RELATIONS DU JOURNAL LUMVERS AVEC NAPOLÉON III

veut-on en venir? pourquoi le Siècle peut-il faire impunément tant de mal aux citoyens les plus inoffensifs et dont le ministère se recommande le plus au respect du peuple et eu a le plus besoin? Sire, c'est leur plainte unanime.

L'Empereur convint qu'il y avait là un mal digne de sa sollicitude. — Cependant, dit-il, quoique résolu d'y veiller, je ne piiis croire qu'il soit inutile d'avoir un journal d'opposition. L'on m'a souvent dit : Pourquoi ne supprimez-vous pas le Siècle? Je ne l'ai pas supprimé parce que je ne verrais pas assez d'utilité à cette mesure pour en compenser les inconvénients. Je crois que je procéderai d'une autre façon. Je pense à éteindre les petits journaux.

— J'aurais peu de chose à dire pour les défendre. Mais Votre Majesté voudra bien remarquer que je laisse l'opposition politique; elle est disciplinée. Je réclame contre les excès de l'opposition antireligieuse.

— Il serait bon, continua l'Empereur, comme s'il n'avait pas entendu cette observation, que toute l'opposition fût réduite à un seul journal. L'importance même de ce journal et ses bénéfices l'empêcheraient d'outrepasser les hmites qu'on voudra lui imposer.

Il me parut que c'était là sa vraie pensée. Je crus devoir me contenter de l'avoir entrevue, et garder pour moi la peine que j'en éprouvais. Je ne me retins pas cependant d'observer qu'un tel journal serait bien puissant, et que des béliers de cette force, une fois en mouvement, ne s'arrêtent plus.

Je demandai la permission de dire quelques mots du colportage. J'en exposai les inconvénients radicaux. Je lui dis comment la commission était composée, et qu'il

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y avait là un homme, la cheville ouvrière, qui se croyait envoyé pour détruire la superstition cathohque, à commencer par le culte de la sainte Vierge, particulièrement en horreur à ce monsieur. Des livres approuvés par les évêques sont interdits, des livres que tous les magistrats condamneraient sont autorisés. Le chef du bureau dit lui-même, que sur cent ouvrages protestants, il en admet soixante-dix, et sur cent ouvrages catholiques, il en écarte soixante-dix.

Les censeurs, pudiquement nommés kctem^s, sont d'anciens rédacteurs de la presse révolutionnaire, des romanciers avortés, des vaudevillistes épuisés. Ils rendent compte de la moralité des livres et refusent tous ceux dont les auteurs ne leur plaisent pas ou les ont combattus. C'est mon destin particulier; je sais par mon libraire que tous mes ouvrages sont à Yindex. Il y a quelques honnêtes garçons dans cette cohue inquisitoriale : on ne les emploie pas.

La commission a été longtemps présidée par M. de Pongerville, qui a traduit Lucrèce. Son livre parut sous la Restauration, et dans sa préface, il fit quelques réserves contre l'athéisme du poète. Sous Louis-Philippe, il donna une seconde édition, et il supprima les réserves. Voilà le gardien de la morale populaire!

L'Empereur sourit à ce portrait. Il ne me dit pas, ce que je viens d'apprendre, que Pongerville est de ses vieux amis ; mais il me dit que le colportage était simplement à supprimer.

Il se plaignit ensuite de la profondeur du mal révolutionnaire. — On le trouve partout, dit-il, et dans les plus hautes régions. C'est une habitude de l'esprit, c'est dans le sang. J'ai dit que quand la Convention a déca-

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pité Louis XYI, elle n'a pas décapité seulement le roi, mais la royauté. Décapitant la royauté, elle a décapité la France. La France est une nation qui n'a plus de tête. Pour que cette tête repousse, il faudra du temps!

