UNE VIERGE DE RAPHAËL

26 décembre 1867.

Un artiste romain publie une gravure de la Bellt^ Jardinière . Tune des vierges de Raphaël , que nous avons au Musée du Louvre. Il est inutile de décrire ce chef-d'œuvre universellement admiré. Raphaël est le poète qui a créé et jeté dans le monde le plus de personnages vivants. On les connaît par leur nom, par leur attitude, par leur caractère ; on connaît le poème dont ils sont ou les épisodes ou le centre. Aucun héros, aucune scène d'Homère et de Virgile ne tiennent dans la mémoire pidjlique une place égale à celle de ces créations inspirées que l'on appelle la Madone de Saint- Sixte, la Vierge à la chaise, la Vierge au linge, \q. Vierge au poisson, la Belle Jardinière, etc., etc. Ceux mêmes qui ne savent point les lire et qui n'en peuvent goûter tout le charme n'échappent pas à l'ascendant de leur merveilleuse beauté.

La Jardinière a notamment le privilège d'imposer l'exquise admiration du beau dans son ordre le plus délicat, même aux esprits les moins faits pour le comprendre ou qui ont eu le malheur de s'en détourner davantage. EUe ne caresse en rien le vulgaire, elle lui

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expose une pensée dont il n'a pas rintelligenee et lui parle une langue qu'il n'entend pas. Quel rapport semble possible entre Raphaël et le public de M. Courbet? Et néanmoins, ce public-là aussi, qui se délecte à la vue de ces réalités répugnantes, s'arrêtera devant cette suavité, cette chasteté et cette majesté de l'idéal virginal et maternel. Le Beau s'impose comme le soleil : il condamne la fange à refléter un moment la pureté des cieux.

Il existe de nombreuses gravures de la Jardinipre. Celle que nous donne ce romain, Perugini, prendra rang parmi les meilleures. Nous venons de la comparer au tableau. Elle a le mérite d'une grande exactitude et d'un effet charmant. On a vraiment sous les yeux la pensée du maître et quelque chose de la délicieuse harmonie dont il l'a revêtue. Raphaël a voulu exprimer, presque commenter cette profonde parole de l'Évangile, qui montre l'humble Jésus obéissant à Joseph et à Marie : Et erat subditus tilts. L'enfant-Dieu parle tout à la fois avec la majesté d'un Dieu et la naïveté d'un enfant; c'est ce que Raphaël a exprimé par un geste et une attitude aussi simples qu'indescriptibles ; et tandis que le fils de Zacharie et d'Elisabeth reçoit la parole du Maître en adorateur fervent, la divine Marie écoute. avec l'attention d'une âme fidèle, mais en même temps avec la douce autorité d'une mère.

Voilà, en trois personnages, dans une seule scène, toute la période douce de l'Évangile et tout le poème de l'Église au berceau. Raphaël a posé ce groupe adorable au milieu d'un de ces paysages dont il a le secret, clairs et souriants comme une vision de l'Éden à l'heure fug^itive de la première aurore. L'on croit que les maison-

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nettes et les deux campaniles qu'il y a placés sont un souvenir de son cher pays d'Urbin. Un peintre nous disait : Il n'y a point de bctes malfaisantes dans cette campagne, ni de reptiles sous ce gazon, ni d'impies dans ces demeures; l'imbécile blasphème na jamais traversé les sérénités de cette lumière !

Le nouvel interprète a surtout voulu rendre cette atmosphère raphaëlesque. Il y a réussi, plus peut-être que ses éminents devanciers. C'est le mérite de la gravure en taille-douce. Par là le burin n'est plus seulement un outil de copiste, il devient le digne compagnon, le parent du pinceau, dont il multiplie les merveilles, et il garde, dans l'art, une place que la hthographie, la photographie et les autres mécaniques à mal copier, basses inventions de ce temps, n'usurperont pas.

On dit que la photographie tuera la gravure : ce sera probablement l'un de ses crimes contre l'art qu'elle attaque doublement en débilitant ses chefs-d'œuvre et en propageant ses ignominies. Mais il faut d'abord qu'elle avilisse le goût public et favorise la lésine plus encore qu'elle n'a pu le faire. Espérons que d'autres inventions neutraliseront en partie les ravages du collodion. Déjà l'aciérage des planches permet de donner des estampes comme celles que nous annonçons à un prix très-réduit. Une photographie de même dimension coûterait à peine moins cher.

Le graveur romain nous a conté une anecdote qui intéressera nos lecteurs.

Il est élève de l'illustre école de gravure établie à Rome dans l'hospice de San-Michele. Lorsqu'il y faisait son apprentisage, comme orphelin, aux frais du trésor pontifical, le directeur général de l'étabhssement était

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l'abbé Mastaï-Ferretti, qui, lui aussi, faisait ou complélait là un autre apprentissage, où il ne s'enrichissait pas, mais dont le monde devait recueillir les fruits.

Il y a quelques années, Torphelin de San-Michele, devenu un artiste estimé, alla voir son ancien maître, devenu le Pape Pie IX. Il lui portait le dessin qu'il voulait graver. Pie IX le reconnut, l'accueillit avec bonté et même avec joie, lui parla de son enfance, lui rappela des circonstances que lui-même avait oubliées, loua son dessin, lui indiqua une correction aujourd'hui nécessaire, et enfin se trouva assez riche, c'est-à-dire assez généreux pour lui donner sur-le-champ un encouragement royal : Sei cotento, cosi, figlio ? Va bene! Es-tu content comme cela, fds? C'est bien !

En sorte que cette belle gravure peut être appelée la Vierge de Pie IX.