CONTRE

des religieuses du couvent de SAINTE-GRACIEUSE de Carcassonne et divers prêtres de ce diocèse.

Tout l'article, bien entendu, est pour soutenir « l'accusation. y>

Yoilà comme le puissant Duportal de Carcassonne mène les choses lorsqu'elles ne vont pas à son gré, et se prive d'intervenir « dans le rôle de la justice! » Yoilà comme l'honneur des citoyens et celui des femmes est protégé en France, à l'heure présente! Nous sommes tous sous quelque couperet de ce genre, et nous n'avons pas encore essuyé du pavé de Paris le sang qui a coulé sous ce couperet-là.

Tous les honnêtes gens féliciteront le prêtre courageux qui a su intervenir, non dans le rôle de la justice, mais contre l'action assassine de ces diffamateurs tolérés dont la Fraternité-},{a.rcou n'est pas encore le tj'pe le plus répugnant. Le citoyen qui sera poursuivi comme M. Marcou le désire, pour avoir rempli ce nécessaire office, aura dans les mains un terrible sac à vider, et quoi qu'il lui arrive personnellement, il soulagera la conscience humaine.

308 l'affaire du couvent de sainte-gracieuse.

Quant aux libéraux rouges qui invoquent la sainte justice, ils sont conformes à eux-mêmes. Rostopchine, sur ses derniers jours, disait : « Ma vie a été un mélo- « drame à grand spectacle, où j'ai joué les héros, les « amoureux, les tyrans, les pères nobles, mais Jamais «les valets.» Ils ne pourront pas s'appliquer cela; les plus arrogants n'ont pu se défendre de jouer au moins un rôle de valet, pour lequel ils ont une disposition innée : ils naissent valets... du bourreau.

Chagrin de Théophile.

9 avril 1872.

Nous avons une réponse de M. Marcou, le grand Carcassonnais. Elle est en style de transporté, et ne mériterait aucune attention, si elle ne nous fournissait l'occasion de réparer une erreur.

M. Marcou est bien fils de prêtre, mais non pas de religieuse, comme le veut la tradition populaire. Dans l'induit du cardinal Caprara, sollicité par la mansuétude de l'évêque, pour que le prêtre séculier Jean Marcou se puisse marier correctement, la future est qualifiée laica et libéra.

Par parenthèse, M. Théophile Marcou devrait relire souvent ce solennel papier de famille, auquel il doit riionneur d'être enfant légitime. Il y verrait l'humilité et la foi de son père, la mansuétude de l'Éghse, et l'urgente nécessité de cette pleine puissance apostolique dont il dit plus de mal qu'il ne convient à aucun homme juste. Sans ce papier, il serait irrégulier.

l'affaire 1)1^ COUVENT DE SAINTE-GRACIEUSE. 309

Il ne Test pas. La bénédiction eut lieu « selon les rits de la sainte Église romaine. » Témoins, Jean Bouscatier, cordonnier, et R. Marcou, aussi cordonnier. « En « vertu de l'induit, nous déclarons légitimes les enfants " nés et ceux qui naîtront dans la suite des parties ci- « dessus nommées. — Bonnery, prêtre. »

Dans la réponse qu'il nous adresse, le rédacteur en chef de la Fraternité déclare l'intention de remonter à la source de la légende qui attribue à M"^ sa mère la qualité d'ancienne religieuse. Il paraît se tenir pour offensé de cette légende. Yoilà sa besogne faite et son origine réhabilitée.

Hélas ! malgré ces souvenirs ravivés, M. Marcou. journaliste et maire, n'a pas repris les sentiments pénitents de M. Marcou, prêtre et père. Il se montre plus endiablé que jamais.

