VI

338 COUP d'œil rétrospectif.

Ils avaient aussi, surtout par la main de M. Thiers, commencé les splendeurs de Paris, accru le nombre des théâtres, développé les écoles d'art, d'agrément, de luxe et de corruption. Ils dénoncèrent encore ce périllà, le péril de cette semence de tyrannie et d'énervement qu'ils jetaient avec tant d'abondance; et l'on doit bien croire qu'en le dénonçant ils ne le voyaient pas, puisque là encore, ils allaient toujours. Paris donc, sous le correct Louis-Philippe et sous l'austère M. Guizot, fut déjà cette grande usine d'histrions et d'histrionnerie qui faisait la joie et l'admiration du monde. Quand ils tombèrent, l'impulsion était donnée, le mal précipita son cours élargi.

On a beaucoup déclamé sur le régime corrupteur de Louis-Philippe. La révolution de 1848 s'est appelée la révolution du mépris. Nous ne prétendons nullement y contredire. Cependant il est vrai qu'à partir de l'invasion des Tuileries, le 23 février 1848, jusqu'à la défaite de Sedan, jusqu'à aujourd'hui, et probablement jusqu'à demain, le régime de Louis-Phihppe est resté l'idéal de la bourgeoisie française. Ledru-Rolhn, Lamartine et Cavaignac ont voulu revenir là ; Louis-Napoléon, en dépit de ses visées socialistes, a souhaité de rentrer là. Il n'a pas eu de notion pratique plus élevée des devoirs du gouvernement ; il n'a pas conçu une autre manière de développer la grandeur et la prospérité de la France ; il n'a pas admis un autre principe de stabilité. Plus penchant encore vers la Révolution, il n'a pas été moins

COUP d'œil rétrospectif. 339

effrayé de sa pente ; s'étant fait plus puissant, il n'a pas su se rendre plus sage. Il est rentré au bercail constitutionnel pour mourir.

Une chute plus humiliante, plus logique, plus ratifiée que celle de Louis-Philippe! La chute de Bonaparte a réalisé cet inimaginable destin. Personne n'en a été étonné, et pas même lui. Louis-Philippe, se sauvant en fiacre, disait : Comme Charles X! comme Charles X ! Bonaparte, après Sedan, aux récits du 4 septembre, put se dire : Comme Louis- Philippe! Oui, et par les mêmes raisons, mais ce fut pire.

Rien n'est aussi dangereux qu'un prolétaire éloquent! Bonaparte a vérifié cette vérité, et celle-ci encore : c'est que le prolétaire éloquent n'a plus besoin d'être éloquent. Qu'il parle seulement, ou plutôt qu'il dégoise ! Le moindre frémissement de révolution lui forme un auditoire qui le dispense de bon sens et même de littérature. L'éloquence est dans l'âme de l'auditoire. Elle s'éveille au cri éloquent de l'envie.

L'éducation de l'envie, créée par M. Guizot, a été par Bonaparte poussée à ses extrêmes conséquences. L'usine des débauches de l'esprit et des débauches des sens, fondée par le gouvernement de 1830, devait devenir une incomparable usine de révolutions. La ville idéale des histrions est un paradis de mécontents. Quand on pense à l'enfer, on se représente des aridités, des antres de flammes ; mais l'enfer pourrait se rapprocher davantage de ces belles imaginations d'invalide, que Béranger fit chanter à toute la nouvelle France sur la route de Sedan. Quand l'enfer serait plein de très-belles villes, il suffit que l'envie , la haine sociale et la terreur soient les sentiments de ces popula-

340 COUP d'œil rétrospectif.

lions urbaines munies de théâtres et de cabarets, et que cette condition ne puisse finir ; c'est l'enfer.

fV

La peste révolutionnaire doit dévorer sans relâche un pays, une civilisation où tout individu à peu près lettré peut, même couvert de censures judiciaires, immédiatement écrire, imprimer, publier partout, tout ce qui passe par son cerveau malsain, et n'a besoin pour se faire un parti que d'être assez infâme et assez insolent.

Rochefort a été plus lu dans le courant d'un seul mois, que tous nos grands écrivains ensemble, dans le cours d'un siècle. Après lui, Vermersch eut le même honneur. Rochefort, Yermersch et sa bande, et d'autres que l'on ne connaît pas, sont des prolétaires éloquents. Nous avons aussi M. Gambetta, et autour de lui, une bande qui nous ont donné et nous redonneront de leurs nouvelles. Fruits de l'éducation de 1830, prolétaires éloquents ! On a fait un peuple pour cette éloquence, et il meurt.