LE FIGARO PEINT PAR LUI-MÊME

fait une loi d'y attirer la foule, et il ne dissimule pas qu'il croit s'en acquitter avec habileté ;

« Je voudrais bleu ne pas être obligé de répéter à satiété que le Figaro est une espèce de tribune libre, ouverte à toutes les opinions et à toutes les croyances; mais c'est là une des conditions essentielles de son existence et de son succès, et il est nécessaire, de temps en temps, de rappeler au public cette vérité,

« Je puis, du reste, vous assurer que certaines thèses soutenues par les orateurs qui montent le plus souvent à cette tribune ne sont nullement les miennes, et qu'il s'en trouve même quelques-unes dans le nombre qui me sont particulièrement désagréables.

« Pendant mon absence, mes rédacteurs, comme vous l'avez pu voir, s'en sont donné à cœur joie, et l'on a, par exemple, émis ici des doctrines religieuses — antireligieuses serait mieux dit — qui m'ont blessé profondément.

« Si j'étais resté à la tête de ma compagnie, j'aurais sans doute attén\ié toutes ces violences. Mais les aurais-je absolument interdites? Hélas ! non. J'ai un programme dont le premier article consacre l'entière liberté de mes collaborateurs, et de ce programme il est impossible que je m'écarte. Le jour où je retrancherais comme excessif l'article d'un de mes rédacteurs, je mentirais à la charte que j'ai volontairement promulguée, et je cesserais d'être soutenu par les jeunes et vigoureux talents qui m'entourent.

« Ces explications répondent à un assez grand nombre de lettres que j'ai reçues et dans lesquelles on se plaint, en excellents termes et avec une certaine vivacité de pensée, de l'irrévérence avec laquelle on parle q\ielquefois chez moi des choses sacrées et des sacrés personn8ges. »

Autrefois on aurait vainement cherché un journal dont les rédacteurs eussent aimé à s'entendre dire de ces choses, et aucun directeur de journal n'eût consenti à proclamer qu'il était dirigé par « ses rédacteiu^s. » On aurait vainement aussi cherché un public pour un journal qui se proposât uniquement et officiellement de

io4 LE l'IGARO TELM l'AK LLl-MÉ.ME.

remplir sa caisse. Les écrivains se groupaient autour d'une idée, dans le but de combattre, de prouver, d'instruire, de renverser et d'édifier quelque chose.

Écrire s'appelait alors « avoir l'honneur de tenir une plume. » Avoir l'honneur de tenir une plume, c'était presque comme avoir l'honnem' de tenir une épée. Ainsi l'exigeaient la profession d'écrivain et le public, et quiconque avRiiV /vintieitr de tenir une plume eût trouvé fort mauvais qu'on lui demandât simplement de monter sur des tréteaux. Ce sont des idées d'autrefois.

M. de Girardin a fait de grandes révolutions dans le journalisme ; il l'a transformé en porteur de nouvelles, qui court portant des affiches sur le dos de M. de Villemessant, prépare des révolutions plus grandes : il dresse les écrivains à faire des tours. Un régisseur préposé à leurs exercices , leur adresse quelquefois en plein public de dures réprimandes pour un saut trop lourd ou pour un grand écart trop léger. Le public s'en amuse et les écrivains sont bien payés, mais Vhonneur de tenir une plume, est avec les neiges d'antau.

Et ce régisseur, ce commandeur de rédaction qui distribue de si clairs coups de trique aux «jeunes et vigoureux talents qui l'entourent » , quelle figure politique et littéraire fait-il lui-même? M. de Villemessant vient de nous le dire : il tremble devant une grève générale, et il accepte des choses qui le <( blessent profondément. »

Ce rude dictateur, ce despote, qui n'est point impie ni révolutionnaire et qui désire ne point l'être, se laisse néanmoins emporter. 11 tombe, s'embarrasse dans les rênes, et va enfin où il ne veut pas ,

Traîné par les chevaux que sa main a nourris.

J.Ë l'KiAKU l'ElM PAK LUI-MEME. 4oo

Eu vain il crie à ses rédacteurs : Arrêtez ! On le traîne. Pour sau\'er Ihouneur de la direction, il est réduit à répéter le propos de M. Ledru-RoUin, emmené à Témeule : Puisque je suis leur chef, il faut bien que je les suive !

La conclusion est que le gouvernement de M. de Yillemessant ressemble à beaucoup d'autres, et qu'il y a aussi du « gâchis » dans son régime.

Ajoutons que les gens de bien qui craindraient d'affliger un vieux serviteur de la bonne cause en cessant de recevoir son journal, peuvent bien se désabonner au Figaro, puisque le directeur, de son propre aveu, est souvent tenté de se désabonner lui-même.