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402 l'esprit charmant de m. Il ROCHEFORT.

Mais cette fois, par l'heureuse rencontre des sujets, il a pu du même coup déployer toute sa forme et montrer tout son fond. Nous avons là, tout entier sous un petit volume, le premier bouffe de l'Empire. Nous osons comparer ce morceau aux petits pots cVextractum carm's du docteur Liébig, avec chacun desquels on peut faire du bouillon pour tout l'hôtel des Invalides. Il y a plus, M. Rochefort donnant la note à tous les journaux dits légers, nous avons en lui la forme et le fond, l'essence même de cette sorte de presse qui tient pour longtemps le gouvernail de l'esprit parisien.

11 est bon de jeter, de temps à autre, la sonde dans une civilisation et de voir où l'on en est. Yoici qui va nous informer. Très-sérieusement, aucune enquête sur n'importe quel objet des préoccupations publiques, ne révélerait mieux l'état moyen des intelligences. Souvenons-nous seulement que nous avons ici la lecture préférée du suffrage universel dans sa partie la plus cultivée et la plus délicate. Les grands estaminets, les grands cercles, les grandes maisons et les châteaux mêmes, fraternellement unis dans le sein de M. de Yillemessaut, se délectent de ce que l'on va entendre.

Le but de M. Rochefort est de se moquer de deux personnes et de deux choses qui lui paraissent également ridicules et indignes de l'attention qu'elles excitent en ce moment. Premièrement, le Père Féhx, « le carêmier » et ses prédications à Notre-Dame; secondement, une dame accusée d'empoisonnement et pom'suivie devant la cour d'assises de Niort. Ce double sujet permet au figajvtier de joindre et d'envelopper dans ses railleries la religion et la justice, le prêtre qui se livre à l'étudepour distribuer la parole de vie, et le coupable qui médite

L ^:^i'lU^ charmam dk m. h. HOCHEFORT. 'iOo

[)niir distribuer la mort. C'est avoir la main heureuse aux rapprochements 1 L'écrivain qui fait de ces accouplages, qui trouve un journal pour les placer et un public pour en rire, peut se féliciter de son génie et de sa chance.

Cependant M. Rochefort n'a pas su éviter un léger inconvénient. Pressé d'arriver premier et de ne point laisser l'empoisonnement à ses joyeux compères, aussi friands que lui de pareils lopins, il a fait son article sur la foi de l'acte d'accusation, avant la fin du procès. Or, le malheur veut que l'accusée soit innocente, et que ses plaisanteries tombent sur une des plus mémorables et des plus respectables victimes de l'erreur judiciaire. Mais on ne peut pas tout prévoir.

Le bon plaisant commence par « l'éternel Père Félix qui vient causer du Père Éternel. » La suite ne dément pas un si aimable début :

« Cette profession de carémier est véritablement bizarre. Un homme vêtu d'une robe noire, qui est souvent brune, et queli^uefois même blanche, grimpe pendant un mois, tous les dimanches, les escaliers de la tiùbune de Notre-Dame. Les agences cléricales vous font payer la location d'une chaise de paille deux fois plus que la chaise ne vaut. Les femmes pleurent, plusieurs messieurs s'endorment, quelques autres entrent aux Chartreux; puis, quand le dernier jour de carême est venu nous convier à manger de la charcuterie, l'homme noir, brun ou blanc disparait, et il n'en est plus question jusqu'à l'année suivante.

« Je me suis souvent demandé à quelles occupations pouvaient i)iea se livrer nos différents carêmieis pendant ces onze mois de' morte saison. S'amusent-ils à commenter le Pentateuque, ou vendent-ils des légumes dans les rues? je l'ignore absolument; mais ne trouvez-vous pas comme moi qu'il y a un caractère singulier dans ces personnages intermittents qui rentrent au bout d'une année révolue dans une ville dont les idées peuvent avoir changé du tout au tout ? »