M. FOURNIER REPRIS PAR M. RENAN

3 décembre 1872.

Une lettre de Rome adressée à la Correspondance de Genève, nous donne de mauvaises nouvelles de M. Fournier, ministre de France auprès du roi d'Italie. Nous n'en attendions pas de bonnes. Nous avons protesté contre le choix de ce diplomate. Il nous semblait incapable de bien tenir le poste où on l'envoyait, par la raison qu'il l'avait accepté et que cette acceptation révélait en lui des sentiments complètement étrangers à ceux de la France catholique. Mais nous ne pouvions pas prévoir que dans les circonstances présentes, si douloureuses pour nos cœurs, l'envoyé de M. Thiers paraîtrait plus hostile à l'Église et plus rnesséant que celui de MM. Jules Favre et Gambelta.

On connaît la gravité de la Coji^espondance de Genève et de ses correspondants romains, La lettre dont nous parlons respire d'un bout à l'autre une indignation si accentuée que nous ne voulons pas la reproduire. Ce n'est plus le portrait d'un homme politique qui s'abuse, c'est celui d'un fanatique oublieux non-seulement de s on rang officiel, mais encore des convenances auxquelles se soumettent les simples particuliers, lorsqu'ils sont d'une certaine condition,

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M. Fournier a de détestables opinions religieuses ou plutôt antireligieuses. En dehors de cela, il est homme comme il faut, et nous connaissons de lui des actes qui ne sont pas sans noblesse.

Cependant, la Correspondance de Genève nous le montre sous des traits fort difTérents de ceux que l'on doit supposer à l'ambassadeur d'un pays chrétien ; les révolutionnaires italiens, gens peu délicats, en sont euxmêmes scandalisés. M. Fournier lance des bons mots contre la religion. Il s'est dispensé et il a dispensé toute sa légation d'assister aux prières faites à Saint- Louis des Français, conformément au décret de l'Assemblée nationale ; seul de tout le corps diplomatique, il a assisté à l'ouverture de l'Université de Rome. M. Thiers ne peut lui avoir demandé tant. La France n'est pas italianissime à ce point, et n'a nul intérêt à tromper si misérablement l'Italie.

Yoici un dernier trait qui passe les autres. Ici nous citons :

« C'est lai qui a invité, reçu, fêté M. Renan. Dans le banquet que les italianissimes ont offert au renégat, M. Fournier avait tout naturellement tenu à faire figure. Qui le croirait? il a fait rougir Renan, Renan, en plein diner, a dû le rappeler à l'ordre.

« Oui, M. le ministre de France, à table, en présence des dames, au milieu d'une société nombreuse^ a osé dire que «tous les bommes qui se disent chrétiens ne sont que des hypocrites, puisqu'il est inadmissiljle qu'ils croient à ce... (ici un terme ignoble)... de Jésus.

« A ce mot, Renan s'est récrié. « Vous allez trop loin, a-t-ii dit. J'ai combattu la divinité de Jésus-Christ, mais j'ai toujours soulenu que c'était un homme honorable. Et quant aux chrétiens, laissez-moi vous dire que ce sont, pour la plupart des gens d^ bonne foi, et par conséquent respectables. J'en sais quelque chose; moi qui les combats, »