L'INDEPENDANCE

15 avril 1868.

Autrefois, quand la langue française était chrétienne, c'est-à-dire logique et sincère , aucun écrivain n'eùl attaché un sens laudatif à l'idée d'indépendance telle que nous la prenons maintenant, c'est-à-dire comme sœur de l'idée de révolte. On eût dit : un carRcière probe, un esprit fier, une opinion ferme, un jugement libre, ou telles autres expressions qui avoisinent et impliquent les sentiments de justice et d'impartialité. De tous les adjectifs dont les journalistes se fussent voulu servir pour se glorifier eux-mêmes, le dernier eût été ce sot et présomptueux indépendant, qui coule aujourd'hui perpétuellement de leurs doigts, et peut-être beaucoup plus de leurs doigts que de leur cœur ou de leur esprit.

'L'indépendance, en matière d'opinion, n'est ni une vertu, ni une qualité, ni un mot qui signifie aucune chose raisonnable. Exprime-t-il même un désir vrai? Mais il caresse l'hypocrisie d'une époque où l'homme se targue d'être complètement libre, de ne relever que de sa propre raison, et même de ne suivre que sa volonté devenue indépendante de la raison, ce qui néces- II. 28

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sairement dégage sa vertu de tout péril de chute devant les influences humaines.

La vérité est que le plus fier de ces titans de cinq pieds deux pouces dépend d'une quantité de choses et d'une quantité de gens. La démence même ne l'affranchit pas du joug. Le fol est nécessairement l'être le plus « indépendant, » le seul être vraiment indépendant qui soit sur la terre. Rien ne le gêne plus' : il ose se dire Dieu ouvertement et se montrer sans chemise. On l'enferme et on le lie.

Ces liens, que l'ordre public applique au fol, tout homme qui conserve seulement les apparences de la raison se les impose, et là est le témoignage propre delà raison, kan entraves dont il s'est lui-même chargé, les hommes qui l'entourent, ceux qu'il sert, ceux qu'il emploie en ajoutent d'autres plus rudes; il les sent sur tous ses membres, à chaque instant.

Parmi les hommes que leurs intérêts, leurs passions et la volonté d'autrui enferment, garrottent et insultent, il n'en est guère de plus asservis que les publicistes de l'espèce dite indépendante.

L'indépendance qu'ils affectent consiste en ceci, que sauf la loi et les tribunaux, ils ne dépendent point de l'autorité humaine, et, sauf les maladies et la mort, ils sont affranchis de l'autorité divine. Ils attaquent les hommes sur la terre, Dieu dans le ciel. Les uns le font uniquement pour trouver à vivre, mercenaires d'un dessein qui n'est point le leur. Les autres ont un but de fortune et de gloire ; ils exploitent certaines idées, certaines passions, certaines pentes qu'ils ont remarquées dans le public, et ils s'attendent que ces idées, ces passions, ces tendances, triomphant un jour, leur

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donneront l'empire. En attendant ils servent, et la discipline les limite partout.

En politique, ils sont indépendants (jusqu'à un certain point) du régime actuel, c'est-à-dire qu'ils le combattent et lui nuisent tant qu'ils peuvent ; ils sont fort dépendants du régime futur.

En religion, ils sont indépendants de la vérité catholique, mais fort dépendants du mensonge hérétique ou anti-chrétien.

Ils attaqueront leurs adversaires avec une extrême violence, mais en même temps avec une extrême servilité. Quoique la conscience crie, ils ne reconnaîtront aux catholiques aucun mérite, aucune droiture, aucune bonne vue en rien. Dans leur parti, c'est tout le contraire, et la louange est servile comme ailleurs la critique et l'outrage. Que les inepties s'ajoutent aux indignités et les crimes aux bassesses, ils ne le verront point. Leur indépendance ne va pas jusque-là.

Voltaire ne pouvait absolument se dépouiller d'une certaine croyance de bon sens à l'existence, à l'immatérialité et partant à l'immortahté de l'âme. 11 avouait, en son langage, quelque différence « entre les idées de Ne^vion et des crottes de mulet, » ne voyait pas d'apparence qu'un rocher puisse composer Vlliade, et confessait que la pensée n'est pas essentielle à la matière, puisqu'on n'oserait pas prétendre qu'un caillou pense. Pour complaire aux Buchner de son temps, il se contentait de dire que s'il avait une âme, il n'en savait rien par lui-même ; et cette concession l'embarrassait.

