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Pombal colorait ses persécutions : il accusait les Jésuites portugais de s'être écartés des lois de leur saint Institut. Les parlements français, ne trouvant rien à reprocher aux Jésuites personnellement, imaginèrent déjuger et de condamner l'Institut lui-même : c'était ajouter à l'injustice un outrage intolérable envers l'Eglise. Les incrédules riaient de ces contradictions qui avilissaient à la fois les tribunaux et les gouvernements. « Un « échange pourrait tout accommoder, observait Voltaire : « qu'on envoie les Jésuites de France en Portugal « pour observer leur Institut, et ceux de Portugal en « France pour ne l'observer point. »

Enfin, à force de connivence entre les parlements dont plusieurs, disait un président de Dijon (1), se prononcèrent contre les Jésuites « pour ne pas faire bigarrure ; » à force d'édits obtenus du roi, non-seulement l'Ordre fut dissous en France, mais les religieux furent exilés. Aux termes de l'arrêt de 1764, ils devaient abjurer l'Institut et ratifier par serment les qualifications odieuses dont les arrêts précédents l'avaient chargé. En cas de refus, Texpulsion ; et on les privait alors de la pension de quatre cents francs accordée à leur parjm'e. Sauf quatre ou cinq, tous refusèrent. Les prescriptions de l'arrêt leur furent appliquées. « J'ai, écrivait l'un d'eux, passé trente- « cinq ans à former des citoyens, et je cesse de l'être. « Il me faut, à soixante et dix ans, finir dans un pays « étranger une vie dont quarante-deux ans ont étécon- « sacrés au service de la patrie. »

En transmettant à l'ambassadeur du roi Très-Chrétien près le Saint-Siège l'édit qui consacrait ces atrocités, le

(1) De Brosses.

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ministre des affaires étrangères écrivait : « Quoique Sa « Majesté fût persuadée que le maintien de la religion en France ne dépendait point de la Compagnie des Jésuites, ce cependant le roi croyait leur société utile à r Église « et à lEtat^ soit pour r édification, soit pour l'ensein g}îeme?it ; mais des raisons supérieures, fondées sur le « repos public, ont enfin engagé Sa Majesté à expliquer « ses intentions comme elle veut le faire. » Ces « raisons supérieures, » en vertu desquelles plusieurs milliers de bons serviteurs de Dieu, du roi et de la patrie, se voyaient condamnés à la misère dans l'exil, n'étaient autres que la volonté de Cboiseul, ratifiée par madame de Pompadour. Le repos public n'exigeait rien de semblable. Le parti des philosophes en rend lui-même témoignage, par la plume de Duclos :

« Si les opérations du parlement de Paris, écrivait-il, « n'avaient pas été confirmées par un édit presque arraché « au Roi, je doute fort que les autres Parlements, excepté « celui de Rouen, eussent suivi l'exemple. Je ne crains « pas d'assurer, et j'ai vu les choses d'assez près, que les « Jésuites avaient et ont encore plus de partisans que d'ad- « versaires. La Chalotais et Monclar ont seuls donné «'l'impulsion à leurs Compagnies. Il a fallu faire jouer « bien des ressorts dans les autres, (iénéralement parlant, « les provinces regrettent les Jésuites, et ils y reparaî- « traient avec acclamation. »

Les Rourbons d'Italie, incapables, avaient des ministres sectaires ou imbus de cette imi)iété italienne qui n'a pas d'égale en malignité. L'exemple de la France les tentait. Une persécution plus brutale encore, éclatant tout à coup, leur permit de tout oser.

Don Carlos de IJourljon, roi d'Espagne, était, dit le

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P. de Ravignan, « un prince sincèrement chrétien, verce tueux et animé de l'amour du bien, mais que la nature « même de son esprit ne mettait pas assez en garde contre « des influences trompeuses. » Dieu préserve les peuples de ces bons rois, qui se confient à des ministres scélérats ! Le principal ministre de Charles III était le comte d'Aranda, que les philosophes du temps regardaient comme le seul homme dont put alors s'enorgueillir la monarchie espagnole. « C'est lui, écrivaient- ils à sa louange, « qui voulait faire graver sur le frontispice de tous les « temples et réunir dans le même écusson les noms de « Luther, de Calvin, de Mahomet, de Guillaume Penn « et de Jésus-Christ. » Soit par les conseils de ce ministre, soit de lui-même, Charles III avait résolu de se défaire aussi des Jésuites.

