon politique. Sous son règne, et par lui, la France s'avilit considérablement. Quelques aveux de Sismondi intéresseront notre adversaire, en sa qualité de gallican.

c( Pour la première fois, » dit l'historien genevois, « la « nation et le clergé s'ébranlèrent pour défendre les libertés « de l'Église gallicane. Avides de servitudes, ils appelè- « rent libertés le droit de tout ssiCYi^ev,jusquà leur co7i- « science^ aux caprices de leurs maîtres, et de repousser la « protection qu'un chef étranger et indépendant leur of- « frait contre la tyrannie. Au nom de ces libertés de c( l'Eglise, on refusa au Pape de prendre connaissance des (c taxes arbitraires que le roi levait sur le clergé, de

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« V empriso7mement arbitraire de l'évêque de Pamiers, « de la saisie arbitraire des revenus ecclésiastiques de « Reims, de Châlon, de Laon, de Poitiers. On refusa au « Pape le droit de diriger la conscience du roi, de lui faire « des remontrances sur l'administration de son royaume, « et de le punir par les censures et par Texcommunication « lorsqu'zV violait ses ser^nents. Sans doute la cour de (( Rome avait manifesté une ambition usurpatrice, et les « rois devaient se mettre en garde contre sa toute-puis- (( sance ; mais il aurait été trop heureux pour les peuples c( que des souverains despotiques reconnussent encore au- « dessus d'eux un pouvoir venu du Ciel, qui les arrêtait « dans la route du crime... »

Ainsi les origines de la liberté gallicane ne sont pas glorieuses, et les conséquences n'en furent pas heureuses, du moins pour les peuples ; la date de l'émancipation des souverains est aussi celle de l'asservissement des sujets. Que M. de Sacy étudie les actes de la papauté séculière et nationale dans les pays où elle remplaça la Papauté ecclésiastique et romaine ! Il dira, comme Sismondi, que sans doute les souverains devaient se mettre en garde contre la cour de Rome, 7?îais que les peuples eussent été trop heureux s'ils avaient eu la sagesse de n'y point consentir.

Quant aux rois, leur pouvoir, devenu plus libre et plus grand, est devenu en même temps moins solide. Les peuples se sont émancipés à leur tour. Depuis l'émancipation, il y a eu plus de rois déposés qu'auparavant. Ces dépositions, opérées tantôt par des confrères en royauté, tantiU [)ar les peuples, n'ont pas été moins réelles, quoique le Pape n'y ait pas mis la main. Elles ne s'opèrent point sans trouble; les règles de la justice et de la procédure n'y sont pas toujours observées. M. de Sacy peut en rendre lénioi-

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gnage : il a été lui-même un déposeur de roi en 1 830, une manière de roi déposé en 1848, et jusqu'à une espèce de déposeur de peuple (car on dépose aussi les peuples) entre 1848 et 1851 . Qu'en dit-il? En confidence, n'est-ce pas que le Pape y mettait plus de façons, plus de scrupules ?

Les c( esprits fougueux » qui rêvent de soumettre tout le monde à la justice, ne réaliseront point leur absurde utopie ; mais que d'autres utopies, où la justice est peu considérée, sont en cours d'expérimentation à la place de celle-là! L'utopie czarienne ressuscite le droit humain comme l'entendait Louis de Bavière : César, roi et pontife, maître des biens, maître des corps, maître des âmes, maître de tout, loi vivante. L'utopie proudhonienne refait la civilisation comme l'entendaient les gnostiques et les manichéens, comme la pratiquent les Cafres : ni roi, ni pontife, ni Dieu; l'individu seul, roi, pontife, dieu tout ensem])le, à la seule condition d'être le plus fort ; et, dès qu'il a la force, maître des biens, maître des corps, maître des âmes, maître de tout, loi vivante. Quel admirable progrès !

