UN PRÊTRE ATHÉE

avait chambre d'été eX chambre dhiver, et plusieurs dispositions peu communes, dont il rendait compte très plausibloment. Tout le monde, à commencer par le médecin du pays, le regardait comme un très-grand médecin, sans qu'on se souvînt qu'il eût donné jamais une consultation à personne. Il savait de quelle maladie il devait mourir, et réglait tout en conséquence.

Sa maladie était l'ossification du cœur. Il la combattit jusque vers quatre-vingt-dix ans. Un jour, il dit à quelqu'un avec qui il causait volontiers : « Je ne verrai plus Tété. Ma respiration est déjà difficile, l'hiver m'achèvera, .le mourrai tout d'un coup, dans mon fauteuil, probablement la nuit. » Il en parlait comme d'une chose qui ne l'eût point regardé, sans tristesse et sans bravade.

Il était de mœurs sévères et à l'abri de tous mauvais propos sur ce chapitre ; d'une conversation grave, instructive, digne, ne parlant point de religion, mais ne permettant sur ce sujet aucune parole qu'un homme de son état ne. dût pas entendre. Dans le peuple, on ne l'accusait que de ne pas croire en Dieu et un peu d'être sorcier.

Un soir, il appela son notaire, voltairien, mais intègre : « Il est temps, lui dit-il, que je pourvoie aux derniers cas. Je ne veux pas que la pauvre fille qui m'a servi ait rien à débattre, et qu'un peu d''argent que je garde ici soit mis sous les scellés. Voici dix mille francs dont vous ferez l'usage indiqué dans les instructions que j'y joins. — C'est bien, monsieur ; je reviendrai. — Non, emportez la somme, parce que je mourrai cette nuit. »

Le notaire voulut faire quelques observations et rassurer le vieillard. Celui-ci insista, se fâcha presque,