— Votre Majesté peut avancer ce grand ouvrage. La France a vu en vous cette tête qui lui manquait. Un roi a paru tout à coup. Vous avez été patient, ferme, modéré, sans esprit de vengeance. Vous avez donné la liberté des conciles, vous avez protégé Rome, l'Église put espérer en vous. On a vu en vous l'étoffe d'un père de la patrie. Vous avez un héritier qui est filleul du Pape. Dieu a voulu que votre avenir fût ouvert à l'espérance. Vous êtes jeune encore après neuf années de règne effectif, et à la force politique s'est ajoutée la force paternelle. La gloire des armes ne manque pas. Rome délivrée, Sébastopol vaincue ! Aucun prince en Europe n'a autant pour lui. Comme roi, vous pouvez ordonner beaucoup; comme père, demander davantage. En certains cas, un désir de Votre Majesté serait mieux obéi qu'une loi. Par exemple, pour l'observation du dimanche : Votre Majesté écrirait à un évêque qu'elle verrait avec plaisir les Français observer cette loi ; elle en appellerait à la raison publique, à l'esprit de liberté, à l'esprit d'humanité... eh bienljesuis persuadé que la cause serait plus qu'à demi gagnée, et bientôt l'on pourrait imposer le respect de la législation.

Il parut adhérer, disant que l'important serait de prêcher d'exemple. Puis il revint sur la profondeur du mal révolutionnaire. Il me rappela une autre parole de lui : — La pyramide est renversée; on a mis la pointe en bas, la base en l'air, il faut travailler à replacer la pyramide d'une façon normale. — Oui, Sire, ce n'est pas

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médiocre besogne, d'autant que la pyramide a été retournée scientifiquement. Que Votre Majesté daigne ne pas oublier que pour la rétablir, elle a deux mains : la main de justice et la main paternelle.

Il fut enfin question du théâtre. — C'est une chose affreuse, dit-il, surtout le théâtre populaire. Il est impossible que le peuple résiste à ce spectacle, qui lui montre perpétuellement tous les crimes, toutes les lâchetés et toutes les sottises dans les classes élevées.

Il me dit à propos du gouvernement de Louis-Philippe, que ce temps lui inspirait une aversion particulière : — Tout avait une apparence d'ordre et une forme d'honnêteté; au fond, on attaquait et on avilissait tout. L'anarchie a fait pendant ce règne un chemin incalculable.

— C'est pourquoi. Sire, elle a tout préparé pour un despotisme affreux. M. de Bonald, qui faillit, dit-on, être précepteur de Votre Majesté, a écrit qu'un peuple qui a des mœurs dissolues aura bientôt des mœurs féroces. Or, les peuples féroces par dissolution, sont des peuples lâches et qui appellent le despotisme. Quand on appelle le despotisme, il vient. C'est pourquoi Votre Majesté est l'une de nos dernières espérances de conserver la liberté. Si nous n'avons pas aujourd'hui un chef qui nous contraigne de nous rattacher à quelques principes, nous aurons bientôt un despote qui nous fera rire de tout et abandonner tout.

Lorsque l'Empereur me fit signe que l'audience était terminée, debout près de lui, je lui dis que j'avais une demande à lui adresser. Il écouta d'un air assez sérieux. — Sire, repris-je, il y a des choses que les journaux font bien de ne pas dire, et qu'il est bon pourtant que

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le souverain n'ignore pas. Je demande à Votre Majesté de me permettre de lui écrire quelquefois. — De trèsgrand cœur, dit-il, vous me ferez plaisir et vous m'obligerez. — Je remercie Votre Majesté. Je n'ai plus rien à désirer, et je me retire plein de reconnaissance pour un accueil si patient.

Telle fut cette entrevue. J'en suis content, quoique je n'aie pas dit tout ce que j'aurais voulu. Mais il me semble qu'elle doit avoir pour résultat de mettre le journal à l'abri de quelque mauvais coup des bureaux ministériels, comme il a failli arriver récemment.

L'Empereur sait sans doute faire le visage qu'il veut, et il n'ignore pas l'art de contenter les gens.

