ENVERS LES ÉVÈQUES

mesure nous parut prompte et peut-être dure. Ce ne fut point Tavis du Journal des Débats, bien au contraire ! Toutefois nous ne protestâmes point. La discipline pouvait se trouver enfreinte : l'autorité épiscopale doit veiller à ne pas se laisser diminuer, même par les mains les plus notoirement soumises.

Une autre fois il nous arriva de relever publiquement de grosses erreurs dans un livre en faveur duquel on avait surpris l'approbation de l'Ordinaire. L'examinateur du livre était un prêtre attaché au Journal des Débats. En ce temps-là, le Journal des Débats ne négligeait point ces appendices : à présent il s'adjoint des adhérents du pontife Quinet. Autre temps, autres dieux ! — L'auteur du livre était une sorte d'herboriste universitaire, très-large sur la circulation des mauvais simples, l'examinateur ecclésiastique en avait laissé passer considérablement.

Néanmoins, on jugea que l'approbation épiscopale, quoique indûment proposée et donnée , devait couvrir l'ouvrage contre les censures de la presse religieuse ; qu'il aurait fallu le dénoncer au tribunal de Y Index, non au public. Ainsi pensèrent ceux mêmes qui nous approuvaient au fond, et qui firent lever la sentence rendue contre Y Univers, à raison en partie de cette censure, non pas coupable, mais entachée pourtant d'irrévérence. On condamna le livre, on blâma le journal. Et cela encore était très-sage. Les fidèles ont plus besoin de donner l'exemple du respect envers l'autorité pastorale, que l'autorité pastorale n'a besoin de leurs avis, même quand ce sont de justes avis.

Ces leçons datent de loin. Nous n'en avons oublié que l'amertume, et nous tenons, sans entrer dans de plus

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longs détails, que le premier devoir de la presse catholique est la soumission la plus respectueuse envers l'autorité.

Le respect doit suivre encore l'Évèque, même dans les choses qui ne sont plus du ministère sacré. Mais là cependant, il ne s'agit plus de soumission. Sans doute, un Évèque au Sénat est un sénateur particulièrement considérable, et un Évèque à l'Académie est un académicien qui mérite plus de révérence qu'un autre. Les opinions de l'Évèque sénateur sont réglées par une méditation probablement plus sévère des lois de la justice éternelle et des stricts devoirs de l'homme politique envers tout ordre, tout droit, toute vérité. En des matières beaucoup moins importantes, les opinions et les sentiments de l'Évèque académicien découlent encore de considérations sérieuses, élevées, épurées, consciencieuses ; l'intérêt religieux n'en a pas été banni et n'y a pas été négligemment consulté. Mais enfm, au Sénat et à l'Académie, ce ne sont après tout que des opinions. Devant ces opinions, le fidèle reste libre. Non-seulement il n'est pas du tout tenu de s'y rendre, mais il peut encore y contredire.

C'est tout simplement ce que nous avons fait, dans la mesure la plus permise ; c'est tout simplement ce que nous continuerons de faire lorsqu'il y aura lieu, sans que la très- sainte et très-libérale autorité épiscopale en soit et s'en trouve le moins du monde lésée. Et voilà tout simplement notre industrie pour nous tirer des pièges que nous tend cet espiègle Journal des Débats.