UN MIRACLE DE M. HATISBONNE

il S'indigne même, et persuadé de n'avoir aucun commerce avec sa bibliothèque, il veut savoir si, par hasard, on le croit « chanoine? »

Chanoine, oh ! non, cher monsieur. Le chanoine a travaillé vmgt ou trente ans comme curé ou professeur- Il a eu commerce avec les âmes difficiles et avec les hvres laborieux; il s'est usé physiquement, et il a reçu un canonicat de dix-huit cents francs (sans logis) pour travailler encore. Le chanoine prend peu de vacances, et, s'il s'absente, il est pointé, ce qui ne signifie pas appointé. L'on ne vous fait aucunement l'injure de vous comparer à ces pau^Tes gens, instruits, humbles, rédmts tout juste à la portion congrue. Les chanoines ne sont pas faits bibliothécaires, et M. Jules Simon n'est pas homme à perdre quatre mille francs sur un chanome. Cet arrosement veut un journaliste en activité. Quand on appelle M. Ratisbonne bibhothécaire, on entend toutes sortes de choses qui font rire ; et s'il n'entend pas, c'est un miracle fait exprès pour lui et qui rend la situation encore plus drôle. On voit que ce fin raiUeur des miracles n'a pas seulement un papillon mort dans le cœur, mais qu'il a encore, - prenons les comparaisons de sa langue poétique, - une araignée vivante dans le cerveau.

« Et quel temps fut jamais plus fertile, etc. »

9 avril 1872.

Un mot sur M. Mottu '. Il a fini son chemin, le voilà comète chauve, sans moyen de se refaire une queue. Res sacra miser! Pris, décrit, classé. Ton peut le laisser à ses réflexions, dans l'ambulance où le combat de la vie moderne l'a déposé pour un temps qui ne finira pas. Deux ans de prison, c'est la perpétuité de l'odeur. S'il y a une odeur de prison, équivalente à l'odeur de sainteté qui attire les mouches électorales, il y en a une autre qui les chasse et fait tourner leur miel. C'est de celle-là que le pauvre Mottu est imbibé pour jamais. Rejeté en pleine mer, il sentirait encore la caque. Il est donc mort, et ce serait le cas de l'enlerrer. Mais ce cadavre est spécial : dans l'intérêt de la science, quelques coups de scalpel n'y seront pas superflus.

Sur la route glissante de Jéricho, où il négociait, M. Mottu n'a pas été ramassé par le bon Samaritain. Lhomme de justice qui l'a pansé après confession publique, s'est défendu de verser l'huile et le vin dans ses plaies. Quel sel, au contraire, et quelles frictions vinaigrées, capables de rubéfier jusqu'à la peau du front, si cette peau-là pouvait rougir ! Et puis on l'a serré en

1 Coudaïuaé à la prison pour banqueroute frauduleuse.

geôle, lui qui avait fait dans son journal un compartixnent intitulé botte aux ordures, où l'on mettait tout le monde.

Il a eu son compte, plus que son compte, le pauvi'e diable. Il a été plus tapé, plus incisé, plus braisé que tout autre « petit banquier véreux. » On a dit que la politique était « étrangère à l'événement. » Sans doute, ce n'est pas la politique qui l'a arrêté. Elle ne pouvait pas lui rendre ce service, elle ne l'aurait pas voulu. Mais elle était à l'audience, prenant un plaisir assez vif à le voir cuire. Téméraire amusement ! Si Mottu sur le gril avait gardé ses belles facultés, il eût pu faire un terrible discours.

