LA PRESSE FRANÇAISE SOIS L EMPIRE. »S

pas, crie an gendarme et la fait prendre. Mieux eût valu lui donner d'autres exemples. A présent, l'élan est donné. C'est le pas que le public demande : il sera dansé quoi qu'on fasse, et par là même le gendarme restera maître du terrain et empoignera tout lorsqu'il le voudra. Pauvre presse ! pauvre liberté !

29 août 1868.

Le Figaro se défend contre les observations que nous ont inspirées ses récentes disgrâces. Le rédacteur chargé dé ce soin laisse percer un peu d'humeur, bien naturelle, après les malheurs dont il eut sa part. Du reste, point de signe de conversion. Figaro continue de se déclarer juste. En attestant ses vieilles vertus, il conteste amèrement riniquité qui ne les a voulu couvrir que d'un franc d'amende. C'est la plaie du cœur. Nous convenons qu'un franc n'est pas une robe traînante ! Pourquoi ce cheval s'est-il fait monter par la justice pour atteindre ses ennemis ? Il connaît la chanson qui lui conseillait de n'y pas aller, et nous avons écrit nos observations à dessein de lui expliquer les causes de l'accident. S'il n'en profile pas, il fera bien de laisser au vert le cheval Thémis et au fourreau le parapluie Guilloutet. D'ailleurs, les vertus de ses adversaires, dans une détresse au moins égale, n'ont pas été mieux pourvues.

A propos de ces terribles petits, qui l'ont si rudement fourragé, il nous accuse d'avoir voulu faire entendre qu'ils étaient de sa maison. Nullement. Nous n'avons point dit qu'ils sortissent de sa maison, nous disons qu'ils sortent de ses entrailles. On sait bien que les enfants de Jean- Jacques ne furent pas nourris chez leur père,

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Un seul point de la réponse du Figaro tourne au sérieux, quoique toujours en dehors de la question, et veut être éclairci. Il s'agit de démarches personnelles que nous aurions faites pour placer chez le barbier quelques jeunes gens sans ouvrage ; jusqu'à trois, diton. Le plaisant, c'est que la chose est vraie ; mais il y a des détails. Premièrement, l'auteur de l'article laisse involontairement supposer que nos démarches ont été faites près de lui, et nous avons la certitude de ne nous être point donné cet honneur. Secondement, il tire de ces démarches plusieurs conséquences outrées, entre autres celle-ci, que le Figaro était donc loin de nous paraître une si funeste école, puisque nous ne redoutions point d'y introduire notre jeunesse. Ceci ne nous est pas indifférent, et nous aimerions que le public sût bien à quoi s'en tenir. 11 y a un moyen simple d'arriver là. Figaro a la prudente coutume de garder les lettres qu'on lui écrit ; il a sans doute conservé les nôtres, et elles ne sauraient être d'une longueur démesurée ; nous le prions de les publier. Nous nous en rapportons pleinement à M. de Villemessant pour la pureté du texte. Ensuite, si nous sommes en faute, nous ferons les satisfactions nécessaires.

Nous ne voyons rien qui nous oblige de raisonner plus longtemps sur la réponse du Figaro et sur son auteur. Certainement cet auteur fait ce qu'il peut, mais ^< nos remarques subsistent. «

FIN nu DEUXIÈME VOLUME.