L'AGNUS DEL

24 mai 1868.

Notre correspondant de Rome nous a donné des notes intéressantes sur la bénédiction des Agnus Dei. Ces notes étaient purement historiques et explicatives, sans aucune intention polémique. Elles n'en ont pas moins excité les quolibets de deux ou trois fournisseurs d'esprit à bon marché. Nous pourrions laisser passer cela. Ces fournisseurs d'esprit sont l'équivalent des libres pensem's de rue qui argumentent contre les processions par des moyens dont il faut abandonner la réfutation à l'éloquence du sergent de ville. Nous préférons cependant tâcher de les amener à réfléchir. S'ils voulaient un peu s'y prêter, ils éprouveraient un bien-être intellechiel qu'ils ne goûtent pas souvent.

L'Éghse catholique n'a point d'œuvi'es arbitraires ni secrètes. En tous sens, elle aime la lumière. Elle agit et parle au grand jour, elle appelle des témoins, elle allume des flambeaux ; quoi qu'elle fasse elle rend pleinement compte de ce qu'elle fait. Tout vient de loin, tout va au plus profond de l'homme, tout veut rattacher l'homme au ciel, tout remonte à Dieu. C'est pourquoi les choses de l'Église, si antiques, si savantes.

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si douces et si anciennement vénérées des esprits les plus convaincus et les plus éclairés dans leur conviction, méritent encore au moins les égards de ceux qui n'en admettent pas l'origine et le caractère sacrés. Une intelligence élevée peut les contredire, elle ne les injurie pas.

Que le Pape recueille les restes du cierge pascal et du saint chrême, les mêle à la poussière des martyrs, les marque d'une empreinte symbolique, les bénisse et les distribue aux fidèles sous le nom tVAgnus Dei, il n'y a là rien qui impose aucune gêne à aucune incroyance. ISAgnus Dei n'est ni article de foi, ni sacrement. En Angleterre, une loi de Henri VIII ou d'Elisabeth, sanctionnée par le Parlement, proscrivit l'introduction des Agnus Dei sous peine de mort; le Pape n'a jamais fait à personne l'obhgation de prendre ni de garder un de ces objets. L'incrédule les attaque donc sans profit possible pour la raison humaine. Tout simplement il prend le plaisir de vilipender une bénédiction. La force intellectuelle se reconnaît à d'autres signes.

Nos adversaires accorderont que la matière des Agnus Dei ne peut nous paraître méprisable. Le reste du cierge pascal, mémorial et symbole de délivrance, le chrême qui sacre le chrétien pour les combats de la vie et qui l'oint pour le passage de la mort, la poussière des martyrs qui ont confessé la vérité et affranchi le monde, doivent avoir quelque prix, du moins à nos yeux. Nous sommes donc excusables de ne point jeter ces choses à la borne. D'autres que nous gardent avec une certaine révérence des objets qui peuvent mériter moins d'estime. Pour s'affranchir entièrement de tout acte de ce genre, il ne suffit pas de n'avoir point d'autel, ce qui est déjà

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rare : il faut encore ignorer ce que c'est qu'un berceau, un logis et une tombe, il faut se trouver ou se mettre en dehors de l'humanité.

L'humanité est essentiellement gardeuse de reliques. Ce culte existe dans la sauvagerie et parfois , en pleine civilisation, il se développe jusqu'aux aberrations de l'idolâtrie. Les maisons particulières et les musées sont remplis d'objets dont l'unique valeur est d'avoir appartenu aux ancêtres ou aux grands hommes, héros de la commune famille. Nous voyons fleurir en Europe, sous le nom de « curiosités », un commerce de reliques qui ne laisse pas d'étonner le bon sens. Autographes, papiers imprimés , reliures , faïences , poteries , inutilités de toutes sortes qu'on se dispute à prix d'or. En France, l'État nous fait payer un conservateur des hardes du premier Napoléon. Nous nous procurons et nous conservons à grands frais des linges de momies, des colliers ninivites, des écuelles étrusques, des flèches de Hurons , des calebasses d'Algonquins. La plupart de ces choses sont sans beauté, puériles et gênantes.

Pourquoi les garde-t-on? Par curiosité pm'e? Ce serait purement inepte. Il y a quelque vénération au fond de cette manie. Tout cela est de la main de l'homme, parle de l'homme, a traversé le temps. Dans tout cela l'humanité se contemple, s'honore et s'adore, et voilà le secret du culte ; la hbre pensée l'étend vers l'homme à mesure qu'elle se sépare de Dieu. De tout ce bric-à-brac elle espère naïvement quelque chose. Elle espère un miracle. Elle croit qu'à défaut des religions épuisées , ces mémoriaux féconderont l'esprit humain , feront naître des inventeurs, des artistes, des savants pour la délivrer de la laidem', de l'ennui, des ténèbres, peut-

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être de la mort 1 La libre pensée est une dévotion à rebours, qui s'eflbrce de créer un culte à Tenvers.

Il nous paraît difficile d'expliquer raisonnablement pourquoi un Agnus Dei nous devrait être plus indifférent qu'à d'autres une relique de Voltaire ou de Napoléon, ou de Sardanapale. Nous voudrions savoir comment on prouve raisonnablement que la bénédiction du Pape diminue la valeur morale de la matière, de la main-d'œuvre et de ridée, ou n'y ajoute rien.

