LOUIS XVII

L'occasion de montrer ce qu'ils valent ne leur est pas souvent offerte, et les travaux sérieux sont le plus souvent confiés à des esprits et à des mains gâtés aux œuvres frivoles. M. Lafon a persévéré néanmoins, et il a bien fait. Les suffrages qu'obtient sa dernière œuvre, si grave et si forte, prouvent qu'il y a aussi des succès pour la dignité de la vie et la dignité de la pensée.

Grâce à ces sévères maîtresses, il a donné une page qui restera ; il a créé une figure qui aura son nom dans les œuvres de l'art contemporain. Que de grandes toiles bruyamment acclamées et fastueusement payées, mais vides de pensée, d'émotion et de véritable beauté ! que de batailles, que d'orgies, que de tapages passeront avec la circonstance ou avec la mode ! Cette simple figure leur survivra, non pas seulement comme une éloquente et légitime représaille de la conscience publique contre de vils et abominables bourreaux, mais aussi comme une vengeance de l'art honnête et libre, — libre pour rester honnête, — contre un système général de protection qui semble lui demander principalement de l'avilir, et qui ne l'encourage guère que dans la proportion où il consent à se dégrader.