M. FOURMER REPRIS PAR M. RENAN

« M. Fournier ne s'est pas tenu pour battu. Avec un accent de rage diabolique, il a vomi un torrent de blasphèmes contre Jésus- Christ, et des calomnies ordurièrcs contre les cardinaux et l'épiscopat, disant qu'évèques et cardinaux valent mieux qu'on ne le pense, parce qu'ils n'ont aucune foi ni aucune morale chrétienne. Puis, il a cité nommément, comme exemple, un des évêques de France, de la minorité du Concile.

M. Renan, à son tour, a répondu en prenant sous son égide les cardinaux et les évoques, et spécialement celui qui venait d'être nommé. Il a même poussé la générosité jusqu'à déclarer sur son honneur que cet évêque est de bonne foi dans le christianisme.

« On comprendra que la discrétion et le respect de nos lecteurs nous ferment la bouche sur la suite de ce dialogue. Mais quelle honte que M, Renan se soit vu forcé de se constituer l'avocat des cardinaux et des évêques contre le représentant de la France !

Cette accusation, portée par un journal sérieux, a trop de gravité pour que M. Fournier se puisse dispenser de donner des explications, soit directement, soit à son supérieur hiérarchique, le ministre des affaires étrangères. A notre avis, l'honneur de la France y est intéressé. Nous ne pouvons pas avoir à Kome, même auprès du roi Victor-Emmanuel, un représentant de la France qui fasse une pareille guerre au Christ et aux chrétiens.

16 décembre 1872.

Déroute de M. Gambetta, retraite et quasi défaite de .M. Thiers, péril de la majorité reconstituée et victorieuse, telle se présente la situation après le vote préventif sur le pétitionnement républicain organisé par la gauche.

M. Gambetta est en déroute parce qu'il s'est montré mcapable et n'a pas même su être insolent. Au fond, la terreur le travaille ; lorsqu'on assure qu'il n'est rien, encore que personne n'en doute, personne n'en est plus persuadé que lui. Il n'a pas dit la moitié de ce qu'il pouvait dire sans s'exposer. Qui l'empêchait de sortir un peu du lieu commun, de feindre au moins des idées de gouvernement, d'annoncer qu'il saurait bien contenir et faire marcher en ordre son indisciplinable clique, n'accoucher que par degrés, et eniîn donner une figure à cette république dont il ne parvient qu'à hurler le nom? Il ne sait pas, il n'ose pas. Il craint également la contradiction des conservateurs et la malédiction des radicaux, qui ont leurs bonnes raisons pour ne vouloir point donner de raisons. Sans lumières, sans audace, uniquement armé d'une parole de plus en plus vide et de moins en moins sonore, M. Gambetta devient l'ange protecteur des conservateurs bornés. Il prêche VI. 41

en réalité contre la République, comme le choléra prêche contre l'intempérance. Il en démontre les dangers mieux que les prédicateurs, qui ne savent qu'exhorter à la vertu leur auditoire ennuyé. C'est le violonneux de la danse macabre ; dès qu'on l'entend, les bourgeois goguenards demandent à se confesser. Quand le parti rouge, lent à comprendre, verra bien les effets de ce talent et de ce caractère, il se cherchera vaille que vaille une autre figure, et la baudruche génoise, fatiguée à jamais, passera au musée où l'attend dédaigneusement M. Ledru-RoUin. Hier le mot de Paris a été prononcé sur M. Gambetta, le mot décisif, l'arrêt irrévocable : Fini! Pour se relever il faudrait des conseils que sou courage ne lui donnera pas, et des actes que la réaction lui défend.

La défaite de M. Thiers a un autre caractère, et M. Thiers n'est pas fini. Ce qui lui arrive n'est, g, son jugement, qu'un incident de la vie parlementaire. Nous croyons la chose plus grave, mais il se pourrait fort bien que M. Thiers ne se trompât point. Il fait sa retraite en bon ordre, ménagé par le vainqueur. On a craint sa souplesse, son sang-froid, ses coups de tête, et plus encore ses séductions. Mater M. Thiers furieux, c'est facile ; mais M. Thiers n'est jamais assez furieux pour se laisser casser les reins. Il pHe, il devient caressant, docile, soumis ; c'est où le voilà et c'est où il est redoutable. Combien d'adversaires l'ont admiré avanthier de s'être abstenu, et l'ont plaint d'avoir manqué une si belle occasion de caracoler. Pauvre bon vieillard, réduit à mettre sa gloire aux écoutes et à regarder par les trous de la serrure la manœuvre des recrues Goulard et Say !

converl, I ne veut pas donner tout ce qu'il concèl Jamais ,ln abandonnera l'honneur de fonder la Répu- W.que ; jamais il ne s'habituera à l'idée de mourir dans le provisoire qu'il n'a proposé, extorqué et prolongé que pour le rendre définitif au proQt de sa gloire. Il L s estime plus fait pour un interrègne ; il n'entend pas rester planche, il s'est posé là pour devenir pont ;

« Marion pleure, Macion crie, "

Marion veut qu'on la marie, »

et M. Thiers veut être président fixe d'une chose fixée Ceux qm ont lu avec intelligence rfffsloù-e du Comalai comprendront que ce sentiment est incurable

Voilà le péril de la majorité. Elle est victorieuse, mais sm- un terrain où elle ne peut guère tenir longtemps

et ou les camps divers qui la composent ne veulent pas us rester M. Thiers lui demandera quelque chose sî

eue 1 accorde, il prendra davantage ; si elle refuse, U

cherchera et trouvera quelque moyen de la redécom-

poser.

Il lui faudra beaucoup de sagesse pour sortii- de là et notre avis est que lunique sagesse et l'unique moyen est de se priver résolument du service de M Thiers soit en lui réservant lunique honneur delà présidence' soit en organisant sans lui ce qu'il faut à la France • un gouvernement de combat.