LE FRANÇAIS LIBÉRAL ET OFFICIEUX

mais il faut prendre garde aux surcharges qui exaspèrent les peuples et qui. crèvent les ponts. Ces accidents ne dépendent nullement des ponts ni des peuples. Les peuples et les ponts ne peuvent tenir que sous un certain poids. Le poids outré, les ponts craquent, les peuples se soulèvent. Dieu, dit Bossuet, répand un esprit de rébellion, et alors...

Et puis il y a pouvoir et pouvoir, titre et titre, droit et droit. Nous autres peuples modernes, nous combattons le pouvoir en vertu d'un droit reconnu, d'un droit constitutionnel au moins égal à celui en vertu duquel le pouvoir nous régit. Qu'est-ce que c'est que ce pouvoir-là, d'où cela sort-il, qui l'a valablement sacré? Nous ne sommes plus au temps de ces pouvoirs absolument légitimes qui se liaient d'un serment, qui recevaient une onction et que l'Église, envers laquelle ils étaient engagés comme ministres de Dieu pour le bien, recommandait à nos respects patients.

Par différents procédés plus ou moins louches, au hasard, pipant les dés, nous faisons le pouvoir. Qui nous pourra dépersuader de le défaire, lorsque d'ailleurs il s'exerce à nous convaincre qu'il est fait pour être défait, qu'il fait ce qu'il ne faut pas faire, que dans ses meilleurs jours il ne sait ce qu'il fait? Le Français nous dira que ceci est de la littérature et non de la politique, et que pour lui, il se tient content de la composition du pouvoir et de la façon dont il se comporte. C'est très-bien pour le Français. 11 a ses raisons d'être content, ou il les aura. Mais si nous ne sommes pas contents nous, et si les antécédents et les comportements du pouvoir nous ôtent l'espérance d'obtenir satisfaction? Le Français nous veut-il enlever le maigre

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dédommagement d'argumenter? Ce sont nos formes qui lui déplaisent, dit-il. Nos formes ont le droit de lui déplaire, et les siennes aussi ne nous plaisent point. Nous supportons qu'il fasse fumier un encens de casserole très-ennuyeux, il doit bien nous laisser le sifflet pour balayer cette vapeur et entretenir le jour devant l'idole.

Cependant s'il trouve le sifflet importun et si ce bruit l'irrite, c'est son droit de le dire. Nous nous permettons seulement d'observer qu'il en abuse un peu lorsque, dans son zèle ministériel, il compare VUïiivers à la Lanterne et prédit au rédacteur en chef de V Univers, sinon le juste châtiment de Rochefort, au moins la série de ses forfaits. Pour un journal qui réclame tant de mesure envers les ministres, ce procédé envers un autre journal nous semble intempérant.

Il dénote la fixité d'une idée qui a toujours tourmenté la vieille école à laquelle appartient notre jeune Français.

Vers 1841 ou 42, les catholiques libéraux, c'est-à-dire les catholiques qui ne voulaient point de la liberté de l'Église, penchaient déjcà pour le pouvoir. Il ne leur suffisait pas que l'on s'abstînt de faire une opposition systématique ; ils aimaient mieux que l'on ne fît pas d'opposition du tout, sur aucun sujet, pas même contre le monopole de l'Université. Le projet d'obtenir la liberté de l'enseignement leur paraissait funeste. Ils accusaient chaudement l'Univers de compromettre la religion, de la brouiller avec le pouvoir et avec l'esprit moderne, d'être en même temps rétrograde et révolutionnaire, jacobite et jacobin. Ils ne manquaient pas non plus d'annoncer que nous finirions mal. Rochefort

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n'existant point en ce temps-là, ils nous menaçaient du destin de Lamennais. Ils donnèrent à ce sujet des discours, des articles, dfes brochures en quantité, et jusqu'à des livreS;, avec preuves.