En pleine barbarie, dans le camp de Charlemagne, formé de peuples baptisés la veille, toutes les voix s'unissaient pour chanter le cantique des anges : Gloire à Dieu ! paix aux hommes! Aujourd'hui, du sein de l'Europe civilisée, s'élève plus sauvage que jamais, répété par tous les échos du monde, le cri païen : Gloire à la force, <juerre aux faibles, malheur aux vaincus l Partout quelque main insolente de sa force s'allonge sur le bien d'autrui, garrotte la liberté d'autrui. Le Russe dépouille le Polonais, l'Américain dépouille l'Espagnol, le Suisse protestant dépouille le Suisse aitholique, l'Anglais dépouille la terre.

Nulle assistance nulle part pour le droit du faible foulé aux pieds ; nul scrupule à qui possède la force, nul espoir à qui ne l'a pas. Et devant cette scène, voilà un littérateur, un politique, un conservateur qui se réjouit parce que le Pape ne dépose plus les rois ! Eh ! IMonsieur, montrez donc en Europe le roi qui n'a rien à craindre pour sa couronne , le peuple qui n'a rien à craindre pour sa liberté ! le propriétaire qui n'a rien à craindre pour sa maison ! car on dépose aussi les propriétaires ! Hélas ! qui ne déposet-on pas! Les journalistes mêmes, ces rois, ces papes d'hier soir, qui déposaient les rois, qui travaillaient à déposer le Pape, et qui ont eu peur d'y avoir réussi, on les dépose ; ils sont déposés. Qui les restaurera? Le czar ou Proudhon(l)?

Il reste un rempart à la civilisation, un défenseur à la liberté humaine, menacées ensemble par tous les despotismes à la fois : c'est la Papauté. Tous les pouvoirs réguliers, c'est-à-dire tous les pouvoirs protecteurs, sont ébranlés; celui-là seul est assuré de ne point périr. Parce qu'il est pur, parce qu'il n'a point failli à sa mission, parce qu'il n'a trahi ni Dieu ni les hommes, Dieu ne l'abandonnera point ; et les hommes, dégoûtés de tant de maîtres insensés ou méchants, désabusés de tant de causes incertaines, viendront à ses pieds lui demander la consolation de combattre pour la justice et de mourir pour la vérité.

(I) Au moment où je relis ces lignes, écrites en 1853, la force a dépouillé le Pape, le duc de Toscane, le duc de Mod('ne, le duc de Parme orphelin ; elle dépouille le roi de Naples. Kn sept ans le progrès a l'ait liien des étapes, et les peuples ont donné beaucoup de sani; pour perdre beaucoup de liljerté (0 juillet I8G0).

Je fais observer en outre que la propriété des j(iuruau\ n'a pas été sacrée. Un journal, l'Unioers, a été supprimé -.c'était une imipriélé de cinq cent mille francs, et peu de temps après un rédacteur du Journal des DéOals, moins résigné que les autres au sort coinniuu, a été dcpott'.

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Ils formeront une armée ou ils ne feront qu'un petit troupeau : peu importe ! Ils seront ceux qui toujours ont cru inébranlablement à la parole de Jésus-Christ, qui toujours ont aimé invinciblement sa loi, qui toujours ont obéi fidèlement à son Vicaire, et qui par là, toujours, pour le salut du monde, ont vaincu l'esprit et la force du monde. Dieu a fait ce miracle, il n'a pas cessé de le faire, il le fera toujours ; et ainsi se continuera l'histoire des actes de Dieu par l'intermédiaire des Souverains Pontifes, qui est depuis dix-huit siècles et qui sera jusqu'à la fin des temps le fond de l'histoire humaine.

Ce sont là nos idées sur l'avenir de la Papauté. Celles de M. Sacy paraissent différentes ; il les exprime assez obscurément, et elles ne semblent pas lui avoir coûté de longues réflexions.