Endiablé contre Y Univers, ce ne serait pas contraire à la nature, puisque V Univers lui fait voir des choses désagréables. Mais qu'il s'endiable encore plus contre les inoffensives religieuses de Sainte-Gracieuse , contre le clergé, contre toute l'Église, voilà ce qui nous jette dans une sorte d'admiration à rebours. Depuis un mois, sans parler du passé, il a bien assez mordu ces pauvres religieuses qui ne lui ont fait aucun mal, ces pauvres prêtres qui le laissent en paix, cette pauvre Église qui a ramassé dans ses bras de mère l'abbé J. Marcou et sa postérité. 0 Théophile I cela répond mal à l'induit obtenu du cardinal Caprara.

Et à quoi bon poursuivre de pareils exercices, Théophile étrange? Il y a tout de même un Univers qui vous tient à la gorge, qui se rit absolument de vos airs furieux, et qui vous fera rentrer beaucoup de bile dans le

310 l" AFFAIRE DU COIVENT DE SAINTE-GRACIEUSE.

foie ; il y a tout de même une Providence qui a fait rater le coup si bien monté de la demoiselle de Narbonne ; tout de même une ordonnance de non-lieu, par laquelle la justice abandonne la partie et vous enjoint implicitement de décamper ; tout de même des gens de bien indignés, qui ramèneront la justice sur le terrain pour avoir raison de la calomnie.

Le fraternel Théophile, maire privilégié de Carcassonne, sent venir cette heure importune de la justice. Tout en remâchant et ruminant son dernier morceau de prêtre, il commence à se tourner vers la magistrature, non pas couchant et frétillant, et lui dénonçant ceux qui contrarient ses œuvres « saintes , » mais hérissé et menaçant. Nous avions prévu cette conversion. Il y a trois choses que les fraternels haïssent, parce qu'elles les dérangent : le clergé, l'armée et la justice. A Carcassonne, le clergé manque pour le moment, et l'armée dégaine (nous savons une histoire) ; la Fraternité empoigne la justice, elle la presse d'agir contre les diffamateurs !

Que Théophile soit tranquille : la justice instruira. Elle devra instruire, ne le voulût-elle point. Le retentissement de cette affaire crée aux diffamés une obhgation morale d'en avoir raison. L'obligation est acceptée et ne sera pas déclinée, et la Fraternité pourra entendre siffler ses lanières. Nous ne voyons pas pourquoi l'illustre Théophile lui-même, maire de Carcassonne et président du conseil général de l'Aude, ne serait pas invité à comparoir. Puisqu'il a ouvert l'avis d'instrumenter contre la note si digne et si réservée du vicaire général, en l'accusant d'intervenir dans l'action de la justice, il ne peut trouver mauvais qu'on lui demande compte

l'affaire du COUVEiNT DE SJAINTE-GRACLEUSE. 311

d'être intervenu lui-même , publiant et affirmant la calomnie avant jugement. Les diffamés feraient trèsbien, selon nous, de pousser aussi la chose de ce côté ; et s'ils manquent d'argent, qu'ils ne s'inquiètent point : les lecteurs de Y Univers sont là.

xMous terminons avec l'illustre M. Marcou, en souhaitant qu'on lui fasse payer une bonne amende, à quoi nous ajouterions quelque peu de prison si nous étions consultés. On le laisserait sortir une heure par jour pour aller à sa mairie.

Il y a en Carcassonne des sous-Marcou qui font le chœur rouge et qui injurient sans se nommer. Nous refusons de les voir. Ce sont ceux qui dépasseront notre Théophile, le détrôneront et le feront pleurer. Car M. Théophile Marcou pleurera et dira : Où allons-nous ? Monsieur le maire, vous allez à la danse. Méfiez-vous des petits avocats affamés de gloire, qui s'ennuient de ne pouvoir faire parler d'eux. Us veulent leur temps de règne sur Carcassonne, ils reluquent les abonnés de votre Fraternité, ils vous traitent de Lafayette ; ganache n'est pas loin.

Les Journaux ne veulent pas démordre.

11 avril 1872.