Le 2 avril 1767,1e même jour, à la même heure, au nord et au midi de l'Afrique, en Asie, en Amérique, dans toutes les îles de la monarchie, les gouverneurs généraux des provinces, les alcades des villes ouvrirent des paquets munis d'un triple sceau. La teneur en était uniforme : sous les peines les plus sévères, on dit même sous peine de mort, il leur était enjoint de se rendre immédiatement, à main armée, dans les maisons des Jésuites, de les investir, de chasser ces religieux, et de les transporter comme prisonniers, dans les vingt-quatre heures, à tel port désigné d'avance. Les captifs devaient être embarqués à l'instant, laissant leurs papiers sous le scellé, et n'emportant qu'un bréviaire et des bardes.. . L'ordre fut partout exécuté à la lettre. « L'arrestation et l'embarquement, « ajoute l'historien, tout se fit avec une précipitation né- « cessaire peut-être^ mais barbare. Près de dix mille « prêtres de tous les âges, des hommes d'une naissance

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« illustre, fie doctes personnages, des vieillards accablés « d'infirmités, privés des objets les plus indispensables, « furent relégués à fond de cale et lancés en mer sans but (c déterminé, sans direction précise. » (Saint-Priest, Bist. de la chute des Jésuites.)

Cet acte sauvage frappa de stupeur le monde entier, d'autant plus que les motifs en restaient inconnus, le roi ayant jugé bon de les renfermer « dans son cœur royal. « Enchantés de voir la monarchie se charger de pareils crimes, les philosophes craignirent néanmoins que tant de tyrannie ne dépassât le but. Voltaire écrivait à d'Alembert : « Que dites- vous du roi d'Espagne, qui chasse « les Jésuites si brusquement? Persuadé comme moi qu'il « a eu pour cela de très-bonnes raisons, ne pensez-vous « pas qu'il aurait bien fait de les dire et de ne pas les ren- « fermer dans son cœia^ royal? Ne pensez -vous pas qu'on « devrait permettre aux Jésuites de se justifier, surtout « quand on doit être sur qu'ils ne le peuvent pas? Enfin « ne vous semble-t-il pas qu'on pouvait faire avec plus de « raison une chose si raisonna])le (1) ? »

Mais Voltaire croyait trop à l'humanité des Jansénistes, des libres penseurs et des parlementaires de Portugal, de France et d'Italie. La persécution espagnole ne produisit

,1) La raison que Voltaire voulait connailre, heaiicoiip d'autros l'ont cherchée en vain; le roi d'K-pagne l'a portée au Irihuual de Dieu. Ona l'ait des hypothèsis plus ou moins inijénieuses. Charles 111, dit-on, se serait laissé per.-uadtT, par une l'ourherie de ses ministres, (pie les Jésuites se pro[iosaient d'athupier la légitimité de sa naissance et i'iionnoui de sa mrre, |)rini'esse ijiii h's avait toujours protégés! M. de lîavignan daigne accueillir ce conte. J'ai pu iiueslionner l;\-dessus un lumune (l'I^^tat espagnol qui a heaucoup étudié l'histoire de Charles III, M. Castillo y Ayensa, ancien anihassadeiir de S. M. Catholique auprès du Saint-Siéi;e. A son avis, Charles III n'était ni un hon clirélien, ni un insensé, mais plutôt un sectaire et peut-être un incrédule, assez anihilieux et assez pervers pom- avoir conçu la pensée de jouer en Kspagne le rôle de Henri VIII. l'ne

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chez eux aucune réaction de justice et d'humanité ; ils se piquèrent plutôt de l'égaler.

Par un nouvel arrêt, le parlement de Paris ordonna que les Jésuites qui n'avaient pas prêté les serments sortiraient du royaume sous quinzaine. ïl les appelait les cidevant soi-disant Jésuites ; on a dit plus tard les ci-devant soi-disant nobles ! Le roi était prié de rendre cet arrêt commun à tout le royaume et d'éloigner tout Jésuite de sa personne et de sa famille. La cour ohéit, et l'arrêt fut exécuté. Les Papes ont souvent ordonné aux rois de renvoyer des concubines ; les assemblées ne leur ont jamais fait renvoyer que des religieux et des confesseurs.

En Portugal, Pombal, n'ayant plus rien à faire, osa réclamer du Pape l'extinction totale de la Compagnie de Jésus.

Les Italiens se donnèrent carrière. Les Jésuites furent chassés de Naples, de Malte, de Parme, et jetés sur la frontière de l'Etat pontifical sans vivres et presque sans vêtements. C'était une tactique conseillée par d'Aubeterre, ambassadeur de France à Rome, pour obliger le Pape à les supprimer, ne pouvant les nourrir.

