LE DERNIER NOIERO DE L UNIVERS

Il y a trois ans, M. Quinet, appuyé sur un comité de libres-penseurs belges, publia les œuvres de Marnix de Sainte-Aldegonde , dans le bat, disait-il, de concourir aux derniers coups qui devaient et qui allaient enfin être portés au catholicisme. Il ne déguisait pas ses sentiments, et cela est intéressant à relire aujourd'hui :

« Marnix n'a pas voulu seulement, à l'exemple d'autres écrivains, discuter l'Église de Rome comme un point littéraire. La lutte est sérieuse et à outrance. Il s'agit xon-seulemext de RÉFUTER LE PAPISME, MAIS DE l'extirper ; nou-seulement de l'extirper, MAIS DE le déshonorer; non-seulement de le déshonorer, mais, comme le voulait l'ancienne loi germaine contre l'adultère, de l'étou KFER DANS LA BOUE. Tel est le but de Marnix. Voilà pourquoi, après la dialectique la plus forte, la plus savante, la plus lumineuse, il étend l'opprobre sur le cadavre qu'il traîne et l'ensevelit dans le grand cloaque de Rabelais.

« ?^e cherchez donc point ici les capitulations de notre temps. C'est un livre, non de ruse, mais de véracité, sans merci et sans quartier. Si vous voulez être abusé, ne le lisez pas. Ce qu'il vous promet, il vous le donne. Pour quiconque l'aura lu jusqu'au bout,

le DOGME CATHOLIQUE AURA DISPARU DE FOND EN COMBLE. ))

Cette appréciation de Marnix était suivie d'une trèslongue paraphrase de M. Quinet, dans laquelle ce penseur expliquait la convenance, l'urgence et la facilité de reprendre le dessein de Marnix, et d'en finir. Il exposait que la Convention avait échoué pour avoir été trop douce, trop modérée, trop imbue, en un mot, de préjugés favorables au christianisme. // faut, disait-il, que le catholicisme tombe. Qui veut la fin veut les'moyens. M. Quinet, voulant la tin, ne se fit pas scrupule d'indiquer les moyens.

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Il fabriqua une thèse historique qui calomnie le christianisme, et demanda nettement qu'on lui en fit l'application :

« Sitôt que la foi catholique fut armée et maîtresse, elle se proposa de se débarrasser de la vieille religion païenne. Pour cela, elle ne se liorna pas à instruire, à prêcher ; l'empereur Constantius dit : « Nous voulons que tous renoncent à l'exercice « du culte païen. Si quelqu'un désobéit, qu'il soit terrassé par « le glaive vengeur ! » Peine de mort contre quiconque visite les temples, allume un feu sur un autel, brûle de l'encens. Ordre de fermer, détruire, raser les temples, extirper les autels. Toutes les propriétés privées où serait accompli un des exercices de l'ancien culte, dévolues au fisc. Supposez un moment que la religion catholique, qui a fondé ce droit, y soit soumise seulement pendant deux générations, et dites-moi ce qu'elle deviendrait après cette épreuve.

De ce qui précède, vous pouvez conclure que l'autorité catholique, dans sa lutte avec le paganisme, a donné elle-même la méthode la plus absolue, la plus radicale, pour réduire à néant une religion ancienne ; et si j'examine de prés cette méthode, je la trouve si ferme, si loyi/jne, si consistante, que je dente, le problème étant posé dans toute sa rigueur, que l'esprit' humain trouve rien de plus sur pour le résoudre. »

La conclusion de M. Quinet n'était pas moins instructive :

« Ne parlez plus de réconciliation de l'Église et de la Révolution. Si vous êtes pour l'Église, dilcs-le. Mais si vous voulez le renversement de l'Église, n'appelez pas cela conciliation du calholicismi> et de la démocratie.

« il est encore d'autres sophisnies; le plus contraire à l'établissement de la liberté est celui-ci : que toutes les religions se valent. Non. 11 y a une religion qui se proclanio elle-même l'ennemie de toutes les autres ; celle-là est absoluuiciil inconciliable avec l'organisation des sociétés nouvelles. Il va d'autres religions qui sont compatibles avec la société moderne, puisqu'elles l'ont engendrée. Il y en a enfin qui conliiient ;\ la liberté philosophique, puisque ce sont des philosophes qui les ont révélées.

