VI. M

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seront volontiers absorbants, mais résolument infusibles.

Tels sont les bruits qui courent sur les princes d'Orléans. Au fond, cependant, de leur part, il n'y a rien de sur, sinon qu'il n'y a rien de dit.

La politique peut loyalement leur conseiller cette longue réserve. PJen ne doit être supposé plus légitime qu'un doute sur le temps de se taire et le temps de parler. Mais, d'un autre côté, rien n'est plus légitime à ceux qui attendent que de trouver le temps long et que d'avoir aussi leurs doutes sur les doutes de ceux qui les font attendre lorsqu'ils sont si pressés. La conduite des princes d'Orléans est prudente ; nous inclinons à croire qu'elle serait plus prudente encore s'ils montraient plus de générosité.

En habituant la France à croire que la solution véritablement monarchique est impraticable, ils ne gagnent rien au profit de la solution quasi-monarchique, qui dès lors apparaît manifestement comme la leur. Le comte de Chambord leur manque pour le moins autant qu'ils lui peuvent manquer. En le faisant crouler, ils se barrent le chemin. Son héritage régulier est la seule partie solide de leur fortune.

De tout ce qui s'offre aujourd'hui à la France, rien n'est plus incorrect, plus épuisé et en réaUté plus futile que l'orléanisme pur.

Nous ne voulons pas manquer de respect pour les princes d'Orléans, personnellement si recommandables et jusqu'ici fort innocents de nos malheurs. Lorsqu'il faudrait envelopper de pardon et d'ombre quiconque le demanderait, nul ne peut songer à exclure des Bourbons qui n'ont que si légèrement leur part du péché

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originel ! Mais enfin si ces princes s'obstinent dans leur spécialité, s'ils sont purement et simplement orléanistes, alors ils sont purement et simplement la tête d'un parti plus faible et non moins parricide que tous les autres. L'entre-deux où ils veulent se confiner, trahit également la monarchie et la démocratie. Sa base, qui est ni ancienne ni nouvelle, n'offre pas assez de surface pour les réunir, n'a pas assez de sohdité pour les porter.

Le régime de 1830, provisoire à la fois monarchique et républicain, a doublement péri comme monarchie et comme république. La république de 1848 et l'empire ont tour à tour broyé ce plâtre, qui portait d'un côté l'effigie de Louis-Philippe, et, de l'autre, moins visible, celle de M. Thiers. M. Thiers s'est restauré par un tour d'adresse qui n'a pas encore parfaitement réussi. Ce cahin caha, peu durable, nous fait entrevoir quelle sorte de succès pourraient obtenir les fils de Louis-Philippe restaurant le trône de leur père.

Si l'on comprend que les princes d'Orléans se puissent croire obligés à cette restauration par sentiment filial, ils doivent comprendre à leur tour que le comte de Chambord ne partage pas ce sentiment-là, et que la France ne l'épouse pas.

M. le comte de Chambord a aussi ses pères à respecter ; il a de plus son peuple, dont les besoins plus respectables encore lui demandent autre chose. Quant à la France, on en compte au moins deux. L'une est fidèle aux traditions rehgieuses et politiques qui la firent autrefois si grande : Louis-Philippe l'a reniée, elle le renie. L'autre, qui s'intitule la France nouvelle, ne se reconnaît de pères ni au Ciel ni sur la terre et ne veut pas avoir d'enfants. Ce n'est point Louis-Phihppe qu'elle

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appelle ; à ses yeux il offre encore une figure de père, une apparence de légitimité. M. Thiers est bien mieux son fait, M. Gambetta ensuite, et au fond, elle aspire à M. Mottu. Mottu le radical, Mottu qui débarrasse les écoles populaires de l'image du Christ! Qui, en France, ressemble mieux que Mottu à Barrabas ? Voilà l'homme ! Le peuple nouveau le réclame, et le Pilate bourgeois n'a pas de sérieuse objection.

