LA PRESSE FRANÇAISE SOUS L EMPIRE

se lève tout entière pour défendre un établissement de ce genre , quand même le gouvernement y serait plus efficacement étrillé qu'ailleurs, quand même la Révolution en tirerait plus de profit, quand môme il rapporterait l'adorable 15 p. 100. Il y a des personnes qui ne manquent pas de courtisans , mais qui manquent d'amis. Lorsqu'elles se plaignent de quelque injure même excessive, on leur répond : Que voulez-vous que j'y fasse?

Les mêmes observations s'appliquent à M. Rochefort, plus maltraité en un sens, puisque sa liberté succombe; plus heureux d'un autre côté, puisqu'on lui fait un renom de force et de talent qui lui promet de belles revanches s'il parvient à le soutenir.

L'admiration et la compassion ne sont pas générales non plus à l'endroit de M. Rochefort. Une brochure, attribuée à M. Carraguel du Journal des Débats, nous fai! voir M. Rochefort , « le vrai Rochefort, » au comble de la gloire légitime. Ouvrant à deux battants les volets de la vie privée, elle nous le montre digne de l'amour du monde, bon fils, excellent père, amateur de tableaux. Assurément, l'on est heureux de savoir ces secrets. Mais quand même ce serait M. Carraguel qui en rend témoignage, il n'est pas question de cela. Ce ne sont point les vertus naturelles et acquises de M. Rochefort que l'on cherche fkms la collection de sa Lanterne et dans ses précédents ouvrages, rarement relus. A un écrivain si célébré, l'on demande des idées, ce qu'il veut, ce qu'il propose, quelle conception il a d'une grande civiUsation , d'une bonne liberté , d'un juste et noble gouvernement. Or, voilà où M, Rochefort ne donne que des renseignements minces et de peu d'inté-

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rêt. Tourner en dérision toutes choses, la religion, Tordre social, le pouvoir, les mœurs ; conseiller aux jeunes ouvrières la débauche plutôt que le suicide, comme s'il n'y avait pas un entre-deux qui s'appelle la vertu ; et pour tout mérite littéraire dans cette absence totale de pensée, rajeunir un peu, très-peu, les sons aigres du vieil instrument charivarique ; c'est une industrie médiocre. Les applaudissements de cent mille lecteurs n'y font rien ; plus de gens encore ont chanté le Sire de Framboisy et l'Pied qui r mue. En somme, le talent et le caractère politiques de M. Rochefort paraissent verts pour son âge de trente-cinq ans.

Il a fait un cavalier seul très-brillant sans doute. Sa pyrrhique n'est néanmoins qu'une danse, et les écarts obligés qui en ont fait le succès, l'auraient probablement essoufflé bien vite, s'ils ne l'avaient plus vite encore livré aux surveillants. On ne voit pas que rien de juste et de bon soit intéressé dans sa cause, et la liberté doit reprocher à cet ardent soliste d'avoir , pour le seul plaisir de la galerie, trop donné prise aux pinces qui l'ont interrompu.

Encore a-t-il eu la chance d'être poursuivi sur un chef qualifié politique ! S'il avait été recherché pour ses fameux conseils aux jeunes ouvrières, qui eût osé dire un mot en sa faveur.

Quant aux parricides, dont le Figaro s'est trop effrayé, ils ont reçu leur compte. Bornons-nous à ajouter qu'ils ont fait voir jusqu'où peut aller la presse et ce qu'elle peut devenir.

Voilà bien la danseuse du mardi-gras qui amuse la foule, et qui se fait empoigner aux applaudissements delà foule! Son professeur lui-même, l'inventeur du