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Si la Révolution française eût concentré ses forces, ses inimitiés, ses décisions contre le culte qui exclut la civilisation moderne, en éliminant ce culte elle eût laissé subsister le principe de liberté et ouvert une ère nouvelle. Mais en faisant vaguement la guerre à tous les cultes, elle n'en a pas atteint un seul. Si elle eût pu appuyer son levier sur tout ce qui renferme un élément de liberté morale, elle aurait eu la force de mettre fin au culte qui proscrit tous les autres.

« Ne faisons jms la même faute. Voici les deux voies qui s'ouvrent devant vous. Vous pouvez attaquer en même temps que le catholicisme toutes les religions delà terre, et spécialement les sectes chrétiennes ; dans ce cas, vous avez contre vous l'univers entier. — Au contraire, vous pouvez vous armer de tout ce qui est opposé au catholicisme, spécialement de toutes les sectes chrétiennes qui lui font la guerre; en y ajoutant la force d'impulsion de la Révolution française, vous mettrez le catholicisme dans le plus grand danger qu'il ait jamais couru.

« Voilà pourquoi je m'adresse à toutes les croyances, à toutes les religions qui ont combattu Rome ; elles sont toutes, qu'elles le veuillent ou non, dans nos rangs. Ce n'est pas seulement Rousseau, Voltaire, Kant qui sont avec nous contre l'éternelle oppression : c'est aussi Luther, Z\vingle, Calvin, Marnix, Herder, Chaning, toute la légion des esprits qui combattent avec leurs temps, avec leurs peuples, contre le môme ennemi qui nous ferme en ce moment la route.

« Pour moi, je crois qu'il n'est pas encore trop tard pour couronner cette fin de siècle par quelque grand et mémorable chan- (jement dont la postérité garderait la mémoire.

« C'est ici la cause du seizième siècle comme du dix-septième, de la réforme comme de la Révolution, de Marnix comme de Voltaire. Si le dix-neuvième siècle a arraché la moitié de l'Europe aux chaînes de la papauté, est-ce trop exiger du dix-neuvième siècle qu'il achèvel'œuvre à inoitié consommée ?

« Quel sera l'héritier du catholicisme ? La centralisation religieuse à laquelle nous voulons échapper ne renaîtra pas. S'il est vrai que tout homme est appelé à devenir son prêtre, il l'est aussi que tout homme doit devenir son philosophe. Le temps de la domination d'un livre, d'un système, est passé. Nous ne verrons plus de Mahomet ni de Coran. Nous ne verrons plus même de Contrat social devenir le livre de classe de toute une nation.

« Que faut-il donc faire ? Je le répète : sortez de la vieille

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ÉGi.i«E, VOUS, VOS FEMMES, VOS ENFANTS. Soi'tez par toutcs les voies ouvertes: sortez, et si par des événements que j'ignobe, la Providence VOUS tend encore une fois la main, sachez la saisir. Xe donnez plus au monde le spectacle d'hommes gui, ne pouvant s'accoutumer à la défaite, ne veulent pourtant jamais profiter

DE r..\ VICTOIRE. »

En citant ces monstrueuses extravagances, nous ne cherchions pas à nous défendre d'un certain sentiment de mépris. Nous avions tort ; et il ne faut rien mépriser. Nous prions aujourd'hui M. Quinet de croire que nous avons pour lui toute l'estime que des hommes qui pensent comme nous peuvent accorder à un homme qui parle comme lui.

Peu de temps après avoir cité M. Quinet, nous eûmes l'occasion de nous occuper du Siècle, qui commençait dès lors à marcher d'un pas assez marqué dans la voie où il triomphe présentement. Nous faisions une hypothèse : nous imaginions ce que ferait le Siècle s'il était appelé à donner un jour des lois à la société, et ce que deviendrait la société sous les lois du Siècle. Nous ne croyons pas inutile de reproduire une partie de cet article, publié dans notre numéro du 23 novembre 1857. Il nous justifiera peut-être aux yeux de ceux qui pensent que nous n'avons rien dit et rien prévu. Pour nous, ce que nous écrivions il y a près de trois ans, nous pouvons encore l'écrire :

« Au nombre de ses arguments pour convaincre les âmes, la religion compte aussi les blessures qu'elle sul)it; et aussi longtemps que Dieu voudra conserver les sociétés humaines, les sociétés humaines comprendront que leur vie s'écoule par les blessures qu'elles font ou qu'elles laissent faire à l'Église.