Aujourd'hui, qui en doute? Jaloux de montrer son « indépendance » et de conserver son grade parmi les libres-penseurs, Voltaire avouerait que décidément la

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même force agissant également dans l'homme, dans la bête et dans la matière brute, secrète également la mousse, les étoiles, le tonnerre, V Iliade, même l'Évangile, et des « crottes de mulet. » Nul moyen, sans cet aveu, d'échapper au rire de Francisque. Il le faut ! Il faut proclamer que l'homme sait par lui-même qu'il n'a point d'âme, que les sécrétions de M. Yacherot l'onl prouvé, que l'Académie de médecine le démontre.

Ce cacochjTue qui, avant-hier, le vendredi saint, a pompeusement réuni des gens de lettres d'un ordre inférieur pour leur faire manger des charcuteries, et qui a voulu qiie cela fût mis dans les journaux, il n'est point naturellement grossier. Jadis, sans être plus chrétien qu'aujourd'hui, il ne faisait point de ces choses brutales it n'affichait point ce goût impudent pour la charcuterie; mais il éprouve le besoiu d'afflrmer son « indépendance 1 » C'est (( l'indépendance » qui le pousse, à coups de verges, dans ces ribotes d'impiété d'où ses anciennes délicatesses se fussent détournées hautainement, et il profite des remises que la Providence lui accorde, pour ajouter ce bel acte à tous ses trophées. S'ensevelir dans une peau de cervelas vidée le vendredi saint à la face du peuple, le beau et fier rêve!

Ces gens, si fermes contre l'Église, qui ne veulent d'aucune dépendance envers aucun dogme religieux, qui ont des paroles de mépris pour tous les saints et tous les docteurs, voyez avec quel respect ils s'inclinent devant n'importe quelle répugnante figure de l'incrédulité. Vous ne leur arracheriez pas une parole contri' les sectaires les plus fanatiques, même contre ceux qui ont cru en Dieu.

Prenez tête à tête im de ces indépendants, racontez-ln

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la vie d'un Ariiis, d'im Calvin, d'un Voltaire : pour peu qu'il ait d'honnêteté personnelle, et cela se trouve, il conviendra que ce sont de vilaines gens, de véritables malfaiteurs, il enchérira. Que d'aveux de ce genre on obtient dans l'intimité ! Mais demandez à l'honnête indépendant d'exprimer publiquement ces répulsions vertueuses : Non pas ! la ligne du journal interdit ces justices excentriques. Au même instant, que l'occasion se présente d'insulter Pie IX et de diffamer saint François de Sales : le galant homme ne s'en fera pas plus de scrupule que M. Michelet.

Un des beaux caractères de la presse indépendante, c'est son amour de la morale. Elle est terrible là-dessus. Sans relâche elle surveille. Quel saint courroux lorsqu'elle découvre quelque chose de suspect et qui pourrait donner le mauvais exemple ! Seulement, tout ce qu'il y a d'impures petites feuilles à images, de vaude\'illes débordés, de lâches Uvres obscènes, tout cela est du parentage de cette presse morale et indépendante. Pas une réprobation, pas une observation contre ce travail d'ignominie dont la liberté du pays ne souffrira pas moins que sa dignité.

Pourquoi ces complaisances, dont plusieurs gémissent tout bas? h^ indépendance l'exige en faveur des indépendants qui font de telles œuvres, et qui les font trop souvent par dépendance d'un vice affamé. Dans ce monde libre, on dépend beaucoup de l'indépendance.

Il y a des hommes — en petit nombre — qui ne dépendent ni de leur propre ambition, ni de l'ambition d'autrui, ni d'aucun mensonge, ni d'aucune passion, ni d'aucun vice; des hommes qui disent non aux autres

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hommes, qui se le disent à eux-mêmes quand la justice le requiert, et ce non est invincible. Ces hommes ont fait vœu d'obéissance à toute loi de Dieu ; ils se sont donné un joug- qui les contraint plus que les chrétiens ordinaires, plus même que les prêtres : ils sont religieux.

Nous n'avons guère vu que ces esclaves volontaires qui fussent bien indépendants.