RÉCLAME LE RESPECT POUR M. THIERS. — APOLOGUE POUR LE SIFFLET

28 novembre 1871.

Une république avec un bout de prince dedans, telle est VuloT^ïe de Y Opinion nationale. Pourquoi le prince? Est-il dans la république pour s'y dissoudre ou pour engraisser? L'Opinion nationale n'a jamais bien débrouillé ce mystère, mais elle tient au prince. On l'a vue s'arranger de Napoléon 111, qui lui a donné l'être ; et comme elle s'arrangeait de lui, lui s'arrangeait d'elle, et ils ont fait bon ménage tout le temps. Elle a aimé beaucoup Napoléon Jérôme : il fut son bon parrain , lui fournit les fonds baptismaux et lui procura ses premières layettes (à 5 0/0, dit-elle). Napoléon Jérôme fut le prince de son cœur, jusqu'au moment où, par un trait d'ingratitude inouï, il mit la grifïe de l'huissier sur ces cinquante mille francs qu'elle lui devait. Mais cette petitesse même ne l'a pas dégoûtée des princes et VOpinion nationale aime aujourd'hui M. Thiers, d'amour!

L'Opinion nationale a le droit de garder son genre ; tout est légitime en ce temps de liberté. Si M. Thiers est prêteur, ce ne sera pas son plus grand défaut, certainement! Selon nous, il ne prête pas à l'espérance,

mais peut-être suffit-il à VOpinion nationale qu'il puisse prêter d'une autre façon. Cela ne nous regarde point, et nous voulons laisser Y Opinion natioyiale à ses habitudes ; seulement nous lui demandons un peu de large pour ceux qui ne partagent point sa flamme. Nous sommes de ceux-là.

Elle semble en disposition de créer un crime de lèsemajesté au profit de M. Thiers. Elle ne veut point qu'on le rabaisse en le comparant à une cuisinière ; elle déteste qu'on lui donne ce petit nom d'Adolphine , qui cependant peint si bien ses humeurs. M. Guéroult nous adresse à ce sujet des réprimandes de hauteur qui ne cadrent pas avec les aventures trop nombreuses de son journal, ni avec le caractère d'une rédaction où figurent M. Sauvestre et M. Bonneau. Il faut être plus républicain que cela ; il faut tolérer aux tristes Français le soulagement de rire parfois des maîtres que leur fournissent les jeux de la plume, du scrutin, du pétrole et du hasard.

Depuis vingt-cinq ou trente ans, nous avons fait l'impossible pour prendre au sérieux les divers chefs que la Révolution nous a infligés. Nous les avons suppliés d'oublier leur passé chétif ou tout à fait vilain ; de considérer le rang où ils montaient, les besoins de ce peuple malheureux contraint de leur livrer son sang, sa fortune et ses destinées. Nous leur avons conseillé le désintéressement, la largeur, la grandeur et la justice. Nous les avons acceptés à ce seul prix, résolus de les soutenir s'ils voulaient seulement s'efforcer de ne point trahir davantage la commime misère.

Nous avons voulu faire une monarchie avec Louis- Philippe, une république avec Lamartine et Ledru-Rol-

lin, un empire avec Bonaparte, un gouvernement et surtout une France avec tout cela ; nous avons voulu ne pas désespérer tout de suite, même des hommes du 4 septembre. Vaine espérance! Inférieurs à ceux qu'ils venaient de supplanter, tous ont trouvé le secret d'être inférieurs encore à ce qu'ils avaient été eux-mêmes, audessous de leur inquiétant passé, au-dessous des médiocrités et platitudes qu'ils faisaient redouter. Pas une apparence de sincérité, pas un éclair de grandeur , pas un mot, pas une ligne qui indiquât le moindre sentiment de la détresse générale et de leur responsabilité. Ils sont [entrés avec leur bande dans la maison en ruines, plus chancelante après leur assaut implacable et impie, et ils ont bu et mangé et paradé.

Que faire ? Raisonner ? Nous raisonnons : qui d'entre eux veut comprendre ? Maudire ? Ils ont les gendarmes, et ils ne valent pas une malédiction. On siffle; c'est la loi de l'art, le besoin de l'âme, la dernière consolation de la conscience et de la raison outragées. Gulliver, lié, incapable de mouvement, siffle et prend au moins le plaisir de culbuter ainsi quelque général de Lilliput.

Les saints ne s'en tiennent pas plus que les simples honnêtes gens et gens d'esprit. Isaïe compare un ministre arrogant à un coq qui sera étranglé quelque jour, et que l'on portera, les pattes raides , au marché ; un saint docteur darde les traits de son ironie sur le nez impudent de S. M. l'empereur Julien ; Tertullien est d'accord avec Horace : « Il y a des choses dignes de risée « sous leur gravité feinte : ne craignez pas d'en rire ; le « rire les empêche d'usurper le respect. »

M. Guéroult peut dire, en faveur de M. Thiers, tout ce qu'il voudra. Il y a quelque chose de comique dans

ce prince très-périlleux. Nous trouvons bon de le prendre aussi par là. Nous n'avons pas été plus durs et plus rancuniers à M. Thiers qu'aux autres, tant s'en faut ! Nous avons voulu espérer de lui, de son bon sens vanté outre mesure, de sa vieillesse saturée d'honneurs, de la confiance si touchante pour tout autre que la France lui montrait. Nous avons cru que l'inconduite en tous sens des hommes du 4 septembre avait révolté sa raison et même son cœur, et nous avons autant que nous l'avons pu tourné de son côté l'esprit public. Yoilà où l'on nous pourrait moquer, sinon reprendre. Nous trouvions impossible qu'un homme de cet âge et dans cette situation, ayant vu ce qu'il venait de voir, plongé avec nous dans cet aboutissement logique de tout le mouvement révolutionnaire où il a tant travaillé, n'en eût point quelque noble regret etn'y v/>ulùt point porter remède. Il le disait d'ailleurs. L'on sait ce qui est advenu de ses paroles et de l'espoir que le reste de l'instinct conservateur mettait en lui. Ce n'est pas nous qui lui avons donné le conseil de se faire prince ; nous ne lui avons conseillé que d'être grand. Il a trouvé que sa grandeur était de passer avant la France , qu'il soit sifflé !

Il n'a pas le droit de s'en plaindre. Il est l'homme qui s'est servi de Déranger, qui a donné à la vieille France et aux débris échappés de la guillotine, les noms de comtesse de Prétentaille et de marquis de Carabas ; le nom d'Adolphine est plus doux. Il est l'homme qui disait à propos des communions de Notre-Dame : Mettons la main de Voltaire sur ces gens-là ; et qui , à défaut de la main de Voltaire, a employé la main de M. Sue. Il est l'homme qui a écrit l'histoire de la Révolution pour

ôter aux victimes l'auréole et aux bourreaux Finfamie. 11 est l'homme qui s'obstine à garder le 4 septembre et n'y veut changer que la présidence, réservée à M. Gambetta. Et tout cela néanmoins offre son côté risible à cause du caractère, du carrosse, des aides de camp et des autres fanfreluches.

Laissez-nous rire, collègue de V Opinion nationale^ vos sentiments n'en seront que plus appréciés ; — et, au fond, nous avons nos douleurs qui vengent le prince et vous.