L'affaire dite du couvent de Sainte-Gracieuse, à Carcassonne, n'est pas terminée par l'ordonnance de nonlieu. Elle change seulement de physionomie , et n'intéresse pas moins le public, étonné de voir avec quelle facilité on peut tourmenter et diffamer les citoyens

312 l'affaire du couvent de sainte-gracieuse.

français. L'opinion, si cruellement poussée contre les innocents, se retourne contre les persécuteurs. Il s'agit de savoir si les honnêtes gens sont en sûreté chez eux, lorsque leur condition sociale et leur genre de vie, ont le malheur de déplaire à certaines catégories de particuliers ou de fonctionnaires. Existe-t-il des lois protectrices contre le caprice de la folie ou de la perversité, et suffit-il d'une plainte telle quelle, agréée tellement quellement d'un magistrat quelconque, pour qu'une avalanche de gendarmes, de juges et de journaux, fonde sur vous et ravage vos intérêts et votre honneur , sauf à dire, quand la besogne est faite : Il n'y a pas lieu ?

Telle est l'afTaire des religieuses et des prêtres de Carcassonne, avec cette clause pourtant que la presse , qui s'est hâtée de les vilipender, ne reconnaît point qu'il ny avait pas lieu, et même, hésite à reconnaître qu'au moins les magistrats l'ont dit. Là-bas, le digne magistrat Marcou, procureur des intérêts démocratiques de l'Aude, s'exécute de mauvaise grâce, en faisant ses réserves et en se ménageant un retour; ici, le condigne Siècle continue son petit jeu et parle comme si la magistrature avait trouvé ce qu'elle cherchait. Il y a un an, à Paris, les otages sont morts des suites de ce jeu-là, qui dure depuis longtemps. S'il était survenu un incident démocratique à Carcassonne pendant l'instruction, on avait les otages. Que serait-il arrivé?

En réalité, vu l'état du pays, la question n'est pas seulement une question de liberté, une question d'honneur ; elle est une question de vie ou de mort. On ne peut aucunement se dissimuler que notre civihsation est fortement mélangée d'hommes qui veulent bien que les religieuses et les prêtres soient assassinés , et qui se

l'affaire du couvent de 6A1NTE-GRACIEUSE. 313

font peu scrupule d'y mettre la plume, à défaut de la main. Nous en sommes là très-incontestablement, et le programme de M. Quinet : « étouffer le catholicisme dans la boue, » est parfaitement suivi. Il y a une vingtaine d'années que le prophète Quinet donnait cette formule : l'an passé la Commune de Paris en a recueilli les premières fleurs.

Il faut aller au fond de l'affaire de Carcassonne, savoir d'où elle vient et où elle va, et saisir dans leur travail les ouvriers qui ont fabriqué cette trame distinguée. La cause est grande ; ceux qui ont mission de la soutenir ne seront pas abandonnés. Tous les catholiques de France se rangeront derrière eux. Nous sommes tous blessés au cœur, tous atteints de la même injure et menacés des mêmes avanies. Nous ne devons pas souffrir davantage qu'il soit si facile de persécuter nos religieuses et nos prêtres, et que le premier venu s'y puisse essayer impunément. Ce qui sera facile, quand nous le voudrons, c'est de démonter ces machines à tout écraser que nous venons de voir à l'œuvre, dans les mains de la demoiselle de Narbonne et de monsieur son heureux père.

Plus on examine cette odieuse histoire, plus on est stupéfait des détails qu'on y rencontre. L'irrévérence envers le droit y égale l'irrévérence envers la religion, et tous les genres d'abus s'y donnent la main. Nos vœux appellent une divulgation vengeresse, non moins nécessaire à la réforme intérieure de lajustice qu'à la sécurité des particuliers. Il y a des choses que l'on fait, et qu'on ne doit plus faire ; il y a des hommes dont les fonctions exigent plus de prudence, plus de vigilance, plus de courage, plus de respect d'autrui et d'eux-mêmes qu'ils

314 l'affaire du couvent de sainte-gracieuse.

n'en ont su montrer ; il y a des responsabilités que la magistrature doit prendre et des irresponsabilités dont son honneur et l'intérêt public demandent que le bénéfice périlleux ne lui soit pas conservé ; il y a surtout une défense active et légale de la société religieuse dont les catholiques doivent prendre l'initiative en toute rencontre et contre tout assaillant.