« l*ar cela môme qu'elle se déclare antichrétienne, c'est-àdire antisociale, la llévolution ne saurait élre que la plus formidable des guerres civiles. Si Dieu permet ([ue ce terrible étendard soit levé, ce sera la I)alaille décisive. La France y pourra périr,

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mais la Hévolution y périra certainement. Dans ce déchirement immense, la vérité éclatera enfin, et le Bien sera le Bien, et le Mal sera le Mal. On jugera enfin ces idées, ce progrès, ces doctrines qui ont besoin d'égorger la moitié du monde pour plonger le reste dans la barbarie. Un homme surgira, piobablement assez \ite, plein d'un mépris raisonné pour ces slupides et sanguinaires erreurs, plein d'horreur pour leurs stupides et sanguinaires apôtres. Également au-dessus des cares^es et des menaces de la horde, il rompra le cours de ses "méfaits; il interdira ses négoces de mensonges qui se soldent de génération en génération avec du sang ; il fera taire la Révolution, non pas par des supplices, mais par des lois et par des mépris, et l'on sera étonné de la facilité de sa victoire. Car rien n'est resté plus vrai en France que cette parole qui fut le programme du 2 décembre : « La France veut la religion, la famille, la propriété. » Or, ces trois choses sont la négation radicale de la Révolution. Sous la surface révolutionnaire, il y a un peuple chrétien et qui veut l'être, et le plus chrétien peut-être qui soil au monde; un peuple qui donne tant qu'on en veut des prêtres, des sœurs de charité et des soldats. Ce peuple ne permettra pas que quelques milliers de mécréants, d'impudents et de scélérats lui arrachent le Christ, et l'honneur, et la vie. Là, pour défendre la famille, on trouvera toujours des héros, et pour user la persécution, toujours des fidèles. Donnez à M. Quinet un couteau: comme il a vu les sophismes de ses devanciers s'émousser sur la raison de ce peuple, il verra le couteau s'émousser sur sa poitrine; et bientôt l'ordre un moment surpris et la religion un moment renversée, auront des gardiens et des vengeurs. Le2 décembre 1851, la Révolution a reçu un coup dont elle ne se relèvera pas. On a su alors sur quel terrain il faut se placer pour la vaincre, et combien aisément elle peut recevoir un maître. Depuis ce jour, elle ne vit plus que de ruse et de tolérance ; et toute la force qu'elle a paru reprendre, n'est, encore aujourd'hui, qu'un fantôme. Que ce fantôme devienne une réalité, l'adversaire futur de la Révolution y puisera une autre leçon, et qui, pas plus que celle du 2 décembre, ne sera perdue.

« Sans doute, nul ne connaît l'avenir ; la Révolution, reprenant le dessus, peut triompher, ou pour mieux dire, peut n'être pas vaincue par ceux qu'elle envahira. Cela dépend du degré de profondeur où ses principes ont pénétré dans les masses ; cela dépend de la gravité des apostasies qu'elle a obtenues : « Dieu

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« punit les crimes par d'aulres crimes qu'il châtie en son temps, <' toujours terrible et toujours juste. » Alors, la Révolution prolongerait la guerre civile, faisant son œuvre ordinaire, dissoudrait l'armée, étoufTerait le patriotisme et oflrirait à l'étranger une proie facile. Deux hommes, bien éloignés l'un de l'autre et dont nous ne rapprochons pas les noms sans une sorte de crainte, comme si c'était de notre part outrager le génie et manquer à l'amitié, Béranger et Donoso Corlès, ont entrevu ce résultat des discordes enfantées par la Révolution.