Nous croyons, nous autres, que Dieu existe, qu'il nous a créés, qu'il s'occupe de nous, qu'il écoute quand nous lui parlons, qu'il nous aime. Nous croyons qu'il a constitué l'Église pour nous conduire et nous assister, nous faire éviter les abîmes et nous en tirer, nous préserver et nous guérir de toutes les morsures du serpent. Nous croyons que le Pape est le vicaire du Dieu sauveur, le chef inspiré de cette Église divinement instituée en vue de notre bien universel ; nous croyons qu'il sait ce qu'il fait, qu'il le fait légitimement et fructueusement, et que lorsqu'il bénit une chose pour un certain Imt, cette chose est bénie et atteint son but. C'est pourquoi, respectant les Agnus Dei par les raisons que nous venons de dire et qui sont celles de tout le monde, nous avons de plus une grande confiance aux vertus que le Pape y veut attacher.

On nous raille. Nos adversaires trouvent cette superstition tout à fait rare et extravagante ; ils s'étonnent que nous osions l'avouer.

C'est rare, comme d'honorer père et mère, extravagant comme de croire en Dieu. Quant à l'audace d'en convenir, il paraît que nos messieurs, s'ils éprouvaient des sentiments semblables, n'oseraient pas le laisser voir.

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Nous ne pouvons nous expliquer autrement 1 etonnement parfois réel que nous leur causons, tout semblable ('ailleurs à celui qu'ils nous causent. Ils expriment rrumont les mouvements de leur esprit les plus impies fM les plus débordés, ils n'y pensent même pas. D'autres monvements, s'ils leur venaient, leur sembleraient par liop insolites; ils s'en tairaient ou chercheraient des p.niphrases. Respecter, honorer, croire, étant à lem^s \ tuix une véritable faiblesse, en faire l'aveu leur paraît une véritable effronterie. Nous ne sommes pas plus iMirontés qu'eux, ils ne sont pas moins effrontés que nous. Nous parlons les uns et les autres selon notre habituelle pensée. Un bon sentiment habituel est aussi facile à confesser qu'un mauvais : Ex abundantia enim cordis os loquitur.

Ils ont aussi quelque simplicité. Persuadés qu'ils pétillent d'esprit, ils se demandent comment les chrétiens ne craignent pas d'affronter leurs épigrammes. Nous I admirons, de notre côté, comment ces messieurs sans , verve, sans invention et sans lecture, viennent à croire I qu'ils feront reculer nos réflexions, notre foi, et, pour I tout dire, nos mépris. Ne sentent-ils pas la sonde entrer dans leur néant ? Ils crient pourtant assez !

Ils se révoltent surtout contre les effets matériels que la bénédiction pourrait produire. Quoi ! un Agnus Dei, un objet inerte et qui ne dégage aucune électricité, pourra, parce qu'il est béni, préserver d'un péril, d'une maladie, d'un dommage quelconque ?

Pourquoi pas, grands philosophes, et qui peut raisonnablement nous empêcher de le croire ? Avez-vous iprouvé que Dieu n'a point créé d'un fiât tout l'univers, et ne tient pas toutes choses en sa souveraine main ?

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S'il a fait cet ouvrage, s'il y conserve ce domaine, si un cheveu ne tombe pas de notre tête sans sa permission, et si nous avons pour nous la foi, la prière et sa bonté, il peut bien nous donner et nous pouvons bien obtenir la sécurité, la délivrance et la vie par l'acte de foi. Pouvez-vous prouver, mathématiquement, que l'acte de foi n'a aucune valeur devant Dieu, et fixer la valeur de l'acte de foi? Dieu nous préserve du péril lorsque nous n'y tombons pas; lorsque nous en sortons, c'est lui qui nous en retire ; lorsque nous y restons, c'est par sa volonté plus sage que la nôtre, et alors le dommage du corps deviendra le profit de l'àme. Impuissant contre l'accident physique, l'acte de foi signifié par le préservatif matériel, ne peut, quant au moral, avorter que par notre faute.

En admettant que vous ne portiez jamais d'amulettes, vous faites, sauf au spirituel, autant et plus d'actes de foi que nous. Vous n'abattez pas vos paratonnerres, qui laissent pourtant tomber la foudre. Vous ne renoncez pas à vos talismans chimiques, qui n'empêchent point la peste d'entrer. Vous ne perdez pas confiance en vos médecins, qui ne sont pas toujours maîtres de la maladie et la mort. Vous n'abandonnez totalement que votre âme, et vous ne renoncez absolument qu'aux moyens d'assurer votre salut éternel, qui sont seuls absolument certains. Cette sagesse nous semble totalement et absolument imbécile, et il n'y a point de jolis rires à trois ou quatre sous la ligne qui nous la puissent faire admirer.

En somme, tous vos arguments aboutissent à ceci, que nous sommes insensés de croire en Dieu, parce que vous n'y croyez pas ; et lorsqu'on vous sonde, on voit

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clairement que vous ne croyez pas en Dieu, non par insuffisance de raison, car toute raison peut monter jusqu'à la claire vue de la foi, mais par paresse d'esprit ou défaillance de cœur, Noluit intelligere ut bene ageret; crainte de voir juste par crainte de marcher droit ! Il y a longtemps que cette maladie est connue. Au temps où nous sommes, après avoir reçu l'enseignement universitaire, il faut quelque vigueur de tête et quelque vigueur dame pour devenir catholique, — et tant de peines à prendre risquent d'être mal payées !