MM. LES HEALX ATHÉES

avec la foule. Ils la regardent de haut, lui imposent généralement le « respect des cultes » et n'admettent comme athées sérieux que ceux qui dînent à vingt francs par tète et savent raisonner des dix parties du discours. Véritablement ils peuvent s'estimer plus athées, ayant quelques raisons apparentes de s'estimer plus ingrats.

C'est notre avis que l'athéisme est plutôt en baisse. La maladie générale de l'incrédulité offre peu de ces cas aigus. L'athéisme est une foi et même une foi robuste. Les volontaires du baron de Ponnat, ces étudiants, ces couvreurs, ces paveurs, ce charcutier ne manquent pas de fluide vénérant. Us transportent à la matière le respect et l'adoration que la raison ordinaire offre naturellement à Dieu. Ce sont des gens qui, devant la Ti-ansfiqvration ou devant la cathédrale de Paris ou en regardant les bancs placés dans un parc aux plus jolis endroits, admirent dévotement comme la matière sait s'ordonner d'une façon ingénieuse : et ces ouvrages leur paraissent d'autant plus beaux , qu'on ne peut aucunement , à leur avis, y soupçonner la pensée, la main, ni l'existence d'un ouvrier quelconque. Ainsi, le monde s'est créé tout seul: ainsi, tout seul, un beau jour, le singe de M. Duruy s'est fait humanité.

Ces profonds théoriciens ont contre eux que généralement leur théorie parait folle et qu'ils l'expriment en très-mauvais français. Mais ils n'en sont que plus fiers de se distinguer tant du vulgaire ; l'estime qu'ils prennent d'eux-mêmes les pousse peu à peu à reconnaître enfm l'existence d'un Dieu, qui est leur aimable et savante personne. Par là Gringalet et Jocrisse arrivent à la même conception et à la mémo satisfaction que leur