DANS LES ÉTOILES
7 septembre 1867.
Un fulgurant, un sonore, un enjambeur d'océan, un troueur de célestes voûtes, un aventiureux qui empoigne les comètes par les crins et qui se fait traîner dans les firmaments pour ravir leurs secrets et leurs étoiles ; un penseur qui casse les idées comme une simple femme casse des œufs, et qui en fait à la minute une omelette dorée et baveuse ; un homme-orchestre, en même temps trombonne, flûte et lyre, carillonneur de métaphores à distancer M. Hugo, plein de soleils et d'ahurissements ; un Léotard de la phrase et de la pensée, qui grimpe, qui tourbillonne, qui s'élance, qui donne le vertige, qui retombe sur la plante des pieds, les bras arrondis et la bouche en cœur, voilà ce que le Siècle vient de nous offrir, et c'est M. Plée !
M. Plée traite de la destinée de V homme sw la ten^e, pas davantage ; et en une colonne du Siècle, il nous décrotte cela d'une seule main ! En une colonne, d'une seule main, il a remué la terre et les cieux.
Il commence par déclarer que le problème est insoluble. Ce premier mot a déjà une tournure inefl'able,
quelque chose de biblique... dans le goût de M. Havin. Il semble bien que M. Havin, s'il était atteint des revers de Job, parlerait ainsi :
« Qui se flattera de pouvoir établir quelle est la destinée de l'homme sur la terre? n
Le catéchisme et la raison nous disent que l'homme est sur la terre pour aller ailleurs, et que par conséquent la terre est son passage et non sa destination. Suivant qu'il fait le voyage, il arrive. Ily a deux routes, deux manières de marcher, deux issues, deux destinées. L'homme a le choix. Donc , sa destinée sur la terre est d'y faire sa destinée dans une autre vie. Il le peut toujours et sa liberté reste entière, quelle que soit la condition matérielle que la Providence lui ait assignée ici-bas.
ÏI peut se damner dans toutes les conditions, il peut se sauver dans toutes les conditions. Pour se sauver, c'est-à-dire pour se conquérir la destinée bienheureuse, il lui suffit d'appliquer sa liberté à suivre les fidèles inspirations de la grâce, par lesquelles la miséricorde divine aide et répare les forces de la nature déchue. Si quelque plieuse du Siècle a une petite fdle en âge de faire sa première communion, M. Plée peut interroger cette enfant. Elle lui donnera la solution catholique du problème de la destinée humaine. — Qui vous a créée ? — C'est Dieu. — Pourquoi Dieu vous a-t-il créée ? — Pour le connaître, l'aimer, le servir, et par ce moyen obtenir la vie éternelle.
Mais cette solution est bonne pour les enfants et gens de rien; elle est trop simple pour M. Plée. Il lui faut de l'indéchiffrable et du sublime, de la matière à style.
M. l'LKE, DU SIÈCLE, DANS LES ÉTOILES. 97
Voici son style. Les fins dégustateurs d'incongru, les philosophes qui aiment à se rendre compte de la vraie force intellectuelle des gens qui enseignent aujourd'hui le monde, ne réclameront pas contre la longueur de la citation :
« Les uns tournent éternellement la roue du potier (î). Pour les autres, la route infaillible du tombeau est voilée par une perpétuelle ivresse. Ceux-ci, dès leur premier pas sur le sol humain, heurtent la misère et le crime; pour ceux-là, les sourires de la fortune éclairent aussitôt le chemin.
Vous trouvez partout le contraste, même dans les collectivités humaines. Il semble que le partage de certains peuples soit la dénationalisation et la défaite, tandis que celui de certains autres soit la victoire ou la domination.
« Ange des deux, dit la chanson de la mère riche à l'enfant « qui nait, que seras-tu? l'homme heureux de la paix et du « silence, ou l'homme brillant de la guerre? De quelle profes- « sion seras- tu l'honneur, ou bien vivras-tu de poésie tranquille « et d'amour parfumé ? »
« Mais le chant de la mère pauvre n'est pas le même. Oh ! le « malheur! dit-elle, encore un qui souffrira, qui travaillera « comme son père, qui sera inquiet le jour et la nuit. Mon Dieu! « pourquoi me l'as-tu donné? Avais-je donc besoin de ce far- « deau? »
« Ce n'est pas tout. L'homme bâtit des villes; de grands empires, de grandes civilisations se développent. Mais qu'est devenue Ninive? A quoi servent aujourd'hui les temphs de l'Egypte? Plus forts que l'homme, le sable et le flot déti'uisent ce qu'il y a de plus superbe.