Si les princes d'Orléans, par respect pour leur père, refusent le drapeau blanc, ils doivent, par respect pour leur père, abdiquer leur blason, que la révolution lui fit effacer. Lès lors, que sont-ils par eux-mêmes devant la tradition monarchique, et que pourront-ils refuser à la tradition démocratique qui leur défendra d'être autre chose qu'un équivalent de M. Thiers et de ses héritiers?

17 décembre 1871.

L'histoire de la présente République française est celle des Petits Crevés; elle fait voir le danger de s'attacher aux personnes de mauvaises mœurs, et elle offre un spectacle tel que nous les aimons, moral, mais encore plus corrupteur; tragique, mais encore plus ridicule. Notre siècle a vraiment son harmonie ! Pour une forte partie scélérat, pour une grande partie imbécile, pour l'ensemble, aussi content de lui-même que malheureux. Obstiné dans l'irrésolution, féroce et sentimental, plein de jactance et d'épouvante, persuadé qu'il trouvera remède à tout et convaincu qu'il n'échappera à aucune catastrophe, il parvient à l'unité de caractère en réalisant l'idéal du contradictoire et du décousu!

A ne considérer que la France, où se pressent tant de sérieuses besognes, elle est particulièrement occupée d'une rivalité de grands et de princes , tous amoureux d'une même gaupe. Tous ont des espérances et même des gages, car la gaupe est fme et fantasque ; tous sont trahis, car la gaupe a aussi son amour. Cette adorée se nomme aussi la Révolution, et elle est folle d'un géant parisien qui se nomme Titi. Les princes veulent cou-

ronner la Révolution, la Révolution veut couronner Titi. La France n'étant gouvernée que par les intérêts de ces passions compliquées, l'on s'explique l'état brillant de ses affaires. Deux personnages en Europe peuvent être bien tranquilles sur nos événements futurs : l'un n'en a rien à craindre, c'est le prince de Bismark ; l'autre en a tout à espérer, c'est le seigneur Mottu, figure du géant Titi. Le seigneur Mottu est présentement au mieux avec la gaupe.

La gaupe n'est pas jeune, c'est ce qui la rend plus redoutable; elle est très-riche, ayant recueilli beaucoup de successions. Autant qu'on lui peut assigner un étatcivil, elle est fille de la comtesse Du Barry et du roi Louis XV, plus ou moins. Il y a du pus de noblesse dans ses veines. Pour commencer, elle assassina, c'est ainsi qu'elle fonda sa fortune. Un homme de race royale la courtisa : il se nommait le citoyen Égalité. Elle le leurra, le pourrit et l'occit. D'autres illustres, grands seigneurs et gros bourgeois, eurent les mêmes faveurs et le même sort ; et ainsi l'effroyable Circé se fit des alliances élevées, sans jamais — loyale en ce seul point — dissimuler son goût inné pour la crapule. Il vint néanmoins un soldat qui parut la désenchanter de Titi.

Ce rude gaillard , d'ailleurs suffisamment improbe en son fond, fit deux choses dont la gaupe lui sut gré, il la rossa et l'épousa. Par lui, à force de recevoir des coups, elle parut capable d'avoir des mœurs. Grâce à celte illusion, au lieu d'être déportée, elle devint princesse régulière, état que ces sortes de créatures ambitionnent toujours, mais qui ne les purifie jamais.

Elle trahit son soldat, sans pourtant lui retirer son cœur. Pour ce qu'il avait de malhonnête, elle lui garde

ce qu'elle peut avoir de fidélité. Quand elle veut se reposer du concubinage, son état normal, elle penche à choisir dans la race de ce héros. Elle prend alors des robes de velours, elle coiffe le diadème et on lui dit : Votre Majesté. Ça l'amuse un temps ; mais bientôt elle souffre de n'être plus tutoyée par Titi, alors Titi se déguise, s'approche et ils renouent. Néanmoins quand Titi n'a pas sa casquette, sa pipe, sa chique et son enrouement, il lui plaît moins. Titi en avocat l'ennuie quasi autant qu'un honnête homme.