Le citoyen lUarcoa. — Les fils de prêtres.

22 avril 1872.

M. Marcou, si grand dans Carcassonne, nous ramène à l'affaire du couvent de Sainte-Gracieuse, et l'affaire du couvent de Sainte-Gracieuse nous ramène à M. Marcou. L'affaire est intéressante, le personnage curieux, et le personnage et l'affaire servent à caractériser le temps.

Sur l'affaire, le nouveau est qu'il n'y a rien de nouveau, depuis la mort effrayante du principal persécuteur'. Un journal rapporte que l'évêque est venu à Paris « donner » des explications. Le mot est inexact. Si des explications ont eu lieu, c'est certainement l'évêque qui les a demandées. Comme chef du clergé , l'évêque est la partie lésée. Il a souffert les procédés illégaux, les vexations, les dommages ; c'est lui qui est en droit de savoir pourquoi la réparation se fait attendre.

M. Jules Simon, ministre des cultes, aurait, dit-on, dressé un rapport de toute l'aventure et désirerait le faire passer sous les yeux de M. Thiers ; mais il crain-

' Cet homme venait de se suicider.

l'affaire du couvent de sainte-gracieuse, 315

drait personnellement d'affronter M. Thiers avec un message qui lui révélerait trop la triste condition de la sécurité privée dans ses États. 11 attend un bon intermédiaire, un homme juste, hardi et agréable. Ce serait M. Barthélémy Saint-Hilaire, si M. Barthélémy Saint- Hilaire était moins occupé. Sans refuser de justes louanges aux bons désirs de M. Jules Simon, nous devons avouer qu'il se mêle de ce qui ne le regarde pas. Le ministère des cultes est un bureau chargé de tracasser administrativement le clergé catholique, et pas du tout de le protéger. Si donc M. Simon veut faire quelque chose, qu'il pose la question au conseil, ou qu'il s'adresse officieusement à son collègue de la justice pour le prier de réveiller le procureur général, et à son collègue de l'intérieur, pour lui signaler M. le maire de Carcassonne, perturbateur et diffamateur public.

Véritablement, après le sinistre épisode du suicide, l'on pourrait craindre que, par un concours de la mansuétude du clergé et de la paresse de la magistratm^e, l'affaire se trouvât, non pas terminée, mais chloroformée. Une certaine toile d'araignée couvrirait promptement ce mystère de folie et de perversité, jusqu'au jour où ceux qui l'ont ourdi trouveraient bon de le raviver, plus savamment travaillé. Alors il servirait de précédent et d'argument. On dirait que la magistrature, complaisante aux criminels, leur a donné le temps de « détruire les preuves ; » on trouverait une preuve dans le désistement tacite du clergé.

Déjà le National commence à tramer là-dessus. De son côté, l'industrieux M. Marcou ne se croise pas les bras. Rendons-lui grâces ; c'est lui qui forcera d'agir. Comme M. Jules Favre a voulu son procès Laluyé, M. Marcou

316 l'affaire du couvent de sainte-gracieuse.

veut son procès de Sainte-Gracieuse, et ceux qui inclineraient peut-être à lui pardonner seront contraints de le happer.

