L'ORGUEIL DE LA VIE

Peintures d'Henri Régnanit.

24 mars. 1872.

La foule s'empresse aux œuvres de Henri Régnault, la plupart inachevées. On sait que ce peintre, célèbre à vingt-huit ans, fut une des victimes du siège de Paris. Il mourut inutilement, d'une balle prussienne, sur le champ de bataille de Buzenval. La retraite était commencée ; il s'attarda pour brûler quelques cartouches qui lui restaient, fut atteint et tomba roide. Un sentiment de respect pour le défenseur du rempart s'ajoute aux regrets qu'inspire l'artiste déjà consommé. Olfrant sa vie comme les autres, il sacrifiait plus de dons, plus de gloire , plus de joie , la joie et la gloire de l'art si douces au commencement! Un instinct élevé voudrait payer ce sacrifice que la foi aux grandes récompenses n'a pas consolé. Cependant un entraînement si juste envers l'homme risque d'égarer le jugement auquel l'artiste est soumis. Quoique tranchant sur le vulgaire, l'œuvre de Régnault a trop le caractère périlleux des choses présentes pour n'être pas critiquée. Je me sens obligé de dire l'impression que j'en ai reçue.

l'orgueil de la vie. 289

Je ne parlerai pas du métier. J'y suis incompétent. Les experts en parleront comme il faut. Pour mes yeux, peut-être surpris, celte peinture est jeune et forte ; elle a l'éclat, le mouvement, l'ardem', elle est vivante. Mais en même temps, un sens plus sûr m'y fait trouver du faste, de l'arrogance, du bruit fanfaron et stérile. Elle respire lïgnorance et le dédain de l'ordre supérieur. .Je crois entendre un de ces déclamateurs parfois éloquents qui se targuent de n'accorder d'esprit et de ne rendre d'hommages qu'à la matière. Et la Sagesse éternelle me crie : « Kaimez pas le monde ni ce qui est dans le « monde... Ce qui est dans le monde est concupiscence « de la chair, et concupiscence des yeux, et orgueil de « la vie. »

L'orgueil de la vie ! c'est-à-dire, selon le commentaire de Bossuet, la servitude de l'âme sous le poids du corps, et de proche en proche le mépris et l'anéantissement même de la pensée, voilà le caractère de cette peinture. Pour vouloir être uniquement la vie de la matière, elle est le contre-sens de la vie, et en réalité, la mort. Bossuet, armé de l'Écriture, décrit cette vie brutale et emportée de la matière qui se meurtrit et se détruit ellemême dans la proportion où elle s'adore : « Les agitations des passions et des songes qui existent en toute chair, les morts violentes, le sang répandu, les combats, l'épée, les oppressions, les famines, les mortalités et tous les autres fléaux de Dieu ; cette suite infmie de misères, cette inondation de maux qui, dansl'origine, ne devaient pas se trouver parmi les hommes, nous tourmentent, nous trompent, nous aveuglent. Nous qui dans notre innocence devions être semblables aux anges de Dieu, nous sommes devenus comme les bêtes, et

Vf. 19