Après son soldat , elle eut, hélas ! un autre époux régulier. Elle en eut même deux. Veuve de Bonaparte, elle fut reprise par le roi de France, qui la fit tout à fait légitime. C'était lui demander beaucoup trop de vertu. Elle ourdit, elle trahit, et au roi de France elle substitua le roi des Français.

On sait comment ce mariage à l'Hôtel-de- Ville lui parut encore trop pur, comment elle se fit enlever par l'aristocratie révolutionnaire, comment elle passa de l'aristocratie révolutionnaire à un second Bonaparte ; Bonaparte à pied, qui la rossa pourtant comme l'autre, et qui la garda plus longtemps. Ce fut un bail conjugal d'environ vingt années. Elle n'en avait pas porté de si long, mais aucun ne lui profita davantage. Elle y devint absolument perverse, grâce au mari débonnaire, qui favorisait lui-même ses intelligences avec Titi. Sous ce Bonaparte, Titi était l'ami de la maison. A la fin, l'innocent mari s'étant laissé persuader de faire campagne, fut aisément et définitivement remis à pied ; et la dame revint avec ivresse au concubinage, relevée de toutes les hontes où la porte son humeur naturelle. Ses accointances avec les Jules n'eurent pas même les apparences

de la légalité. Ce fut le trottoir, tout simplement. Gambetta et Glais-Bizoin, Mottu et Cadet, Pyat, Protot, Rigault, Vermesch et la suite... Qui peut se vanter d'être le seul et le dernier ?

Telle est donc la personne, et nos princes en sont épris. Ils lui offrent leur main, ils se gouvernent pour lui plaire. C'est le souci de M. Thiers, détenteur actuel de la fortune et tuteur aussi très-amoureux et qui voudrait également épouser. Dans la pièce gui se joue autour de cette Colombine, M. Thiers fait Cassandre. Bizarre et affreux amour de vieillard, mélangé de sentiment paternel ! Amant, M. Thiers craint d'être rejeté ; tuteur, il craint que la chère enfant, victime d'un caprice, ne fasse un mauvais choix. Il voit bien Mottu, et il sait bien où va le cœur ; il préférerait Gambetta. Mais il redoute surtout un prince. Avec un prince, Colombine pourrait être gênée dans ses goûts. On dit qu'il y a un roman de Balzac qui peint assez ce mouvement de cœur de M. Thiers ; cela est intitulé le Père Goriot.

Encore que M. Thiers ne soit pas précisément un aigle, il a pourtant une pensée stable et qui a dirigé toute sa vie. C'est, comme il dit, de « conserver la Révolution. » Il y a vingt-cinq ans, M. l'abbc Dupanloup, s'appuyant déjà de documents solides, signalait ce caractère. Il citait ces paroles : Je dois tout à la /{évolution, elle tna fait ce que Je suis, c'est la cause de toute ma vie. — J'appartiens à la Révolution française. C'est la seule cause qui soit vraiment chère à mon cœur. Sous Louis- Philippe, trouvant que cette cause sienne et sainte était compromise par les entreprises des catholiques , il a enviait » d'être nommé commissaire dans une question d'enseignement, afin de se mettre en avant contre la

liberté avec le plus grand zèle. Après vingt-cinq ans, ce caractère lui est resté. En dépit de l'empire, du 4 septembre, de la guerre, en dépit de la Commune, il veut conserver la Révolution. C'est la seule cause qui soit vraiment chère à son cœur.

Nous ne croyons pas que l'on puisse accuser M. Thiers d'avoir songé sérieusement à établir la République. Mais il a vu la Révolution menacée par les stupidités deux fois scélérates du 4 septembre et du 18 mars, et il s'est préoccupé uniquement de conserver la Révolution, heureux d'ailleurs de saisir une si belle occasion et si longtemps cherchée de faire cavalier seul. Tel a été le but de toutes ses feintes, de toutes ses habiletés, de toute sa politique : plaire à la Révolution, demeurer l'un des vrais gardiens de la Révolution française.

