LA FF.:\IMF. FORTE DE M. DURUY

raison qu'étant mûre, elle ne saurait arriver au sommet sans se mettre en sueur, et que s'exposer en sueur au grand vent, le temps d'une prière, ne serait pas sain. Pour faire une telle imprudence, il faut plus de foi que n'en peut avoir une dame mûre qui étudie encore l'homme et le singe.

Ainsi, c'est notre avis que la lettre, originairement féminine, a été retouchée. Nous en faisons la remarque à la décharge de la dame-auteur, qui est bien, hélas! duruyfiée, mais pas peut-être autant qu'il semble. Si elle s'est donné le tort de vouloir dire ce qu'elle ne sait pas, elle a du moins l'excuse de ne savoir pas ce qu'elle dit. Tout espoir n'est point perdu.

Nous l'engageons à déposer la plume, dans l'intérêt même de M. Duruy, qu'elle livre trop; et surtout, dans son propre intérêt, nous la pressons de réapprendre le catéchisme, si tant est qu'elle l'ail jamais su. Qu'elle retourne à la messe, qu'elle écoute le prône, qu'elle prie le front vers la terre à la bonne façon du pubhcain justilié. Qu'elle fasse connaissance avec Jésus-Christ, dont elle paraît ne savoir tout au plus que le nom; qu'elle sache pourquoi il s'est incarné, c'est le grand événement de l'histoire, et comment il a réparé ce qui était détruit, et comment, avec son secours, elle peut peindre et teindre son âme aux couleurs éternelles. Plus tard, elle pourra enseigner à ses chers professeurs ces choses essentielles, qu'ils ont grand besoin de savoir, et qu'ils ne savent pas.

El j'ai bien l'honneur d'être. Madame, votre trèshumble serviteur, de tout mon cœur.

S'ENQUIERT de la « MORALE RELIGIEUSE )). — IL DEVIENT SOLENNEL. — IL PROPHÉTISE. — COMMENT CECI BALAIERA CELA.

3 mars 1868.

M. Auguste Villemot défend avec énergie une liberté qui n'est point en péril et dont il fait grand usage, la liberté d'outrager la morale religieuse. A cette occasion, il demande ce que l'on entend par la « morale religieuse? » La vérité est qu'il semble l'ignorer absolument.

Nos lecteurs ont déjà entrevu M. Villemot. C'est le chroniqueur fameux qui fut décoré de l'amitié du duc de Morny, qu'à son tour il décora de ses larmes. On célébrait la canonisation civile de ce demi-dieu demimonde. M. Villemot, sa demi-plume à la main, y figura la demi-fidélité littéraire ; il posa la demi-couronne d'immortelles et dit d'une voix creuse : Souvenir et regrets ! Hors cet acte pieux, rien ne témoigne qu'il ait jamais fréquenté la morale religieuse.

Vapereau, dans sa collection des grands contemporains, où nous sommes tous, jusqu'à Vapereau luimême, n'a pas omis M. Villemot. Il nous le montre en II, 25

fleur dès 1835, secrétaire général d'un théâtre, distingué par M. de Cavour qui le sacre chroniqueur, chroniqueur pour Italiens, chroniqueur pour Belges, chroniqueur et rechroniqueur du Figaro. A tant chroniquer, où trouver du loisir pour la morale religieuse, et à quoi bon la morale en ce métier? La chronique ne se nourrit pas des moelles d'Épictète ; elle entre chez Augias, la fourchette et non pas le balai à la main.

D'après Yapereau, qui seul sait tout, M. Yillemot n'a point borné l'efTort de son esprit à la confection des chroniques. Aidé de M. Siraudin, confiturier éminent, il aurait fait une comédie pour le théâtre de Baden- Baden. Le titre de cette œuvre, le Favori de la Favorite, n'indique pas que l'idée en ait été puisée aux sources profondes de la morale rehgieuse.

C'est à Baden-Baden que M. Yillemot recevait les confidences du duc. Le duc rêvait de fonder <( une Capoue 1 » Il consultait le chroniqueur. Le grand jour de la canonisation, M. Yillemot s'est peint, pour l'histoire, accompagnant le duc qui méditait sa Capoue. Belle et symbolique image de grands œuvres de notre temps ! Hélas ! tout a raté. Le duc est mort, Capoue n'a rien rendu, et M. Yillemot, triste comme le vieillard de Paul et Yirginie, reste seul pour les plem-er. Sa piété lui fait honneur. Mais enfin, pour opiner sur la constitution de la future Capoue, M. Yillemot n'était pas tenu d'étudier à fond la morale religieuse, et l'excellent chroniqueur est fort croyable lorsqu'il confesse qu'il n'y entend rien.

Il tient néanmoins à la vilipender, il y tient extrêmement et c'est tout simple. Dans l'ordre qu'il occupe, il doit, comme tout autre, donner son témoignage au Saint- Esprit. Il le donne par sa passion à vilipender les choses

de l'ordre supérieur d'où il est exclu. Saint Judo, il y a dix-huit cents ans, nous a décrit cette classe d'adversaires, ardents à blasphémer ce qu'ils ignorent, ignorant^ blaspheniant.

M. Yillemot ne sait pas d'où lui vient ce goût déraisonnable d'insulter ce qu'il ignore. Il se fait là-dessus des illusions ingénieuses et bizarres. La principale est de se persuader qu'il veut rendre service aux contemporains de Yapereau.