Au courant de l'instruction, pour donner du cœur à certains magistrats et parer aux effets de l'ordonnance de non-lieu qu'ils pourraient rendre, M. Marcou les inculpait de cléricalisme. Après une ordonnance de non-lien, il trouve un indice de culpabilité dans le suicide du diffamateur. Il demande qui a « versé le poison? » Vous comprenez : les jésuites commencent à <( détruire les preuves ! » M. le maire rédacteur de la Fraternité, ajoute ceci : « Bon Dieu! ^e ne veux soupçon- <( ner pet^sonne ; mais à cette occasion je ne peux chasser « de mon esprit le souvenir d'un empoisonnement d'un « prince italien par l'hostie consacrée, quand on lui « doana la communion. » Et plus loin : « Pourquoi « M. Merlac s'est-il suicidé? C'était un homme religieux, « légitimiste et pratiquant (!). » D'où il suit que si M. Merlac, homme religieux, légitimiste et pratiquant (trois caractères d'honnêteté, de l'aveu de M. Marcou, lequel s'en prive), a par hasard communié quelquefois, il convient d'informer contre le prêtre qui lui a donné la communion; car qui prouve qu'une hostie convenablement consacrée n'est pas capable d'empoisonner à distance?

M. le rédacteur de la Fraternité, maire de Carcassonne, ne dit pas si c'est feu M. l'ex-abbé Marcou, son père, qui lui a conté cette histoire du prince italien, pour lui inspirer une juste horreur de la communion.

Ces monstruosités appartiennent à la dernière et à la plus criminelle lie des pamphlets. Signées d'un homme qui a l'honneur d'être le premier magistrat d'une cité

l'affaire du couvent de sainte-gracieuse. 317

chrétienne, elles permettent déjuger notre état social. La dignité de maire, unie à un tel acabit de journaliste, caractérise parfaitement la troisième république.

Puisque M. Marcou se souvient, il nous permettra de nous souvenir; et puisqu'il parle ainsi des prêtres fidèles qui sont nos pères suivant l'esprit, il subira notre opinion sur les prêtres dévoyés, qui sont les siens. Pour nous, ce sont ceux-là qui empoisonnent l'hostie et qui, renonçant à perpétuer la vie spirituelle, s'entendent à engendrer la mort.

Il en est lui-même un exemple très-lamentable. Quand il songe à ce « prince italien » empoisonné par l'hostie consacrée, il nous apparaît empoisonné dans ses sources par une hostie déconsacrée. Nous ne contredisons pas aux vertus naturelles et laïques de feu M. Marcou père ; mais il était prêtre, et c'est pour nous une explication du rôle antireligieux et antisocial de son fils.

Le préjugé des peuples contre les fils de prêtres a mille fois raison. Ce ne sont pas des gens bien nés. Ils ne devaient pas naître, et sauf les miracles de la grâce, ils ne naissent pas pour le bien. Ils n'entrent point selon l'ordre, ils n'apportent point l'amour de l'ordre; ces demi-frères sont naturellement ennemis de leurs frères réguliers. Les seuils sacrés leur sont interdits; il y en a d'autres, dans l'ordre purement civil, qu'ils ne peuvent franchir. Tant que la société contiendra une molécule de christianisme, jamais fils de prêtre ne sera roi ni même président de la Répubhque, ou les derniers jours seront venus. Une tradition dit que l'Antéchrist sera fils de prêtre et de religieuse. Si l'on apprenait que le temps approche où la terre sera régie par les fils des prêtres que l'ex-Hyacinthe appelle à pra-

318 l'affaire du couvent de sainte-gracieuse.

tiquer les vertus conjugales, — sans induit, — ceux qui ont vécu sous la Commune diraient qu'ils ont connu les derniers jours heureux du monde, et les pétroleuses se vanteraient de n'avoir pas allaité ces citoyens-là. On imagine que les femmes qui les enfanteront n'auront point de mamelles. Ils seront nourris de quelque chose qu'on leur fera boire dans un calice profané ; ils n'auront point reçu le baptême ; et M. le maire actuel de Carcassonne voudra prêcher contre eux une croix à la main.