Mais vouloir contenter est quelque chose. Il est certain que je me trouve un peu sous le charme, et j'ai besoin de me rappeler l'enchantement de M""^ de Sé\igné, qu'il avait bien autant de monde que moi, pour ne me pas dire que j'ai causé avec le plus grand prince d'icibas. En me pressant bien, je dois pourtant m'avouer que je n'ai pas pu même entrevoir ses vrais sentiments sur la religion. Néanmoins, qu'il se propose formellement de la trahir et de la persécuter, comme plusieurs l'assurent, c'est ce que je ne crois pas. Il désire ne se point faire d'affaires de ce côté-là non plus. Il allongera, il prolongera, il remettra, et il n'en viendra pas à une lutte qui répugnerait à sa raison et sans doute à son cœur.

J'ai voulu reproduire cette note, comme je l'ai écrite le lendemain ou le surlendemain de l'entretien, c'est-àdire en février 1838. Il me reste à conclure. Ce sera pour demain.

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Malgré les conseils que je suivais habituellement, je n'usai point de la permission d'écrire à l'Empereur. Je l'avais demandée impromptu, parce que "je venais d'éprouver la difficulté de parler. Entre journaliste et souverain, dans un cabinet impérial, on ne cause pas comme aux champs élyséens, entre ombres. Il y a de part et d'autre trop de politique imposée ; on a trop de raisons réciproques de ne pas se croire une sincérité parfaite. Après réflexion, je vis plus d'inconvénients que d'avantages à écrire. Je ne songeai point qu'il pouvait venir des crocheteurs de serrures et des trouveurs de papiers; je suis, Dieu merci, gardé par de meilleures appréhensions, et je n'ignore nullement qu'il n'y a point de papiers qui se perdent ni de paroles qui s'oublient. Mais je considérai que l'encre mêlée d'encens n'est plus assez forte pour porter la vérité, et que ce n'est plus la fonction d'un journaliste d'écrire confidentiellement aux rois. Si le journaliste peut valoir quelque chose, c'est comme voix publique. Ses lettres n'ont leur pleine vigueur qu'autant qu'elles sont ouvertes et livrées au contrôle de tout le monde. Quant à moi, c'était là mon rôle choisi et accepté. J'estimai qu'il n'en fallait pas sortir sous prétexte d'utilité plus grande, ni ajouter à mes lettres ouvertes des appendices secrets qui risqueraient de les affaiblir ou d'être désavoués. Bref, je me souvins que je m'étais fait journaliste pour n'être pas même tenté de devenir autre chose.

D'ailleurs, les événements commençaient à ne plus nous permettre d'illusions sur les pentes de l'empire.

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En février 1858, nous ponvions encore attendre que Napoléon m finirait par rester à peu près chrétien et antirévolutionnaire. Nous n'avions pas l'inquiétant secret de ses accointances italiennes ; nous ne connaissions pas retendue de ses engagements contre l'Église. C'était avant l'affaire Mortara, où ses journaux et ses familiers donnèrent si furieusement contre le Pape ; avant la guerre, avant l'alliance de Garibaldi, avant Castelfldardo; M. About n'avait pas fourni la Question romaine; les autres brochuriers d'État gardaient en portefeuille les divers écrits qui allaient nous révéler la seconde manière de l'Empereur.

Tout cela se précipita pour me faire perdre le désir et le loisir d'envoyer aux Tuileries des lettres privées. Bientôt Y Univers reçut des avertissements officiels, auxquels se joignit l'abondance des menaces officieuses. Les affidés du ministère étaient sans cesse dans nos bureaux, venaient même nous trouver à domicile. Nous les avertissions de l'inutilité de ces dérangements. Ils prétendaient nous empêcher de reproduire les actes des évèques, nous faire supprimer même les paroles du Saint -Père. — Vous me demandez, leur disais-je, de me suicider. Ma rehgion m'interdit de vous rendre ce service ; mais elle ne me défend pas d'être assassiné. Étranglez-moi, j'espère que la corde cassera.

On m'étrangla. Pour me prouver que j'avais eu raison de dire à l'Empereur qu'on lui gâtait sa législation de la presse, V Univers et le journal de M. de la Tour, la Bretagne, reçurent le lacet. Mais comme je l'avais prévu la corde cassa. Elle ne servit plus. La liberté de la presse devint effective, en attendant d'être légale. L'empire en VI. 8

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a tâté, la Prusse en a profité, Vermesch en a usé; nous en jouissons.