Il veut que les Papes soient saints, mais d'une sainteté à sa guise, qui consisterait principalement à ne rien faire. Un saint Pape ne rétablirait point la hiérarchie dans les pays protestants, comme vient de faire Pie IX en Angleterre et en Hollande ; ne prendrait point garde aux lois qui intéressent la discipline catholique, ne soutiendrait point les évêques chassés par le bon plaisir du pouvoir séculier, n'excommunierait personne, ne mettrait aucun livre à VIndex, surtout aucun livre français. Ces actes, quoique religieux, ont un air de monarchie temporelle ; les conséquences en sont politiques ; par ces actes un peuple conserve ou retrouve la foi, reste ou redevient docile à la voix du chef de l'Eglise. En cinquante ans on fait bien du chemin de cette ma-

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nière ! Les saints Papes s'en abstiendront. Mais que feront -ils ? — Il leur reste, dit M. de Sacy, « un assez beau rôle à jouer. » — Quel rôle? — « Le rôle, dit M. de Sacy, des saint Léon et des saint Grégoire, qui ne déposaient pas les rois et qui n'en étaient pas moins grands. »

M. de Sacy a lu trop légèrement la vie de ces Papes modèles. Ils furent très-grands, ils furent très-saints, ils nous contenteraient ; mais M. de Sacy ne peut pas, en conscience, leur accorder son estime.

Si saint Léon I" ne déposa pas les rois, il fit quelque chose que M. de Sacy doit trouver pire : il déposa grand nombre de docteurs manichéens, pélagiens , priscillianistes , qui ne demandaient qu'à enseigner tranquillement leur doctrine. Il alla plus loin, il les punit; et même, pourquoi ne pas l'avouer? il les détruisit. On le voit ordonner la recherche de ces sectaires à Rome et en Espagne, imposer aux fidèles l'obligation de les dénoncer, présider à leur jugement. Il interroge les suspects, s'efforce d'en obtenir un aveu ou une rétractation, pardonne aux repentants, condamne les autres et les livre au bras séculier. — Saint Léon l" n'est pas le saint de M. de Sacy.

Il y a plusieurs saints Papes du nom de Grégoire. Le premier, saint Grégoire le Grand, brille de douceur et de suavité entre tous ces pères du genre humain ((ui se sont succédé sur la chaire de Saint-Pierre. JNéanmoins il se mêla beaucoup des affaires de son temps et n'eût pas évité les censures du Juiirnal des Débats. Il fut un gardien singulièrement jaloux des droits de l'Eglise romaine contre toute prétention ecclésiastique ou séculière. 11 eut du zèle contre les liéréli»pies d'A-

frique et contre les schismatiques d'Illyrie. Comme Pie IX, il se permit d'envoyer des évêques aux Anglais, peut-être aussi aux Bataves, avec mission de combattre la religion qui dominait chez ces peuples. Quels envahissements ! Saint Grégoire I" fit plus : il reprit l'empereur. Maurice avait défendu aux employés de l'Etat d'entrer dans la cléricature et aux militaires d'embrasser la vie monastique. Le Pape réforma ce décret et enjoignit aux supérieurs ecclésiastiques de recevoir, malgré la défense impériale, ceux qui se présenteraient dans les conditions indiquées par lui. Le décret impérial ne fut point exécuté en ce qu'il avait de contraire à la liberté religieuse. Les empereurs exigeaient aussi que le Pape et les évêques nouvellement élus obtinssent, c'est-à-dire achetassent leur agrément. Cette prétention devint plus tard la Querelle des Investitures. Saint Grégoire la réprouva. « C'est là, dit-il, cette simonie, cette « exécrable erreur qui a séduit la puissance royale, 5/ « royale on peut V appeler ; car nulle raison ne « jjermet de compter 2io,rmi les rois celui qui détruit « V empire plus qiiil ne le gouverne, et qui sépare de « la société du Christ ceux qu'il peut asservir à sa « propre perversité... (L'empereur), aveuglé par son « ambition^ outre-passe les bornes qu'ont fixées nos « pères ; son extravagante vanité prétend se sou- « mettre la tête de toutes les églises, l'Eglise romaine, « et usurper une puissance terrestre sur la maîtresse « des nations : ut caput omnium ecclesiarum Romani nam Ecclesiam, sibi virulicet , et in domina gen- (( tiiwi terrenœ jus potestatis usurpet. » Quel langage ! Retranchons saint Grégoire le Grand du nombre des Papes que peut tolérer M. de Sacy.