Les contemporains de Yapereau lui paraissent menacés de tomber dans les aberrations de la vie chrétienne, c'est-à-dire menacés de perdre ou leurs vertus ou leur bon sens, les uns étant sur la pente d'imiter Tartufe, les autres disposés à embrasser la vie de Benoît Labre ; car M. Yillemot ne peut voir le chrétien que sous ces deux types, qui lui font presque également horreur.

Il a toutefois plus peur de Benoit Labre. Cette antithèse du duc l'exaspère comme un abominable outrage à la chère utopie de Capoue. Il en rêve, il y revient avec des fureurs ravivées. On dirait qu'il s'est mis en tète de délivrer la France de Benoît Labre , comme Jeanne d'Arc la délivra des Anglais. Nous ne serions pas surpris qu'il vint à entendre des voix. Dans le fond, M. Yillemot nous semble être ce que l'on appelle obsédé. Qu'on en juge.

Par nature et par profession, il est plaisant du genre enfariné. VJnfaj'inato afTecte la naïveté de l'illettré et l'impassibilité du sceptique ; il est drôle sous un masque blême, ne rit pas, ne pleure pas, ne s'émeut en aucune sorte ; il va pinçant son monde et jetant sa farine, sans permettre qu'aucune humeur ni aucune bagarre le dé-

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monte. Un bon enfariné résiste même au sifflet. M. Villemot n'atteint pas cette perfection. Le sifflet le perce ; sa farine se détache sous les poussées de la sueur. — On verra cet effet se produire à sa prochaine sortie. Quoique prévenu, il ne pourra pas se tenir. — Néanmoins, durant des années, il a convenablement rempli son office, et personne ne s'y est acquis plus de considération. Notre maîù^e à tous! dit M. de Rochefort, avec une modestie antique.

Maintenant, observez sa manie de toucher aux choses rehgieuses : ce premier signe trompe rarement. Le plaisant enfariné qui s'en prend à la religion, n'a plus son genre de santé intellectuelle ; quelque idée la mordu, son scepticisme faiblit, il aspire au sérieux, il tourne à un fanatisme quelconque. Le pauvre M. Yillemot en est là. C'est assez de voir comme il se comporte sur ces thèmes religieux, où sa manie le pousse impitoyablement. Quel ton rauque, quel langage toujours offensant et anti-littéraire, quel dénùment total d'esprit et de savoir-vivre, et pour tout dire, quel désenfarinement ! 11 déclame, il rudoie, il fait le fort; c'est un sectaire tourmenté de sa foi farouche. Il nie et injurie en homme qui ne saurait ni lire ni écrire, et qui se persuade que personne n'en sait plus long.

Depuis dix-huit siècles, il y a eu des chrétiens sur la terre ; ils ont rendu compte de leur croyance, et plusieurs, aujourd'hui encore, ne seraient pas embarrassés de soutenir l'assaut de M. Villemot, si quelque jour xVl. Villemotse trouvait de force à rendre compte de son incrédulité, ou de ses doutes, ou des doctrines dans lesquelles ses méditations font établi. Sans être tout à fait humble, il peut soupçonner que, face à face avec un

frère do la Doctrine chrétienne, par exemple, devant un auditoire suffisamment droit, il serait bien vite essoufflé. Mais il ne fait pas cette réflexion si simple. Muni de la permission de M. de Villemessant, il prononce avec fureur que tous ceux qui font profession de christianisme et ne se targuent pas de mépriser la morale religieuse sont des sots, des dupes, ou des farceurs. Il affectionne particulièrement ce dernier mot, oubhant complètement sa condition d'enfariné et sa fonction de chroniqueur, qui ne sont pas ce qu'il y a de plus sérieux au monde.

De cette fièvre mentale au voyantisme caractérisé, il n'y a qu'un pas. M. Villemot fera bien d'y prendre garde. Il finira par prophétiser. Il s'y exerce déjà. La chronique qui nous inspire ces réflexions se termine par une prophétie : Ceci tuera cela ! Ceci, c'est la chronique, et cela, c'est le christianisme. On voit que l'état devient grave. Cet homme d'esprit se mettra quelque jour à prêcher une religion de sa fabrique. Déjà il a perdu de ses petites grâces naturelles; que sera-ce quand il s'avisera de dogmatiser en forme comme Auguste Comte, ou Charles Fourrier, ou Jean Journet! M. de Villemessant est sujet à des retours d'opinion lorsqu'il sent par lui-même que l'abonné bâille, et il est terrible dans ces moments-là.

C'est tout ce qu'il nous paraît opportun de dire touchant les objections de M. Villemot contre la morale religieuse. Il peut se croire compétent pour questionner sur ces matières, il ne l'est pas pour recevoir des réponses. Quant aux effets qu'il produit dans le public, la polémique chrétienne n'y peut rien. Le dommage s'accomplit au-dessous des régions de l'intelligence.

dans le sous-sol de la civilisation. La charité sait y descendre, et sauve quelque chose ; la simple raison n'y pénètre point, sa lumière s'éteint dans cet air vicié. Il y a des jours de grand nettoyage qu'il faut attendre. Alors dés ouvriers spéciaux apparaissent. D'immenses râteaux sont promenés, d'immenses feux sont allumés. Peut-être nous ne sommes pas bien loin de l'heure où ceci, qui est la catastrophe, balayera cela, qui s'appelle Capoue.