On me conseilla fortement de tenter une démarche auprès de l'Empereur; je refusai d'aller même au ministère. Le journal supprimé ne m'appartenant pas, je ne voulus point entraver les efforts du propriétaire pour retrouver une partie de son bien, en lui faisant un point d'honneur de ne pas m'abandonner. 11 put informer le ministère que je me retirais. Alors on l'autorisa à acheter un journal à vendre, pour remplacer sous un nouveau titre V Univers déclaré bien mort *.

La proscription dura sept ans, ce qui prouve que ma conversation aux Tuileries n'avait pas laissé Napoléon III en grande assurance de mon dévouement pour sa personne et pour sa chose. Je ne peux lui en vouloir de cette longue rigueur. Tout au moins elle répara trèsbien parmi les catholiques le préjudice que j'aurais causé (je n'en crois rien) en recommandant l'empire à leur confiance. Je peux moins encore oubher que je dois indirectement à l'Empereur le grand honneur de ma vie, puisque Pie IX, me revoyant après la suppression, m'accueillit par ces mots : Beati qui persecutionem patiuntur propter justitiam,.. Pour la justice! Tous les journalistes ne se sont pas entendu dire cela.

Je m'efforçai néanmoins de ne pas laisser prescrire le droit qui m'était ravi sans cause, le décret même ne m'imputant d'autre crime que celui dont m'accusaient en commun le catholicisme libéral et le catholicisme impérial : le crime de beaucoup nuire à la religion. — Propter justitiam!

1 J'ai ouï dire que M. Taconet fut à cette occasion frappé d'un pot de viu.

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Donc, à tout nouveau ministre, et chaque fois qu'un ministre parlait de liberté, je m'imposai de demander l'autorisation de fonder un journal. J'obtins des refus aussi fidèles que mes demandes. Les refus était d'ailleurs polis. Seul, un certain M. Boudet, homme d'opposition et de liberté sous Louis-Philippe, ne daigna pas me répondre. J'ignore ce qu'est devenu ce seigneur, déjà enfoncé dans le Sénat lorsque s'enfonça l'empire. J'imagine s'il est en vie, qu'il penche à devenir bon républicain.

On me disait de m'adresser à l'Empereur, et que j'aurais bientôt ma grâce. Mais ce n'était pas ma grâce que je voulais ; je voulais mon droit.

Enfin les barrières furent levées, et j'obtins l'autorisation lorsqu'on la donnait à tout le monde, en attendant la loi qui allait en dispenser. Il y eut pourtant une difficulté. On me permettait bien de faire un journal, mais on ne permettait pas qu'il s'appelât VUnwers. J'y tenais jusqu'à refuser d'être autorisé sous un autre titre. Je disais que, sortant de prison après sept ans, je n'y voulais pas laisser mon nom. On objectait le besoin de respecter la mémoire de M. Billault, qui avait aboli V Univers. Je répondis que je ne demandais pas la démolition des statues de M. Billault (il en eut deux), mais que je voulais porter mon nom, et que c'était à prendre ou à laisser. Le litige fut porté à l'Empereur, il prononça pour moi. Estimant que cette faveur valait bien un remerciement, j'écrivis à l'Empereur. Je reproduirais volontiers ce papier si j'en avais la copie, au risque de scandale. A dessein, j'y pris la qualité de sujet : De Votre Majesté le très-humble sujet. Ne voulant pas offrir à l'Empereur « mes civilités empressées, » ni « l'assurance

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de ma haute considération, » ni me dire « son trèshumble et très-obéissant serviteur, » je trouvai que sujet était plus digne. On est sujet par la volonté de Dieu, serviteur par choix. Que l'on couronne M. Thiers et que j'aie à lui écrire : je m'avouerai « sujet, » pas « serviteur. »

Ce furent les dernières relations du journal Y Univers avec Napoléon III. Maintenant les curieux en ont toute l'histoire.

