I.ES TITRES DE LA T>YNASTIE NAPOLÉONIENNE
10 décembre l'avait chargé. Nous allons entendre encore une fois des formules déjà connues, toujours sûres du succès :
(( Cette mission consiste à fermer l'ère des révolutions en (( satisfaisant les besoins légitimes du peuple, et en le «protégeant contre les passions subversives; elle court sistc surtout à créer des institutions qui survivent aux (( hommes, sur lesquelles on puisse asseoir quelque chose « de durable. »
Le prince proposait une constitution qui lui donnait, sauf le titre, le pouvoir impérial pour dix ans. Par le fait et pour un temps indéfini, la situation l'investissait de la dictature. Il annonçait qu'à ces conditions « la France et l'Europe seraient préservées de l'anarchie. »
Sur 8,151,689 votants, 7,473,-431 répondirent : Oui.
A ceux qui lui présentèrent ce résultat, le prince dit qu'il comptait sur le concours de tous les hommes de bien, sur le dévouement de l'armée, sur la protection du Ciel pour répondre en même temps aux « instincts démocratiques de la nation et au besoin universel d'avoir un pouvoir /br^ et respecté. » Ce langage annonçait une rechute dans la contradiction fondamenlale où s'étaient épuisés les régimes précédents, finir et tout à la fois continuer la Révolution.
La brochure de l'Imprimerie impériale nous fournit incontinent un trait de cette contradiction, en constatant, d'ailleurs sans aucune amertume, que le bon sens public ne s'y laissait point tomber :
<' Le prince espérait que dix années d'autorité ferme ' et libérale lui suffiraient pour réparer les ruines qui
avaient été faites et restaurer Tordre dans la société. « Mais la France ne voulait pas d'une telle instabilité dans
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« ses institutions ; le sentiment monarchique se réveilla en « elle avec une irrésistible violence. Au milieu des ovations « qu'il recevait sur son passage en allant visiter les dé- « parlements, le prince Louis-Napoléon recueillait parce tout le désir de voir rétablir l'Empire. Tous les conseils « généraux envoyaient des adresses exprimant le même « vœu.., »
Alors fut prononcé le mémorable discoiu's de Bordeaux : L Empire^ c'est la paix! L'on se souvient aussi du caractère religieux que Louis - Napoléon voulut donner à ce voyage, de son assiduité à la messe dominicale, de ses allocutions aux évêques, empreintes d'un sentiment tout chrétien. Il sentait que le vrai cœur de la France est catholique, et ce vrai cœur de la France acclamait en lui un prince selon le cœur de Dieu. Certes, on ne Taccusait pas de se mettre à genoux devant les autels uniquement pour ramasser la couronne ; on le glorifiait de se mettre à genoux pour obtenir la grâce de la porter dignement. Dans tous les cas, si la génuflexion semblait nécessaire, si « Paris valait bien une messe, » c'était donc la messe qui pouvait donner le trône, et non pas la Révolution.
Le Président ne tarda pas d'avertir le Sénat. La nation, lui écrivit-il, manifeste hautement sa volonté de rétabhr l'Empire. Que vous en semble? Il ajouta les choses ordinaires : fermer l'ère des révolutions et consacrer les conquêtes de 89, venger nos revers sans menacer aucune indépendance et sans troubler la paix du monde, etc. Les points noirs !
Le Sénat proposa le rétablissement de l'Empire; 7,824,189 voix répondirent : Oui.
En commentant ce vote devant Ips grands corps de