^Malheureusement, d'autres qui le disent moins et qui peut-être le savent moins, mais au fond pleins de la même obstination et piqués du même intérêt, secondant instinctivement ses ruses , en sont devenus les complices. Une grande partie de l'Assemblée aussi veut conserver la Révolution ; et les princes de la maison d'Orléans en sont là, tout autant que les amis de la maison Ronaparte, et les meilleurs de la maison Gambetta et C*^ Tous ensemble, par ce sentiment commun et par leurs arrière-pensées personnelles, ils ont rendu facile le jeu de M. Thiers, devenu si favorable aux feux de M. Mottu.

Ainsi l'Assemblée nationale, élue par un élan conservateur, a négligé sans le méconnaître le vœu profond du pays. Elle ne pouvait avoir qu'un chef utile, M. le comte de Chambord, loyal et unique adversaire de la Révolution. Elle l'a senti, et néanmoins, cédant au

secret et invincible amour de la Révolution, subtilement exploité par M. Thiers, elle s'est, en réalité, coalisée contre le seul drapeau qui puisse réunir une force sérieuse contre la Révolution.

Cette coalition des conservateurs pour dissoudre l'unique force conservatrice, a marché et marche de succès en succès. Chaque jour elle augmente l'inextricable embarras où nous périssons, et chaque jour elle s'y engage plus avant. Un mensonge désormais inexorable, bloque toutes les situations, abaisse toutes les consciences, embrouille tous les esprits.

Dans la politique active, personne ne sait plus où il en est. Chacun subit la nécessité mortelle de subtihser avec ses engagements, de décliner son devoir. La situation commune est une indicible enlente de tromperie, dans le seul but de ne pas sortir du péril révolutionnaire. Personne qui ne s'y sente mourir, personne qui n'y veuille rester.

Quoique fort dégagé, en politique, de tout ce qui ressemble à la probité vulgaire, M. Thiers se saurait tenir longtemps contre les princes d'Orléans qui lui demandent à jouir de leurs droits de députés. Sa théorie de faire une république sans républicains ne vaut rien devant les instances de ces princes. S'il ne veut pas de républicains, il ne peut guère les accuser de l'être plus que lui ; si, changeant d'avis, il veut des républicains, ils ont fait et font encore bon marché de leur condition de princes, et il ne peut pas décemment les accuser d'être plus inconvertissables que lui. Ils sont républicains ou ils ne le sont pas, exactement dans sa mesure. Et puis c'est un amusement qui doit finir, de refuser, au nom de l'ordre, à qui que ce soit, même à des

princes, l'entrée d'une assemblée où l'ordre veut que l'on reçoive n'importe quel envoyé du suffrage universel. Quoi! fermer aux fils de Louis-Philippe une porte qu'il faut ouvrir à M. Ordinaire ou à M. Mottu ou à des prétendants directs, avoués et immédiats, tels que sont d'un côté M. Rouher et de l'autre M. Gambelta?...

Il n'y a donc rien à répondre aux princes et il faut leur ouvrir. C'est la loi. Mais la situation des princes n'en est pas pour cela plus nette et plus favorable. Ils ont beau dire, ils sont princes, et comme tels, prétendants, si ce n'est au trône, du moins aux dignités de la République ; et le fauteuil devient trône lorsqu'un prince est assis dessus. Mais ce trône fùt-il décerné par le suffrage universel, n'est poiir eux qu'un trône usurpé, et tous les partis restent ce qu'ils sont, et tout continue et tout recommence...

Voilà ce que nous vaut l'amour de M. Thiers et des princes d'Orléans pour la Révolution. Impossibilité de rester dans la Révolution, impossibilité d'en sortir. Quel bel avenir pour l'ami Mottu, et après lui pour le caporal qui s'astique n'importe où !