J'estime superflu de revenir sur l'entretien du 19 février. En le racontant, j'ai atteint mon but. Chacun peut l'apprécier comme il voudra. Si l'on conteste ma sincérité, c'est une brutalité sotte et inutile. Si l'on pense que mon interlocuteur s'est amusé de moi, je le veux bien. Si l'on dit qu'à ce moment là j'aurais voulu conserver l'Empereur et l'empire , rien n'est plus vrai, puisque j'y croyais voir encore l'étofle d'un règne à peu près chrétien, illusion qui cessa bientôt après, et que le 4 septembre ni M. Thiers ne m'ont point rendue.

Depuis l'origine du journal, sa conduite a été la même envers les gouvernements. Il y a eu Louis-Philippe , la Répubhque de 1848, l'Empire, et le je ne sais quoi que nous voyons. Nous avions trouvé Louis-Philippe tout fait ; nous avons pris les autres tels qu'ils se sont faits ou qu'on nous les a faits. Quant à nous, nous ne nous chargeons ni de les faire ni de les défaire. Nous leur demandons de reconnaître les droits de l'Église, c'est-àdire d'être sages et justes, et nous ne sommes hostiles qu'à leur hostilité et à leur folie.

Nous ne leur faisons point une guerre systématique, parce qu'une guerre systématique est nécessairement

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une guerre de mensonge, et que le mensonge nous est interdit envers les gouvernements comme envers les particuliers ; mais nous ne nous estimons tenus à aucun respect systématique envers les mesquins agents dont ils nous fatiguent et nous humilient , moins encore envers les erreurs doctrinales sur lesquelles ils s'établissent, surtout lorsqu'elles méconnaissent les droits inaliénables du peuple chrétien, qui sont d'être maintenu en possession de l'Évangile. Notre point de vue n'est pas aux Tuileries, ni au Palais-Royal, ni à l'Hôtel de Ville de Paris, ni à Versailles, ni à Chambord ; il est au Vatican. Là est assise la conscience chrétienne, pleine de lumière et de patience ; invincible, et nous dirions volontiers inexorable dans sa patience et dans sa lumière.

On prétendra qu'alors nous devrions accepter M. Thiers, qui est un gouvernement. M. Thiers est un provisoire et non pas un gouvernement ; et nous le repoussons même comme provisoire, parce qu'il n'a pas assez la figure d'un provisoire fidèle, et parce qu'il prend beaucoup trop la figure d'un provisoire usurpateur. Par une raison ou par une autre, par une erreur de son esprit si l'on veut ou par im penchant inconscient de sa nature révolutionnaire, il se fait des complaisants, sinon des créatures. Sous prétexte de nous laisser un dépôt qu'il n'a pas reçu tel qu'il le dit, il travaille à nous laisser une anarchie effrayante, d'où ne peuvent surgir que des dictatures anarchiques plus redoutables.

Dans tous les cas, le pouvoir est vacant. De plein droit chacun peut demander n'importe quelle forme de monarchie, n'importe quelle forme de répubhque, n'im-

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porte quelle forme mixte. On peut demander n'importe qui, n'importe quoi. Le « patriotisme » et la « prudence » de M. Thiers * nous ont plongés dans ce gâchis qui lui fait un trône. Les Français ont le pouvoir de prendre M. Thiers pour roi, même héréditaire, avec faculté d'adopter un membre quelconque du conseil municipal de Paris, et cette solution ne serait pas indigne aujourd'hui de leur génie politique.

Usant du droit commun , nous nous prononçons pour la monarchie légitime. Notre principale raison, c'est que son très-illustre et très-auguste représentant, plein de sens, d'honneur et de vertu, nous offre excellemment toutes les garanties d'ordre, de liberté, de réforme, de puissance et de clémence que l'on doit attendre d'un prince chrétien. Il a plu à des hommes que je ne veux pas nommer, cathoUques hbéraux et légitimistes plus ou moins révolutionnaires, ou se disant tels par politique, de calomnier aussi nos sentiments trèsdéclarés pour Henri V. Ils y ont voulu voir des calculs personnels. C'est une bassesse. Sous la présidence de Louis-Napoléon, le pouvoir étant moins qu'aujourd'hui vacant, Y Univers a proclamé que le régime sauveur ne pouvait être que la monarchie chrétienne, qu'il n'y avait pas d'autre vrai roi que Henri V, et que nul roi n'offrait de solides garanties du rétabUssement de l'ordre que le vrai roi. Nous le répétons maintenant avec plus de certitude.