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Cent ans après, un autre Grégoire, saint Grégoire II, luttait ouvertement contre l'empereur Léon l'Isaurien, excommuniait ce protecteur des iconoclastes et lui retirait les tributs de l'Italie. Mais peut-être qu'ici M. de Sacy n'appellera pas comme d'abus ; l'Isaurien n'était point sans défauts. Un jour, il fit brûler une bibliothèque de trente mille volumes et les bibliothécaires aussi. Il y en avait beaucoup. D'ailleurs, grand émancipateur des couronnes et l'un des princes qui ont le plus travaillé à secouer le joug pontifical ! S'il n'avait pas brûlé tant de bibliothécaires en une seule fois, ou s'il ne l'avait fait que par inadvertance, M. de Sacy lui devrait les mêmes caresses qu'à Louis de Bavière et qu'à Philijipe le Bel. Dans tous les cas , saint Grégoire II, ayant excommunié une tête royale, n'en est pas moins un Pape à ôter des modèles que doit suivre la Papauté.

Passons à saint Grégoire III. Celui-ci, après avoir inutilement essayé de ramener les iconoclastes grecs, les excommunia solennellement dans un concile ; et ensuite, se tournant vers les Francs, il envoya les clefs de la confession de Saint-Pierre à Charles-Martel, l'appelant à remplir les obligations de son palriciat sur Bome et sur l'Italie, soustraites par cet acte à la domination de Jiyzance. En d'autres termes , saint Grégoire III déposa l'empereur d'Orient, quant à ses domaines d'Italie (1).

Lecjuol de ces trois Grégoire, tous trois saints, est l'homme de M. de Sacy ? Il y en a bien un ([uatrième,

(I) lui ai'ceptant le patiiciat, les rois de France reconnurent le Pape souverain de Home : le palriciat n'était autre chose qu'une dignité conférée par \v souverain pour (léfiiidrt' et afhninistrer.

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saint Grégoire VII ; mais M. de Sacy l'a rayé de ses diptyques. Cependant qu'a-t-il fait de plus que les autres, et qu'eussent fait de moins les autres, se trouvant dans la même situation, en face des mêmes adversaires ? Évidemment la sainteté des Grégoire et des Léon n'est pas celle que M. de Sacy canonise. Ces saints Papes sont de trop grands hommes ; ils ont fait trop de politique. M. de Sacy rêve des Pontifes autrement inspirés : un reclus, les mains jointes, les oreilles fermées, surtout la bouche close, immobile et muet sur le bord de la fosse où tomberait chaque jour quelque débris de l'Eglise mutilée, voilà son Pape idéal. Qu'il serait doux d'obéir à un Pape c^ui ne commanderait rien, qui n'interdirait rien, qui laisserait saintement la Papauté mourir de sa belle mort ! Voilà le Pape des gens éclairés, le seul dont le Journal des Débats puisse être content , le seul devant qui la raison supérieure du dix-huitième siècle veuille abjurer les vieux griefs du genre humain contre la Papauté.

M. de Sacy nous permettra de le dire encore une fois, en terminant ce travail entrepris avec un véritable désir de lui rendre service : il aime à parler de l'Eglise et des Papes ; mais, en vérité, ce sont des questions qu'il a besoin d'étudier beaucoup.

