COUP D ŒIL RÉTROSPECTIF

au contrôle des deux Chambres, le peuple nouveau parut définitivement créé. M. Guizot en eut la haute tutelle intellectuelle et morale ; il devint grand maître d'école, et le système fonctionna sous sa surveillance assidue.

Les cahots ne manquèrent pas. Mais à travers les cahots, l'esprit de la loi sur l'instruction primaire domina. Aujourd'hui, après quarante ans, cette loi a vraiment élevé un peuple, sinon un monde. Ce peuple, qu'elle avait pris sur les barricades de 1830, est arrivé à la capitulation de Sedan, au 4 septembre, à la Commune de Paris. Cinq milliards, sans compter les faux frais, solderont les derniers mois d'école et payeront le brevet de capacité.

M. Guizot, M. Thiers et M. de Rémusat président la fête. Ils ont été à la peine, ils sont à l'honneur.

C'est M. Guizot, ou son maître, M. Royer-Collard, trop tard et trop inutilement éclairé par les premiers éclats de la torche républicaine, qui s'écriait : Rien nest aussi dangereux qu'un prolétaire cloquent. Quantité de paroles sages et prophétiques furent de tout temps prononcées par ces hommes qui se sont obstinés dans leur mauvaise voie. Louis-Philippe disait : Nous marcJions à Vanthropophagief Tout en exprimant ces alarmes, M. Guizot, ses amis, son parti, son gouvernement travaillèrent, d'une ardeur immense et constante, à forger des prolétaires éloquents. Pour en trouver la matière, ils descendirent dans les classes naturellement affamées, ne craignant pas d'y étouffer tous les scrupules, en môme temps qu'ils y excitaient tous les appétits. On détruisit systé-

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matiquement parmi le peuple, le respect et jusquà l'habitude des principes catholiques. M. Guizot était fort persuadé de la nécessité du respect. Il disait cette parole, si vraie et si savante, que l'Église catholique est la grande école du respect; et cela n'empêchait pas son gouvernement de détruire le respect de l'Église catholique et le respect du gouvernement.

Il le savait, ou ne le savait pas. En ce temps, on ne peut plus sonder le chaos de l'intelligence et de la conscience humaines. Il n'y a quasi plus d'esprits ni d'àmes qui se portent bien. Mais le gouvernement de M. Guizot allait toujours, et le principe de destruction ne fut point entravé lorsque Ton ne put méconnaître qu'il attaquait même l'idée de Dieu. On poussa à la création et au développement des écoles laïques, constituées pour devenir des écoles d'indifférence, en attendant qu'elles devinssent des écoles athées ; on entrava la création des écoles religieuses. Il y eut des procès universitaires, il y eut des condamnations contre de pauvres saintes filles qui faisaient le catéchisme aux petits enfants ! Les catholiques, voyant le péril, réclamèrent la liberté d'enseignement ; le gouvernement leur répondit par des projets destinés à fortifier le monopole de l'Université. Cette querelle avait duré six ans, et les idées de liberté, qui étaient des idées de progrès religieux et politique, n'avaient pas fait un pas, quand arriva l'échéance imprévue de 18-48. LeBalthazar de 1830 apprit soudain la fin de son bail.

M. Guizot et Louis-Philippe tombèrent sous l'action des « prolétaires éloquents », sans comprendre ou, du moins, sans essayer de prévenir le péril qu'ils avaient eux-mêmes dénoncé, préparé et rendu invincible.