Que la France fasse ou se laisse faire un autre pouvoir, qu'elle fabrique une fausse monarchie ou tombe en fausse République soi-disant définitive, rien n'est

' Expressions de l'ordre du jour qui venait d'écarter la question pontificale.

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plus vraisemblable ; et il est vraisemblable aussi qu'elle ne réussira qu'à ouvrir des fondrières où elle s'enfoncera peut-être irrémédiablement. Nous mettrons-nous cependant en insurrection contre ce nouvel expédient révolutionnaire, une fois installé ? Non. Nous le regarderons agir, et si nous avons la permission de parler, nous parlerons comme nous avons fait en face des autres, pour lui rappeler son devoir envers l'Eglise, pour conseiller aux catholiques de faire le leur en défendant la liberté de l'Eglise avant tout, toujours, à tout prix.

Nous ne pouvons pas empêcher des esprits trop inférieurs, ou tout à fait mauvais et lâches, de s'abuser sur notre voie, de la contester et même de la diffamer. C'est une loi de la vie humaine, et une loi plus particulière de l'époque présente. Il faut la subir ; ce n'est pas un petit ennui. Néanmoins, ces esprits-là perdent leur temps. 11 n'y a qu'à vieilhr sous leurs injures : l'honneur est au bout, et peut-être même quelque gloire.

22 novembre 1871.

Le Saint-Père se propose-t-il de quitter Rome ? Nous n'avons à cet égard aucune nouvelle particulière, aucune information certaine. Mais les bruits qui annoncent depuis si longtemps un prochain départ prennent en ce moment beaucoup d'insistance. A ce sujet, le Journal des Débats publie une correspondance de Versailles que l'on peut regarder comme une communication officieuse de M. Thiers. On y lit ce qui suit :

« Notre ami nous disait qu'il était sorti de cet entretien de M. Thiers, persuadé, comme lui, que le Pape ne voudrait pas quitter l'Italie; qu'il faudrait, pour l'y déterminer, des événements graves ou scandaleux dont les Italiens auraient grand soin de se préserver, s'ils en avaient la force, et, qu'à Rome, certainement, ils en auraient la force. Rome n'est point une ville révolutionnaire; mais, d'un autre côté, avec le système d'audace des révolutionnaires et le système d'abstention des antirévolutionnaires, en Italie comme en France, tout est possible. Ce qui fera que le Pape sera assez respecté à Rome pour pouvoir y rester, c'est qu'on sait maintenant qu'il peut venir en France. C'est la seule forme de protection que les événements ont laissée à la France envers le Pape. Il est honorable pour elle et pour son gouvernement que, même sous cette forme modeste, mais résolue, elle sufiise aux événements en les écartant. »

Si c'est là tout ce que la France peut faire, M. Thiers le dit ; que ce soit tout ce que M. Thiers veut faire, nous

le croyons. Mais puisque, par l'organe de ses représentants, la France s'en est remise « au patriotisme et à la prudence » de M. Thiers sur une éventualité qui lui imposait d'autres précautions, il faut bien qu'elle se ramasse à la stature de son fondé de pouvoir. Pour ne rien dissimuler, cela ressemble fort à l'accroupissement.

Les hontes vont comme les malheurs, par couples et par bandes. Il est dit dans l'Évangile que nul ne peut malgré ses efforts, ajouter une coudée à sa taille. C'est ce que nos hommes d'État nous savent bien persuader. Sans doute qu'ils en sont eux-mêmes les premiers convaincus. De l'Évangile, qu'ils croient peu, ils croient au moins cela. Si l'Évangile disait au contraire que nul ne peut rien rptrancher de sa taille, ils auraient bientôt fait de lui donner un démenti. Accroupis devant ces Italiens 1

Triste France qui n'a plus un tronçon d'épée au service de la justice, ni même un bras pour tenir un bâton, et que son homme d'affaires trouve encore assez téméraire de proclamer qu'elle ne refusera pas un asile au Vicaire de Jésus-Christ, dépouillé par les voleurs et menacé par les assassins, lesquels sont nos alliés ! Cependant, il faut que le Pape sache atteindre la frégate française qui dort k Civita-Vecchia. Nous devons des égards à nos alliés ! S'ils voulaient garder le Pape, et quand même il nous appellerait, nous n'irions pas le chercher sous leurs couteaux.

