ITS' PRÊTRE ATHÉE

répéta tranquillement quïl mourrait dans la nuit, et fit emporter la somme. Le notaire alla dire que le vieil abbé devenait fou, mais le lendemain le vieil abbé était mort.

La servante entrant chez lui l'avait trouvé assis dans son fauteuil, déjà froid et rigide, si peu différent de ce qu'il était à l'ordinaire, que d'abord elle ne le crut pas même endormi. Il semblait que cet homme se commandât encore, et voulût être mort comme il avait voulu être vivant.

On vint le voir avec un sentiment de terreur; les libres-penseurs, les incrédules, ceux qui se disaient athées, — il n'en manquait pas dans cette pauvre paroisse, — effrayés, muets comme les autres. Tant s'en fallait qu'ils triomphassent ! Ce prêtre qui, se sentant mourir, avait appelé le notaire et non le curé , cet homme plein de force et de raison qui si fermement s'était séparé de Dieu, leur faisait connaître l'athéisme dans toute son horreur. Pour la première fois peut-être l'abbé R... prêcha. Le notaire fut le premier qui se rendit à l'éloquence du sermon. Il alla trouver le curé en exercice, fort digne homme, beaucoup moins respecté que son terrible devancier. — A présent, lui dit-il, je crois en Dieu : sauvez-moi d'une pareille sagesse et d'une pareille mort.

Mais que le pauvre Francisque soit de cette taille, allons donc !