I. ESPRIT CHARMANT DE M. H. ROCHEFORT

11 y en a plus long, mais nous pensons que cet abrégé suffit.

Ayant ainsi expédié la prédication, notre gracioso vient à la justice :

« Je suis facile d'être obligé de le reconnaître, mais nous sommes devenus extrêmement dilticiles en fait de drames judiciaires. Il nous faut maintenant des complications de toute espèce et des intrigues amoureuses de premier choix. Une veuve déjà très-riche a empoisonné son beau-frère afin de hâter l'héritage qui doit augmenter ehcore sa fortune. En quoi voulez-vous que cette affaire m'intéresse ? il en est de ces drames-là comme de ceux qui se jouent à l'Ambigu. Ce que nous leur demandons, ce sont des amants à tous les étages, des maris trompés, en veuxtu ? en voilà, et des lettres brûlantes, lues en pleine audience, qui fassent dire aux dames assises dans l'hémicycle :

« — Cette femme a mélangé d'arsenic les aliments de son époux, c'est incontestable. Mais quand celui qui vous aime pour le mauvais motif vous écrit de si jolies lettres, n'est-il pas permis de se débarrasser d'un gêneur? voilà la question.

« Ajouton'5 que si en cour d'assises l'amour est de toute nécessité pour exciter liuléièt, il pousse également à l'indulgence. Quand un juré aperçoit dans le fond de la salle un jeune homme pâle, qui profite de la suspension des audiences pour passer des tablettes de chocolat à la principale accusée, il a toutes les peines du monde à ne pas admettre quelques circonstances atténuantes.

« Je ne sais pas si les douze jurés n'éprouveraient pas un sentiment de commisération pour cet être singulier qui attaquait ' les diligences, dans le but de rencontrer un jour le regard de celle dont l'image est gravée dans son cœur; eh! mon Dieu! qui sait? peut-être même la femme du président dirait-elle le soir à son mari en lui offrant un peu de dessert ;

« — Mon ami, sois impartial dans ton résumé. On a remarqué que généralement tu chargeais trop les accusés. Il faut être juste avant tout,

« Quant à la veuve *'*, coupable ou non, elle est sans excuse de ne pas avoir fait la part du public, en mêlant à toute cette histoire une passion pour un jeune homme qu'elle voulait épouser en secondes noces, mariage auquel son beau-frère s'op-

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posait éiu'rgiquement. Mais cette femme, dont la fortune s'élève à neuf cent mille francs, et qui s'expose an dernier supplice pour avoir trois cent mille francs de plus, serait tellement bête, si elle avait réellement commis le crime, qu'elle désarmerait toute indulgence.

« Si la veuve était reconnue coupable, quel exemple à opposer fl celte théorie absurde qui veut faire nommer des conseils judiciaires à tous ceux qui ne croient pas que le bonheur et l'honorabilité consistent à fourrer dans des vieux bas de laine et d'antiques pots à beurre, des maravédis ramassés partout et quand même ?

«... J'ai souvent pensé que mon malheureux pays ne se relèverait jamais de son aplatissement, tant qu'il n'aurait pas ce qu'il reproche tant à ceux qu'on appelle les gens sans ordre, c'est-à-dire le mépris de l'argent. — Henri Rochefort. »

Telle est présentement l'expression la plus applaudie de l'esprit français. L'on soutient plusieurs années l'admiration publique, on l'emporte sur le Siècle par cette force de pensée, cette couleur de morale, ce goût et ces qualités de style.

M. Villemot, collaborateur de M. Rochefort, commence une campagne contre les petits bons livres religieux et nous invite à le seconder. Très-volontiers , s'il en veut faire une autre avec nous contre les petits mauvais livres impies. Convenons seulement , car autrement on n'en finirait pas, que nous laisserons de ^ôté certaines sottises, certaines folies, certaines syntaxes, certaines inepties enfin dont la suppression absolue réduirait trop les droits de l'homme et du citoyen. Que deviendrait la presse s'il fallait pour écrire faire preuve de bon sens, de bon goût et de bonne grammaire?

Nous nous bornerons aux écrits qui peuvent léser l'honneur des gens, l'honneur de la Justice et la morale publique.

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Cela bien entendu, M. Yillemol verra de quel côté il doit vider son carquois.

Certes, nous ne manquons pas de livres religieux très-mal faits ! Il y en a beaucoup d'autres, et incomparablement plus, qui sont aussi misérables et par-dessus le marché fort pervers, mais point du tout religieux.

M. Villemot cite quelques feuilles volantes qui se distribuent dans le peuple de temps immémorial , des formules baroques de prières indiquées comme recettes pour guérir certains maux. Comme littérature , c'est l'équivalent des chansons favorisées qui vantent l'institution de la garde mobile. Ce ne sont point les auditeurs du P. Félix qui distribuent ces formules, ni les chrétiens instruits qui les récitent. Aucun fidèle ne les a reçues des mains de son curé, aucun évêque ne les a promulguées dans son diocèse. Mais après tout, M. Villemot brûle sa poudre aux moineaux. S'il veut y regarder un instant, il s'apercevra qu'un homme de bon sens ne peut s'arrêter à ces misères, et qu'un homme de bon cœur ne réfléchit pas assez lorsqu'il se moque d'un pauvre ignorant qui prie. Nous sommes curieux de savoir ce que M. Villemot proposerait contre les colporteurs de l'oraison pour guérir le mal de dents? Veut-il que l'Église les dénonce au procureur impérial ou qu'elle les excommunie?

Nous lui demandons quel mal fait au monde un pauvre diable qui dit cinq Pater et cinq Ave et qui ajoute une prière enlangue incongrue pour avoir raison de la teigne ou des tranchées de son cheval. Cela est inepte ? Nous le voulons bien pour vous obliger.Après vous être moqué de ce malheureux, faites lui présent d'une visite du méde-

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cin ou du vétérinaire, et tâchez de l'envoyer à son curé, qui tâchera de hii apprendre à prier correctement. Nous luiirons nos efforts aux vôtres , et nous n'en dirons pas moins nous-mêmes des Pater et des Ave pour nous guérir de maux plus sérieux, qu'on ne guérit guère par d'autres moyens. Cela aussi, direz -vous , est inepte. Soit ! essayez-en.

Tout inepte que vous paraisse la prière, elle est innocente. Les oraisons hebdomadaires de M. Rochefort, pour ne pas chercher d'autres exemples, sont beaucoup plus publiques, beaucoup plus récitées, et se vendent beaucoup plus cher. Ces oraisons universelles contre toutes les formes que peut prendre la maladie du respect , comment faites-vous pour les trouver moins dangereuses et même moins plates?