Nous fîmes vérifier et brûler au palais-de-justice le plus considérable de ces livres — par la main de l'auteur, — nous laissâmes les autres pourrir au parapet, et nous eûmes la chance de nous conserver assez bons catholiques. Mais l'accusation ne laisse pas d'aller son train. Après trente ans, elle n'est point fatiguée. En général, à ceux qui nous criaient que nous étions sur la route des abîmes, nous avons répondu qu'ils étaient sur le chemin des bureaux de tabac. Le fait est que plusieurs y sont arrivés et ont déjà gagné leur retraite.

D'autres sont fort décorés ; d'autres pratiquent avec Dœllinger; d'autres trafiquent au Japon et marchent sur le crucifix sans ombre de scrupule. Beaucoup de ceux-là même continuent de crier que nous allons aux abîmes ; nous continuons de les exhorter à se méfier des bureaux de tabac. Il y a beaucoup de bureaux de tabac ; il y en a de politiques, d'administratifs, de littéraires... Hélas! il yen a d'ecclésiastiques... tous sont glissants.

Le Français, qui croil nous voir sur la pente des forfaits de Rochefort, n'a certainement pas le mauvais cœur de désirer que nous les commettions, son sentiment donc n'est pas mauvais, et c'est pourquoi nous voulons bien le rassurer.

Sans nul doute, s'il dépendait de nous, nous renverserions la maison politique de M. Thiers., car nous la trouvons mal bâtie, faite à plaisir pour crouler un jour subitement sur ceux qu'elle abrite, au grand dommage aussi

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des passants. Mais en vérité nous ne formons aucun dessein contre la maison privée de cet homme d'État. C'est, croyons-nous, ce qui nous distingue de Rochefort, sans insister sur quelques autres différences que l'on pourrait marquer dans un traité en règle des non-conformités de V Univers et de la Lanterne.

Nous voudrions que le Finançais, à son tour, nous ôtât l'inquiétude de le voir tôt ou tard s'installer dans cette maison politique de M. Thiers, où l'on trinque à Victor- Emmanuel, où l'on se félicite d'avoir fréquenté Cavour, où l'on se pique de travailler le dimanche, de manger gras le vendredi, et de faù-e les évoques.

2 octobre 1871.

Le Français a la passion de nous faire admirer M. Thiers. Pour le ramener à la raison, nous avons étudié le long passé de cet homme d'État. Résumons ce que nous avons trouvé.

A des maux qui réclamaient Dieu, il opposa le gendarme. Il érigea dans Paris cette idole de la force brutale, récemment jetée bas par la brutalité de ceux qu'il croyait vaincre ; il sculpta en même temps la statue de Violtaire au fronton d'une église. M. Thiers est tout entier dans ces deux statues, dont il fit comme les deux anges de la civilisation, telle qu'elle s'offrait à sa pensée. Le sabre contre la chair révolutionnaire, la dérision contre l'esprit chrétien. Quel coup de maître : tout à la fois envenimer la plaie du malade et paralyser la main de la sœur de charité! Nous n'accusons pas M. Thiers d'en avoir fait le plan. C'est un plan du démon, il n'est qu'un homme. Mais sa politique ignorante allait là tout droit. N'y va-t-elle plus? Faisons lui grâce du passé. Jusqu'en 1870, il fut jeune, oublions les fautes de jeunesse.

Nous le prenons là, au lendemain de Sedan, quand ces ramassés du 4 septembre, profitant de notre défaite

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pour escroquer leur victoire, ont achevé de démolir la France, et livré à leurs chiens lâches tout le lambeau de la patrie que les loups ne dévoraient pas. Alors M. Thiers a pu connaître la Révolution.

Il a vu ce désastre et cette honte plus horrible, la France plus souillée par elle-même qu'humiliée par l'ennemi, plus étouffée de boue que noyée de sang. Ou ce fameux homme d'État est incapable de rien comprendre, ou il a compris cette ruine morale, si souvent dénoncée, toujours niée, éclatante enfm, peut-être défmitive, incurable certainement par la révolution dont elle est le fruit. Il a vu que la France manquait de tête, que la guerre civile, basse, ignoble et incapable, naissait, ô impiété ! de la guerre étrangère ; que nous glissions à n'être plus un peuple, que la décadence devenait la dissolution.