« Nous interrogeons avec anxiété nos meilleures espérances, notre foi la plus patnoiique, et, en voyant tant de nations qui se sont éteintes sans avoir seulement soulevé le voile qui nous cache les destinées de l'humanité, nous nous demanderons si notre chère France, si notre Europe seront privilégiées. Ruines, vous qui êtes si éloquentes, pourquoi 7ious dérober les secrets de la vie ?
« Quelle perplexité aussi quand ou se demande le pourquoi de l'humanité! Quel est son but? On voit bien que sans elle, livrée aux forces animales et végétales, la terre serait étouffée sous sa II. 7
propre vitalité. L'homme est I'émondateur puissant, le jardinier à la serpe d'or. Mais combien n'est-il pas aussi celui qui gâte à plaisir les plus belles choses ! »
Les religions ne répondent pas plus que les ruines aux perplexités du penseur. M. Plée règle le compte des religions en un petit paragraphe où nous nous reprocherions de porter la serpe d'or de Yémondateur. Il ne faut pas émondater de si beaux rameaux :
« Daus les philosophies et les religions, même embarras. — Ta destinée, dit Tune, est de connaître ton Dieu. — Ta destinée, dit l'autre, est de te connaître toi-même. — Gagner le ciel, éviter l'enfer, voilà le but révélé, dit une troisième (?). — Courte et joyeuse, dit l'épicurien. — Dieu, Dieu seul, dit l'ascète. — Oh! science, prolonge ma vie, dit le savant, fais que j'ajoute à l'azote et à l'oxigène un frère nouveau, et que je ne meure pas sans savoir recomposer le diamant.
« Donc le combat est partout et le doute nulle part i^).
« La lutte des religions et des philosophies, l'inégalité des conditions humaines, ces doutes, ces incertitudes qui encombrent la route de l'humanité, n'ont pas arrêté l'auteur du livre que nous avons à examiner. »
Le livre, le tremplin d'où M. Plée a pris son élan pour exécuter ces merveilleuses cabrioles, est dû à un « vigoureux et hardi traducteur de Spinosa. » Parti luimême de la doctrine de Spinosa à la recherche de la destinée de l'homme sur la terre, il commence, dit M. Plée, « par écarter toutes les superstitions ».
Nous n'avons pas besoin de le suivre davantage. Nous savons ce que cet homme « vigom'eux » a pu tirer de Spinosa, et ce que M. Plée peut tirer de lui et ajouter de son propre. C'est toujours la même connaissance des choses, la même logique et le même style. Ces régals deviennent promptement lourds et fastidieux.
Bornons-nous à dire que M. Plée, d'après son auteur, conclut, sans peut-être en avoir bien conscience, qu'il n'y a rien, qu'on ne sait rien, et qu'il faut ne rien croire, mais écouter la nature, conserver la liberté, demeurer vertueux. Cette conclusion dépasse en ahurissement tout le reste :
« Le doute, non pas le doute stérilisant qui se rit de tout, mais le doute fécondateur du philosophe qui fait tout sonder, tout rechercher, et par conséquent tout progresser, tel est le grand instrument qu'il faut appliquer aux obscurités morales. Avant de se [trononcer sur la maladie, le médecin doute, examine, recherche toujours. Tel doit êti'e l'esprit humain. Le jour où il se fixerait immuablement à une doctrine en s'écriant : « J'ai trouvé ! » ce jour-là même il manquerait à son but. L'homme ne trouve jamais qu'une vérité relative, il est toujours dépassé par l'homme.
« Honneur donc à ceux qui ont, comme M. Prat, le courage de soulever énergiquement les voiles, de résumer les documents et les faits, de du'e à tous : Etudiez, travaillez, recherchez, rapprochez-vous de la nature, faites un faisceau de forces, embellissez et étendez votre domaine, aimez-vous surtout les uns les autres, et ne croyez pas à ceux qui sèment la haine et la division ! »
Le doute fécondateur va bien, comme langue, avec le jardinier émondateur. Mais le triomphe de la logique, c'est le double rôle de ce doute, destiné d'une part à ne jamais trouver et ne jamais laisser trouver le vrai, de l'autre à éteindre la division et à « enfanter l'amour ».
Tels sont ces docteurs ; rien n'échappe à leurs décisions ; ils s'inscrivent en faux contre les croyaHcés du genre humain, et au bout du compte ils ne savent pas même leur langue.
Mais hélas ! plus c'est ridicule, plus c'est effrayant ; et, « notre chère France » avale sans broncher ces pataquès abominablement difformes.