A la fin de l'année 1 768, la destruction de la Compagnie de Jésus était accomplie dans tous les Etats de la maison de Bourbon, malgré le vœu des fidèles, malgré les remontrances des Evêques, malgré les protestations du Souverain Pontife. Cette exécution s'était faite sans ombre

grande partie du clergé semblait mûre pour le schisme. Voltaire écrivait encore à d'Alembert : « Que dites-vous des compliments que fait le roi « d'Espagne à tous les autres moines, piètres, curés, vicaires et sacristains « de ses États, et qui ne sont, à ce que je crois, moins dangereux que les « Jésuites que parce qu'ils sont plus plats et plus vils ? » A ce projet de schisme , presque avoué plus tard, il n'y avait , croyait-on, qu'un obstacle bien sérieux : les Jésuites.

ET CLÉMENT XIV. 13o

de justice, et même, sauf en France, sans simulacre de jugement ; partout avec autant de barbarie que d'iniquité. Partout encore la spoliation couronnait la persécution, et les gouvernements, dignes précurseurs du comité de Salut public, s'emparaient des biens de leurs victimes. Mais la maison de Bourbon, souveraine en France, en Espagne, en Italie, n'était pas encore satisfaite. Au moyen d'une violence directe exercée sur le Saint-Siège, elle allait exiger que ce corps religieux, à qui l'on ne pouvait trouver un crime, fût rayé du livre de l'Kglise par la main du Vicaire de Jésus-Christ. Elle le voulut et l'obtint, et ce fut pour ce siècle la dernière victoire de la race de saint Louis.

Il y avait encore vingt ans jusqu'à 1789.

Soulageons nos regards du spectacle de ces bourreaux ; élevons-les jusqu'à la victime. Je ne parle pas ici de la Compagnie de Jésus ; il y avait une victime plus auguste, plus sainte et plus désolée ; il y avait un homme dont le cœur était percé plus profondément de ces traits sauvages, et qui buvait plus amèrement le calice sans cesse rempli que lui présentaient les uns après les autres tous ces méchants. Cet homme était le souverain Pontife. Il avait mission de Dieu pour garder la justice et pour défendre les opprimés, et son âme et son cœur étaient au niveau de sa mission. Père de la famille chrétienne, il l'aimait tout entière. Le zèle de la justice ne l'empêchait pas d'éprouver plus d'angoisses encore pour ceux qui faisaient le mal que pour ceux qui le soutiraient ; car, si ces derniers allaient au martyre, les premiers allaient au châtiment. Que le Souverain Pontife combatte sous le nom de Clément Xlll ou cède sous le nom de Clément XIV, c'est lui qui est la grande victime, celle que; l'art sera toujours forcé de voiler,

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parce qu'il n'a pas d'expression pour rendre son incomparable douleur.

Clément XIII fut élu le 6 juillet 1758. Il était cardinal depuis 1737, évêque de Padoue depuis 1743, célèbre par sa science et par ses vertus. Le choix du Sacré Collège s'arrêta sur lui après que la France eut fait donner l'exclusion avec éclat au cardinal Cavalchini, soupçonné d'être trop favorable aux Jésuites et d'avoir voté la béatification de Bellarmin.

La Compagnie de Jésus était déjà frappée en Portugal, et le nouveau Pontife connaissait l'esprit qui dominait dans les cours de l'Europe. Toutefois la lutte paraissait encore possible ; elle était donc commandée. Clément XÏII la commença aussitôt, avec courage, mais non pas avec impétuosité, ni, comme on le dit, sur la seule affaire des Jésuites. Son action fut mesurée et patiente. Quoique l'état des choses en Portugal lui eût été dénoncé, il gardait le silence, étudiant devant Dieu les moyens de faire entendre raison à un ennemi passionné. Pomballe provoqua : il lui demaîida de ratifier ses excès tyranniques. La patience de Clément ne se démentit point ; il répondit que le roi de Portugal devait donner des juges à ceux qu'il accusait. Mais Pombal ne voulait point de juges ; il voulait déshonorer le Saint-Siège en l'amenant à consacrer l'injustice : il prétendit que les représentations de la cour romaine étaient injurieuses pour le roi de Portugal !

Cependant la lumière se faisait de tous côtés. Si le Pape avait pu douter que les Jésuites fussent irrépréhensibles, les lettres que lui écrivaient les évêques d(^ la Péninsule et