LES FILLES DE LA CROIX

Os voient, ils savent, ils veulent, et Dieu leur donne de pouvoir. Le monde a grand besoin d'eux pour réparer les erreurs des hommes d'Etat qui, volontiers, les accusent de folie. Dans l'extrémité présente des choses humaines, en face de la Révolution et de la misère, rien ne nous semble plus politique et plus social que la vie d'une grande servante de Dieu, fondatrice d'un institut florissant. Nous voudrions que les gens du métier politique jetassent les yeux sur ces étrangetés : ils y apprendraient des choses qu'ils ignorent et verraient résoudre des problèmes dont toute leur science ne les tirera jamais par d'autres moyens.

Il est bon de savoir quelles âmes et quelles œuvres enfante toujours l'Église cathoUque, lorsque tant de voix la proclament désormais stérile, lorsque tant d'ignorances, de stupidités et de perversités vont jusqu'à la déclarer funeste et digne de mort. Ce spectacle fortifie les chrétiens ; pour les incrédules de bonne foi, nous leur promettons qu'il a de quoi piquer leur curiosité. Ne sont-ils pas curieux de connaître Jésus-Christ vivant? Le voilà. Il est vivant dans ses saints, et il y a encore des saints.

On en a vu de nos jours. Des saints, héroïques comme aux premiers siècles, mystiques et enthousiastes comme au moyen âge, actifs, laborieux et positifs, comme notre époque les requiert, La Bonne-Sœur, était parfaitement de cette race que l'on dit perdue. Son histoire suffit pour réfuter le livre de M. Renan. Elle le réfute en montrant que Jésus-Christ est vivant de toute sa vie humaine et divine, Dieu-Homme, plein de miséricorde, et de miracles, enseignant les pauvres, guérissant les malades, multipliant les pains, faisant, en un mot, les œuvres

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qu'il les a toujours failes depuis Bethléem jusqu'au Calvaire, et depuis le Calvaire jusqu'à nous.

Elisabeth Bichier naquit en 1773. Elle était noble, riche et belle, non moins douée du côté de l'esprit. La Révolution mit la main sur sa fortune. Elle ne l'eût pas disputée, mais elle avait une mère infirme. Elle tint tête aux tribunaux révolutionnaires et leur arracha son bien. Elle allait à la messe dans les prisons ; là, les prêtres captifs, sachant qu'ils distribuaient la résurrection et la vie, lui apprenaient à ne pas craindre les bourreaux. Cette belle fille de vingt ans était si digne et si prudente qu'elle traversa toute l'époque du délire révolutionnaire sans baisser la tête et sans être insultée.

Le procès fini, elle revint dans son château, et commença de faire le catéchisme aux enfants. Il y eut alors beaucoup de ces mains faibles et désarmées qui, quand l'autel croulait encore, déjà s'avançaient pour le reconstruire. Celles d'Elisabeth furent des plus diligentes. Il n'existait plus de couvents, et elle avait résolu d'être religieuse. Elle fit son noviciat pour une destination inconnue ; voulant se trouver prête au premier appel, elle mena sans guide une vie qu'aucune règle de communauté n'eût demandée plus austère.

Après plusieurs années , elle apprit qu'un prêtre célèbre dans la contrée, M. Fournet, curé de Maillé, était rentré de l'exil. On se souvenait de son éloquence, de sa sévérité et de sa charité. Au fort de la tourmente, il n'avait pas voulu quitter son peuple. Traqué de refuge en refuge, un acte de foi le fit échapper à la mort. Deux sicaires le poursuivaient : il aperçut une croix encore debout ; il y courut, et les bras étendus sur les bras de la croix, faisant face à ses persécuteurs, il attendit. Ces

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