Ce spectacle, il l'a contemplé du dedans et du dehors. Messager de détresse, il a traversé nos routes rompues, chargées de soldats sans vêtements, sans vivres, sans armes et sans discipline, n'ayant que la Marseillaise pour soutenir le choc d'un ennemi qui se moquait. Il a parcouru l'Europe, demandant secours, n'obtenant rien. Partout, en Italie même, il a trouvé des gouvernements, des chefs, des armées obéissantes et prêtes, des rois à qui les peuples étaient soumis. De là, il a pu contempler Paris dans la main de M. Favre, le reste dans celles de M. Crémieux et de M. Glais-Bizoin en attendant M. Gambetta, et un Garibaldi devenu l'espoir de ces imbéciles! Quel rivage que l'Angleterre et la Russie pour étudier cette tempête ou plutôt cette orgie dans laquelle s'engouffrait la France. Cependant l'ennemi passait comme un vaisseau majestueux et

tranquille, ne combattant que de la poupe, écrasant les navires et les flots, et agitant son étendard vainqueur au cri de : Vive le roi !

Il a donc vu cela, et il est revenu sans secours, joué. Alors il a négocié la paix ; alors la France lui a donné plein pouvoir pour l'aider à se faire un chef; alors il a résolu de lui imposer sa propre personne dont elle ne voulait pas. Lui-même, resté lui-même ! La Révolution!

Voilà ce que nous reprochons à M. Thiers, et non pas de porter des lunettes et d'être de petite taille. Sa situation et notre malheur ont fait de lui l'homme le plus important de France..., à l'ancienneté. Depuis longtemps, quelque chose nous précipite périodiquement en des mains qui ne pouvaient espérer de nous prendre, qui nous attrapent, et qui finissent toujours par nous laisser plus bas. Nous sommes tombés dans les mains de M. Thiers, en lui demandant par grâce, non de nous garder, telle n'est point du tout la convention, — mais de nous transmettre, de façon à ce que nous puissions remonter un peu. Il nous garde, et fait visiblement son compte de nous garder longtemps. C'est sou tort. Et nous nous sentons descendre, c'est notre trop juste chagrin.

Il est la suite du 4 septembre, et encore qu'il ait fait quelques nettoyages et replâtré quelques trous, nous nous sentons déjà plus bas qu'il ne nous a pris. Nous redoutons de terribles accidents qui semblaient impossibles. Nous avons peur de la Commune, peur de l'Empire, peur des nouveaux conseils généraux et de la future assemblée. Le Pape est plus livré à l'Italie, Dieu plus insulté. On nous presse de rendre à M. Thiers ce

qui est dû à César. Pourquoi? parce qu'il distribue les bureaux de tabac? Et lui, M. Thiers, que fait-il, que tente-t-il, que rêve-t-il d'essayer pour nous faire respecter nous-mêmes, et pour qu'enfin ce malheureux peuple sorte de sa misère intellectuelle et morale et rende à Dieu ce qui est dû à Dieu?

Nous prions le Français de méditer ce qu'il a dû entendre hier à la messe. Jésus dit au paralytique : Vos péchés vous sont remis ; et les pharisiens murmurent. M. Thiers, image en ce point du Fils de l'Homme, ne cesse de nous dire la même chose : Le péché révolutionnaire vous est remis ! et ce qui prouverait que cette parole n'a pas le même sens que la parole divine, les pharisiens sont contents, ce sont les fidèles qui murmurent.

Pour répondre aux pharisiens, Jésus dit au paralytique : Levez-vous et marchez; et le paralytique est guéri.

Les pharisiens, parce qu'à la voix de M. Thiers ils ont pris leur grabat et se sont rendus dans quelque bon poste, trouvent qu'il fait des miracles. Ils se trompent. Nous voyons assez que le paralytique ne bouge point et que son péché n'est point remis.

On demandait à M. Thiers de ramener le Pasteur, et il le pouvait. Il a préféré être l'Intrus.