<i Plein de patriotisme.... républicain, Béranger, dans sa chanson des Infimment petits, si singulièrement vantée par le Moniteur, eut un jour, pour faire pièce aux Jésuites, la fantaisie ridicule de prédire l'envahissement de la France par les États- Unis ; mais la même idée revenant sous une inspiration bien autrement sérieuse, il écrivit le Citant du Cosaque. Les admirateurs de Béranger vantent surtout son sens politique ; qu'ils écoutent donc leur prophète : « La vieille Europe, dit-il, a perdu ses remparts : »

Tout cet éclat dont l'Europe est si flère. Tout ce savoir qui ne la défend pas, S'engloutira dans les flots de poussière Qu'autour de moi vont soulever tes pas. Kllace, ed'ace, en ta course nouvelle, Temples, palais, mœurs, souvenirs et lois. Hennis d'orgueil, ô mon coursier fidèle, lÀ foule au\ pieds les peuples et les rois!

« Cette conclusion, que Napoléon aussi croyait possible, dictait à Donoso Corlès ces solennelles paroles :]« Lorsque la Révolu- <i tion aura détruit en Europe les armées permanentes, lorsque « les applications du socialisme cà la propriété auront éteint le « patriotisme en Eui-ope, lorsqu'à l'orient de l'Europe se sera « accomplie la grande confédération des peuples slaves, lorsque H dans l'Occident il n'y aura plus que deux armées, celle dos (' spoliés et celle des spoliateurs, alors l'heure de la Russie « sonnera »

« Tel est l'avenir de la Révolution cl celui ([u'clle prépare au monde. Elle façonne le monde pour le despotisme le i)lus outrageant dont il ait été encore humilié. C'est ainsi que celle basse jalousie, que la Révolution appelle l'amour de l'égalité, sera enfin satisfaite, par une servitude universelle, où tout rampera dans la même boue. Tout, dis-jc, et je i\'en excepte pas les superbes (jui

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de nos jours ont crié : Plus de Bien! Ceux-ci, au conlrairo, seront les prêtres de l'idole de chair qui s'élèvera sur la tète de l'humanité. Les autres hommes pourront la craindre et lui obéir, ils l'adoreront, ils dénonceront au maître quiconque ne le reconnaîtra pas pour Dieu ; ils chercheront à gagner sa faveur en se faisant les pourvoyeurs de ses bourreaux.

« Et si ce n'est pas la fin de la tragédie humaine, si après ce triomphe et cette apostasie il y a encore un avenir pour le monde, le monde se sauvera comme il s'est une première fois sauvé : il se sauvera parce que le Christ aura trouvé des martyrs. Une seconde fois la liberté descendra du Calvaire, sanglante et immortelle, et elle recommencera d'implanter dans le cœur des hommes les vérités qui seules ont le privilège de les soustraire à l'esclavage de l'homme, parce que seules elles les font enfants et serviteurs de Dieu.

« Ah ! révolutionnaires qui vous faites les ennemis du Christ, quand aurez-vous pitié de vous-mêmes? Votre crime est incalculable, et Dieu veuille pour vous que vous ne le compreniez point ! N'avez-vous rien lu ; n'entendez-vous pas le fait qui crie dans toute l'histoire de l'humanité et qui est à bien dire le seul fait de toute l'histoire? Jésus-Christ est venu en ce monde spécialement pour les pauvres et pour les petits, pour la foule humaine ; il est venu pour les sortir des ténèbres, pour les délivrer de l'esclavage. Et depuis dix-huit siècles, tout ce qui s'est fait contre la loi de Jésus-Christ s'est fait aussi spécialement et immédiatement, s'est fait matériellement contre cette multitude. A chaque coup elle a été trahie, déshéritée d'un bienfait du Rédempteur ; l'incrédulité lui ùte et ce monde et l'autre, la replonge graduellement dans l'abîme d'ignorance, d'abandon et de servitude d'où l'Homme-Dieu l'avait tirée, livre au mal et sa chair et son âme. Et si la société pouvait enfin, par un crime plus affreux que le premier déicide, s'éloigner du Christ tout à fait, ce serait la nuit antique, mais plus épaisse, sans aurore, sans flambeaux, sans espoir; et Dieu, pour réaliser l'enfer, n'aurait plus qu'à faire descendre là l'éternité.

« Nous demandons pardon à M. de la BédoUière ; ces idées sont un peu fortes pour lui et dépassent peut-être même l'intelligence de M. Louis Jourdan. La plume est tenue, dans les journaux, par des publicistes dont le grand noinbre sont comme ces oiseaux qui ne savent compter que jusqu'à cinq, ou qui ne peuvent apprendre que la moitié d'un air. Nous avons voulu leur faire