UN LIVRE POUR L'ENFANCE

MADAME TESTAS.

6 août 1867.

Il se fait d'incroyables quantités de livres pour les enfants ; mais, dans cette abondance, la perfection est rare, et même la bonne médiocrité ne se rencontre pas souvent. C'est un art particulier, qui exige des qualités peu communes, la simplicité, la piété, la gaieté, surtout l'expérience et la mesure. Malheureusement le goût d'écrire est indépendant de tout cela, et la fureur d'imprimer ne suffit pas. Les auteurs suivent quelque programme de bureau, remplissent quelque programme de libraire , et fabriquent des fadaises compliquées pleines de pédantisme et d'ennui. D'autres sont simples comme une femme qui se néglige. Cette simplicité en pantoufles, en camisole et en bonnet de nuit est un autre défaut qui touche au vice. Plutôt mille fois l'excès de tenue et tout ce que peuvent édifier les épingles, la gomme et le bougran. Toutefois, ni ceci, ni cela, ne vaut rien, et c'est presque toujours ou ceci ou cela.

Les Contes de M"' Testas, directrice de l'asile du quai d'Anjou, à Paris, franchissent très-heureusement l'un et l'autre écueils. Ils sont d'une simplicité parfaite, qui

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n'est jamais étudiée, qui ne dégénère jamais en négligence. Une courte préface avertit qu'ils ont été contés avant d'être écrits. L'auteur les a essayés sur un auditoire tres-compétent, le personnel même de l'asile confié a sa dn^ection. L'on s'en aperçoit bien. Le rude métier de directrice d'asile est un métier de mère-grand Le principal talent est de faire des contes, des apologues surfins qui ne laissent rien à deviner, et qui néanmoins cachent bien la leçon. Réussir dans le conte d'enfants est un don plus encore qu'un art. M-^ Testas, qui manifestement entend fort bien cette besogne, et qui s'y exerce depuis longtemps, reconnaît que les plus habiles peuvent échouer quelquefois. EUe n'a recueilh dans son court volume que ce qui a été reçu avec un applaudissement général. Il est vrai qu'on ne peut rien désirer de plus clair, ni qui soit d'une morale plus pure et mieux ajustée.

Quant à l'intérêt, nous pourrions dire que ce point ne nous regarde pas, puisque les juges ont prononcé; mais nous devons avouer que nous avons lu ces contes, absolument comme s'ils étaient pour nous.

Si Peau d'une m était conté,

J'y prondrais un plaisir extrême.

A condition que Peau d'âne ne soit pas conté ineptement par un professeur de rhétorique ou par un niais, Perrault a conté Peau d'âne pour La Fontaine et s'en es glorieusement tiré. Avec ces quelques pages, il est entré dans le rang éminent des classiques. Toutefois ce ne serait pas absolument un éloge si Perrault avait voulu satisfaire un auditoire d'enfants et pourtant ne pas inquiéter les papas et les mamans doués d'une

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oreille délicate. Madame Testas a réussi, certainement sans y penser, dans cette œuvre que Perrault aurait pu trouver difficile.

Tous ses contes sont parfaits pour les enfants, et la plupart sont conduits et tournés de manière à intéresser les hommes. L'honnêteté de lame, la bonne grâce aidée de Tesprit, l'expression juste, naturelle et souvent fine, 1 a-propos de la morale Im assurent le succès qu'elle n'avait point cherché. Elle a d'autres qualités d'écrivain qui sont aussi les qualités du bon sens. Les enfants qu'elle met en scène agissent et parlent comme ils doivent agir et parler. Ils sont avertis, punis, corrigés, récompensés par des conséquences logiques de leur caractère très-ingénieusement mis en action dans les petits drames où elle les engage. La pensée chrétienne y est sans cesse présente, mais sobrement ; elle manifeste sans sermon , sans emphase , par des traits • qui portent toujours. Enfin, pour dernier éloge, ces contes sont admirablement appropriés à un auditoire d'enfants pauvres. On n'y trouve rien qui puisse éveiller des désirs insensés, exciter aucune convoitise ni aucune jalousie. Tout au contraire, ils présentent souvent d'aimables tableaux de la pauvreté laborieuse, honorée et contente. Quiconque a jeté les yeux dans un certain nombre des livres écrits pour les enfants appréciera ce mérite.