Discours possible de Mottu : « Eh ! messieurs, je crois que vous prenez l'air de me mépriser. Sachez que je ne vous en reconnais pas le droit. Je suis docteur en science nouvelle, appréciateur idoine de la morale et des lois, élu à ce titre du peuple de Paris, le plus grand et le plus intelligent du monde. Je fais légalement commerce d'idées reçues, j'en tiens débit et boutique en vertu des constitutions. Comme éditeur et comme écrivain, je vous ai vendu en plein air la morale selon laquelle j'ai agi; et de l'aveu de la loi, j'ai mis dans ma boîte aux ordures la morale contraire avec tous ses représentants. On connaissait mes tendances lorsque je me suis présenté au suffrage universel ; elles n'ont pas nui à mon succès, elles ne lui ont pas été étrangères. Paris, messieurs, m'a canonisé de trois élections ; votre président de Versailles n'en a eu que vingt-six dans toute la France. L'on prend ici bien des libertés de langue envers moi! Je vous déclare que j'en fais peu de cas. J'avoue une fois de plus ma morale affranchie.

« Si je n'ai pas fait les affaires comme vous les entendez, je les ai faites selon cette morale autorisée et que Je n'ai pas déguisée, et qui triomphera, car vous n'avez pas de sérieux empêchements. En religion, je guis un précurseur ; en affaires, un pionnier. La guerre à l'infâme capital est de droit commun. Quand le peuple voudra enfin montrer que l'ordre nouveau existe, il ira chercher pour chef, dans vos cachots — les cachots de la vieille morale — non pas un vulgaire héros de barricades, mais un proscrit de ma trempe, un vrai rebelle comme moi. »

Mais Mottu n'a pas montré cette âme fière. Mottu n'a pas de génie ; Mottu est encore un superstitieux. Devant le fantôme de la vieille morale, évoqué par un homme de justice en face de douze jurés, il a baissé la tête. Un monsieur fameux parmi les carabins, a dit qu'il n'avait jamais trouvé l'âme au bout de son scalpel. Ce monsieur ne savait pas disséquer. Voici au bout du scalpel l'àme superstitieuse de Mottu, le briseur de crucifix. Mottu qui semblait si crâne, a diminué dans l'épreuve. Il n'a pensé qu'à se faire rabattre quelques mois. Ce que c'est que de nous ! Et son Radical n'ose pas môme dire pour quelle cause le rédacteur en chef est pincé. Gens amollis dans les négoces, sans doctrine, et qui retardent l'avénement du monde nouveau ! Uldée manque de confesseurs.

Ils comptent sur l'enseignement laïque. L'enseignement laïque, ils l'ont, ils le donnent, et voilà l'effet. La vieille morale, personnifiée par une robe de juge sur un bâton, les terrifie dès qu'elle apparaît avec un gendarme à son côté. Ils s'inclinent, ils s'excusent et ne se sentent plus éhgibles. L'enseignement laïque suppri-

mera le Code civil et laissera subsister le Code pénal, et les tristes républicains seront toujours malheureux.

Le bon président de la bonne République ne saura pas lire et ne voudra pas même passer devant la Belle Jaj^dinière. Tant qu'un président de la République saura signer son nom et changera de linge, rien n'est fait.

Revenant à Mottu, il n'est pas à plaindre, mais plutôt à féliciter, s'il comprend son sort. Deux bonnes années à l'abri des choses politiques 1 deux années pour méditer sur l'état d'une conscience qui semble s'être permis quelques écarts ! Dieu le traite fort bien, ce Mottu. Deux années et un peu d'étude, c'est plus qu'il ;ne faut pour s'arranger avec Jésus ■ Christ. Yoilà qui serait d'un homme intelligent! Jésus-Christ, qui l'aurait empêché de tant finasser en matière de banque, s'offre à lui remettre de plus grandes sottises et à l'installer dans des honneurs très-supérieurs à ceux qu'il a perdus et beaucoup plus durables.

C'est pourtant vrai, Mottu : vous qui avez insulté le crucifix, vous qui avec votre confident Cadet, aujourd'hui conseiller municipal, et comme le député Rampont, directeur des postes, avez éloigné le prêtre du chevet de nos blessés mourants, dans l'état peu brillant où vous êtes, vomi d'une société qui tolère tout, mais qui ne pardonne rien, c'est pourtant vrai que Jésus- Christ s'offre à vous ramasser !