LETTRE AU RÉDACTEUR D'UN NOUVEAU JOURNAL

o octobre 1871.

Monsieur,

Mes sentiments sur la presse vous sont connus. Je lai pratiquée toute ma vie et je ne l'aime pas ; je pourrais dire que je la hais : mais elle appartient à l'ordre redoutable des maux nécessaires.

Les journaux sont devenus un tel péril, qu"il est nécessaire d'en créer beaucoup. La presse ne peut être combattue que par elle-même et neutralisée que par sa multitude. Ajoutons des torrents aux torrents, et qu'ils se noient les uns les autres en ne formant plus qu'un marais, ou, si l'on veut, une mer. Le marais a ses lagunes et la mer ses moments de sommeil.

Nous verrons si là-dedans il sera possible de bâtir quelque Venise.

Je vous vois avec plaisir prendre une carrière où depuis longtemps je vous crois appelé. L'expérience du métier vous manque, mais ce n'est rien; vous avez l'étude, vous avez les principes et surtout la grande expérience de la vie. Rousseau prétend qu'il ne faut pas commencer d'écrire avant quarante ans. Il aurait raison,

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s'il s'agissait des journalistes, j'entends de ceux qui dirigent. Nulle fonction ne requiert davantage la maturité ; mais il faut en même temps conserver la spontanéité et l'ardeur. La solidité des principes vous donnera cette promptitude mûre ; le feu vivant de la foi entretiendra en vous cette ardeur généreuse, plus constante que l'élan de la jeunesse.

Yous connaissez le devoir du journaliste, parce que vous avez réfléchi sur celui du chrétien. Le journaliste est un citoyen armé pour la cause publique. Son péril est de ne guère relever que de lui-même ; mais s'il sait remplir ses obligations envers Dieu et envers la patrie, ce péril devient son avantage et sa force. Il me semble que le journaliste catholique est le dernier reste de la chevalerie. Il ne quitte pas les armes, il va devant lui, proclamant sa foi et portant secours. Il se propose de ne point commettre d'injustice et de n'en point souffrir, si ce n'est contre lui-même. S'il en commet, il les répare ; s'il en voit faire, à ses risques et périls il combat pour en procurer la réparation. Saint Grégoire YII citait souvent ce verset de Jérémie : Maudit soit l'homme qui retient son glaive pour ne pas verser le sang ; car le respect de la justice qui est la loi de Dieu, doit passer avant la déférence qui peut être due à l'homme.

C'est un métier laborieux. Il y faut du cœur et encore du cœur. Notre temps n'aime pas la vérité, vous le savez de reste ; et dans le petit nombre de ceux qui aiment la vérité, plusieurs, pour ne pas dire beaucoup, n'aiment point ceux qui se mettent en avant pour la défendre. On les trouve indiscrets, importuns, (( inopportuns. » On ne leur pardonne pas volontiers leurs défauts ; on leur sait plus volontiers mauvais gré de ne se pas mettre

d'accord avec tout le monde. J'ai entendu souvent imputer ce méfait à un journaliste de votre connaissance. Je l'ai entendu imputer aussi au Pape, et il y a tout à l'heure dix-neuf cents ans que le Pape l'entend imputer au Fils unique de Dieu. Il on faut prendre son parti, même lorsqu'on est beaucoup moins innocent que le Pape. La souffrance qui résulte de ces petites iniquités n'empêche pas de marcher, et enfin, elle devient nulle. C'est le cas de dire : Douleur, tu n'es qu'un nom !

Quant à d'autres adversaires que l'on rencontre en abondance, et qui sont en même temps les adversaires et les ennemis de toute vérité religieuse, morale et politique, il faudrait se plaindre de ne les pas rencontrer puisqu'on les cherche. On s'est mis en armes, justement pour les combattre. Le mérite du soldat qui garde un fort n'est pas de consommer ses provisions dans la casemate, mais de paraître sur le rempart et de faire des sorties. Faites donc des sorties, faites-en toujours. Sous l'étendard que vous portez, on en revient toujours avec honneur, et l'on ramène des prisonniers. Dans ces sortes de batailles, les ennemis qui croient avoir des armes et qui veulent loyalement combattre se font prendre. Ceux qui n'ont que des appétits et des passions, n'ont aussi pour armes que des injures ; ils s'échappent, mais ils ne blessent point. Au temps où nous sommes, il n'y a plus de distance ni de Paris à Pékin, ni du bouge et du bagne aux grands emplois, ni de la fausse clé au coffre-fort, ni du poignard au cœur, mais la distance est encore infranchissable entre la renommée de l'honnête homme et la plume du gredin. On dort fort tranquille sous les plus fortes averses d'encre empoisonnée. Elle ne tue pas et elle ne noircit pas. La

probité a quelque chose en elle qui dissout ce venin. Marchez d'un pas ferme dans votre bonne voie. A tra. vers les contradictions, vous y trouverez le contentement de ceux qui travaillent pour la justice, et qui ont la certitude du rassasiement futur. Dieu ne perd pas de vue l'avenir. Quand les fortes mains du monde ne s'occupent qu'à des destructions ineçtes quoique nécessaires, la miséricorde divine fait mouvoir quantité de petites mains inconnues et presque invisibles, qui préparent de glorieuses reconstructions. Quel que soit le jugement du monde, heureux les ouvriers qui n'auront pas un jour à maudire leurs travaux.

8 octobre 1871.

La photographie nous fait jouir du portrait des citoyennes pétroleuses, et de celui des citoyens leurs mâles qui ont passé ou qui vont passer par les conseils de guerre. Du côté des hommes, c'est une belle collection de faces de réprouvés ; du côté des dames ce n'est plus du tout la figure humaine. Les sept péchés capitaux travaillant sur ces visages, ont détruit le caractère de l'espèce et jusqu'à leur propre physionomie. Cela n'en reste pas à cette déformation particulière du visage de l'esclave, sur lequel, comme deux râpes, ont gratté la misère et le vice. L'esclave a encore une expression de crainte et de malignité, quelquefois une expression d'orgueil. Ici, c'est la brute pure ; tout a disparu, tout est noyé et submergé dans l'abrutissement total.

Quelques-unes de ces femmes, il faudrait dire plutôt de ces êtres, sont condamnées à mort, d'autres à des peines légères. Il y a malheureusement de l'incohérence et de l'aventure dans les pénalités variées qui les atteignent. Il suffit de les voir pour comprendre que l'on ne pourra exécuter à la rigueur les arrêts capitaux. Si la folie n'est pas là, l'idiotisme y est manifestement. Ces êtres connaissent-ils l'existence d'une loi divine ou humaine? Savent-