L'Église et la Papauté sont d'institution divine; elles ont été, elles sont, elles seront ce que Dieu a voulu qu'elles fussent, dignes de vénération, dignes d'admiration, dignes d'amour. Il suffit d'un peu de réflexion pour s'en convaincre, et pour se convaincre aussi qu'il n'y a guère de pré-

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tention plus vaine et qui aboutisse à l'absurde plus directement que de vouloir ou détruire ou réformer ces divins ouvrages. Mais il faut faire cette étude en esprit de respect, d'humilité, d'obéissance. Toute autre disposition de l'intelligence ou du cœur nous trompe presque nécessairement. Nous tombons alors dans un état pire que l'ignorance ; nous trouvons l'erreur. Au lieu de nous élever aux larges et belles contemplations de l'histoire, nous glissons dans le labyrinthe des systèmes, dans les malsaines régions du pamphlet. Là nous ramassons des sophismes, et sur ces sophismes nous essayons de bàlir à notre tour des systèmes puérils, de misérables contes dont nous risquons de vouloir ensuite divertir le vulgaire. Il n'y a point de plus malheureux métier ; il n'y en a point de plus inutile. Le temps de ces choses-là est passé. Personne n'a plus assez d'esprit pour en amuser les gens éclairés. Voltaire laissait l'Eglise à la canaille ; le lot de la canaille, aujourd'hui, c'est Voltaire.

Depuis dix- huit siècles, les documents historiques se sont remplis d'obscurités; les lacunes y abondent. Beaucoup de chroniqueurs n'ont été, comme il arrive de notre temps, que des diffamateurs à gages ou des sots mal informés. Des milliers de sectaires ont ajouté leurs fausses interprétations à ces faux témoignages. Enfin quelques Papes, peut-être, ont failli dans leur conduite politique ou privée. Il y a là de quoi ricaner et subtiliser ; mais l'histoire n'est pas là. A toutes les conclusions que l'on prétend tirer de ces faits isolés, ou troublés et corronqms, la véritable histoire répond par vingt démentis victorieux. Elle semblerait les appuyer, loin de les démentir, qu(! la laison devrait croire à l'inlidélilé de l'histoire et protester contre elle plutôt que de mettre en doute la pa-

rôle de Jésus-Christ, qui a si clairement fondé la principauté de saint Pierre et si clairement promis d'être avec lui jusqu'à la fin des temps. Devant les obscurités de l'histoire, disons-nous sagement que nous savons mal, qu'un jour nous saurons mieux, qu'un jour quelque témoin irrécusable viendra justifier l'Eglise et attester que Dieu a tenu son serment.

Ce n'est pas demander à la raison humaine un trop grand effort. Depuis cinquante ans, depuis vingt ans, que de mensonges bien affermis renversés tout à coup par des témoins inconnus et inattendus ! D'ailleurs, pour s'assurer que la parole de Jésus-Christ subsiste, nous n'avons qu'à jeter un regard sur le monde : le successem' de Pierre est sur le siège de Pierre ; il paît les agneaux, il paît les brebis, et nul troupeau dans l'univers n'a de pasteur que celui qu'il a envoyé. Les portes de l'enfer sont ouvertes comme elles le furent toujours ; elles n'ont pas prévalu. Existe-t-il un peuple dans lequel la foi de Pierre et de Rome, jadis arrachée par la force, ne soit pas rentrée? Où est l'affaiblissement ? où est la décadence? Cependant on a vu des époques, et les dernières ne sont pas éloignées de nous, où le monde entier a paru délaisser la reine et la mère des Eglises ; mais Jésus- Christ ne l'a pas abandonnée, et la voilà ! S'il est avec elle aujourd'hui, pourquoi n'y était-il pas hier ? S'il l'a abandonnée un jour, comment a-t-elle pu gagner le lendemain?

Doutons de nous-mêmes, et ne doutons pas de Dieu ; c'est à ce prix que nous verrons clair.