Oui, vraiment, la Révolution est faite et parfaite ! Elle a enfin arraché tout notre cœui\ Napoléon III avait arraché Charlemagne ; voici la prudence et le patriotisme de M. Thiers qui vont arracher Clovis. Au récit de la passion du Christ, l'épée de Clovis frémissait dans le

fourreau. Que nétais-je là avec mes Francs ! Nous n'avons plus cette épée, nous ne disons plus de ces choses, nous ne sommes plus du tout ces Français !

Nous ne sommes plus ce peuple barbare en qui l'eau du baptême fesait germer cette merveille du monde, cette fleur fière, fleur de sang, de feu, de lumière et d'honneur qui fut la France. Nous sommes civilisés, rieurs et bons vivants. Nous avons brisé la sainte Ampoule, et tiré notre esprit et notre gloire du vin de Champagne. Nous avons souillé la cuve baptismale de Clovis et de la France, et choisi d'entre nous une suite de Copronymes pour mener nos affaires. Mais l'acier de nos épées ne s'est plus trouvé de la même trempe; à Reims, où ne vont plus nos chefs, il est venu des gens qui ont bu notre vin.

Enfin, si le Pape quitte Rome, parce qu'il n'y pourra plus rester, notre Napoléon Jérôme, si aimé du Siècle, et qui favorisait (à 5 0/0) notre Opinion nationale , verra du moins ses vœux plus qu'accomplis , et connaîtra qu'il avait bien jugé de la France et du monde. Comment ce prince n'est-il pas notre roi? Mais il a des chances et ceci les augmente. M. Thiers n'est pas encore ce Phocas, dont un saint osait demander compte à Dieu. Le saint disait à Dieu : Pourquoi nous avez-vous donné pareil empereur ? Dieu répondit : Quia non inveni pejorem.

M. Thiers n'abandonne pas assez le Pape. Si le Pape vient frapper à la porte de la France, M. Thiers le laissera entrer. Il souffrira qu'il y ait en France quelqu'un de plus grand que lui. Ce trait de modestie lui portera malheur et tournera les cœurs vers M. Gambetta. Vous verrez que la fortune ne nous gardera pas M. Thiers. Et

un jour M. Gambetta aussi sera la dernière espérance de Tordre. Les conservateurs verseront leur sang pour M. Gambetta et ne le conserveront pas.

En vérité, ce mime qui règne en Italie, ce Gianduja couronné de plomb oxidé, qui a peur dans le dernier repli de ce qui lui reste d'àme, a dit le mot de Fépoque : And7'emo al fondo / ISous y som.m.es , au fond, ou plutôt nous allons le voir, si la pierre qui scelle encore l'abîme est arrachée. On verra ce Lazare, cette pourriture païenne qui dormait là depuis quatorze siècles sous le pied puissant et bienfaisant du Christ ; on le verra sortir et se répandre.

Si nous voulons nous sauver, ce n'est pas la France qu'il faut ouvrir au Pape, c'est Rome qu'il faut ouvrir à la France, afin que la France y maintienne le Pape chez lui. C'est ce qu'il faut faire aujourd'hui de bon gré, pour n'être pas contraint de le faire plus tard sous le bâton. 11 n'y aura point de paix sur la terre que le Pape ne soit tranquille chez lui ; tant que le Pape ne sera pas tranquille chez lui, ni peuple ni individu ne sera tranquille dans sa maison, ni sur terre ni dans son tombeau.

Si nous ne faisons pas cette œuvre , nous ne guérirons pas. Dieu nous ressuscitera pour la faire; mais, avant de ressusciter, il faudra achever de mourir.