M. Marcou nous demande pourquoi nous avons parlé de son père qui;fut prêtre et qui se fit déprêtriser autant que possible, car le prêtre est éternel. 11 demande ce qu'il sait fort bien. Comme il traite ses adversaires de jésuites pour décrier leurs raisons, nous avons rappelé sa source sacerdotale pour décrier ses clameurs. Nous n'avons pas eu d'autre but. Suivant les règles de l'art qu'il pratique avec plus de bonne volonté que de sagesse, nous le mettons sous le coup de ce préjugé si sage qui s'élève contre les métis de Levi et de Madian. Nous ne pouvons chasser de notre esprit le souvenir de l'anathème sous lequel naissent ces mortels induement jetés dans les flancs de la femme : ils en sortent plus entachés que les autres, chargés du péché d'origine pardessus le péché originel. Nous voulons avertir ceux qui écoutent M. Marcou et l'avertir lui-même, qu'il est subreptice, mal conformé pour dire la vérité; qu'il a un mauvais signe au front, un mauvais levain dans les veines, que le mauvais a plus de prise sur lui que sur le premier venu des réguhers. C'est le droit de défense. Pourquoi donc nous serait-il défendu de prendre nos avantages, et de faire entendre que M. le rédacteur en

l'affaire du couvent de saen-te-gracieuse. 319 chef de la Fraternité, fils de prêtre, est de condition inférieure et natureUement ami des diverses formes de l'iniquité?

Nous ne voulons pas nous prolonger sur son compte. L'attention qu'on lui donne le fatigue. Nous concevons cela. Tout l'éclat dont il brille en Carcassonne, ne le rend pas propre à soutenir les regards des pays environnants. Là-bas, il fait figure de dragon impétueux :

« Ses longs mugissements font tremLler le rivage , il épouvante les nonnes et fait tomber les croix. Au fond, c'est un tyran de chef-lieu, qui n'aime pas qu'on le regarde, et qui ne dispose que d'un fort petit génie. Il trouve qu'on le traite mal : « Comme c'est grand, comme cest chrétien, qu^e ce genre de polémique ! « Ainsi le boa se plaint du dard de l'abeiUe. A notre avis, ce boa n'est qu'un ver, et ceux qui l'ont en ce moment sous le pied feront bien de peser ; l'opération aura l'efficacité d'uu exorcisme, et M. Marcou sera inoffensif à tout jamais. Dans l'Aude, sous l'Empire, le suffrage universel a toujours été obéissant. Aucun candidat recommandé n'éprouva de refus. Le frein impérial ôté, la douce nation carcassonnaise a tout de suite pris le frein démagogique, et elle obéit à M. Marcou comme elle obéissait à Napoléon IIL Ce n'est pas ce qui la rend recommandable, mais c'est ce qui rend possible de la délivrer, et il est digne de sainte Gracieuse d'affranchir cette pauvre race. Tel est le rôle de la femme pure, annoncé de bonne heure à cette sorte d'incarnation de l'ennemi : Ipsa conteret caput tuum....

Nota. L'affaire du couvent de Sainte-Gracieuse iinit là et n'eut poml la suite que j'espérais. Selon moi, l'arrêt de non-lieii ne

3iO l'aftaire du couvent de sainte-gracieuse.

sufIJsait pas. Les citoyens si lâchement inculpés et maltraités, avaient droit à des réparations delà magistrature, et M. Marcou, maire et journaliste, méritait un châtiment exemplaire. Il n'en lut rien. Les religieuses, délivrées, demandèrent à rester en paix ; le clergé, selon son habitude, pardonna. Moyennant le silence, ceux que le procès eût embarrassés, l'étouffèrent. Le procureur général ne fut pas inquiété, M. Marcou resta maire et journaliste, et n'eut que l'eunui de se taire un, peu. A la première occasion, il devint député. Il l'est maintenant. «Test un des effets les plus signalés de la sagesse et de la prudence de M. Thiers, et une des circonstances où la conspiration révolutionnaire contre le christianisme montra le mieux sa souplesse, l'étendue de ces complicités, et finalement, son empire sur la stupidité conservatrice.

Juin 1876.