SUR UN FAIT PERSONNEL. C.H

voix basse, et il n'est aucun homme public sur qui j'aie eu à dire ma pensée qui n'en connaisse la formule la plus sévère. On ne tronvern point de confidences dans mes papiers ; nul ayant cause de ceux que j'accuse, ne dira que j'ai pris un adversaire au dépourvu. Ils étaient vivants , ils ont entendu , ils pouvaient se défendre. J'aurai combattu peut-être sans assez de douceur. Dieu jugera. Mais j'aurai combattu sans mystère. Je n'ai pas sur la conscience d'avoir porté un coup secret.

Voilà ce que je voulais dire, et je remercie presque la 6^aze/^e de m'en avoir fourni l'occasion. Je suis journaliste , rien de plus. Je ne suis ni homme de parti ni homme d'affaires. Je dis mon avis et mon sentiment bien ou mal ; je ne m'ollre pas, et je ne me suis jamais offert pour conduire. Je fais mon but d'abattre, selon mes forces, toute hauteur qui s'élève contre Dieu, et pas du tout de m'élcver moi-même sur les taupinées humaines. De ce triomphe, je m'ensuis démis de bonne heure et pour jamais. Je n'en tire point vanité. J'ai reçu l'heureuse vocation de ne rien être politiquement et civilement qu'un locataire et un contribuable , intellectuellement qu'un humble et sincère admirateur du vrai, et un persévérant contempteur du faux. Dieu m'a fait vivre dans un temps et placé dans un poste où cette vocation est facile à suivre.

ANNONCE DE l'ÉMEUTE FUTURE QUI NE MANQUERA PAS.

26 octobre 1869.

Il est onze heures, point de bruit! Le ciel est gris et pluvieux, le pavé tranquille. La Rigolboche de bronze qui se tient sur la colonne de Juillet, et qu'on appelle le génie de la liberté, n'avait point fixé le 26- octobre pour prendre son vol. Le 26 octobre ne sera qu'une date ridicule.

Si ceux qui s'étaient promis d'empocher la France aujourd'hui même, par une simple procession pacifique, daignaient lire La Fontaine, ils pourraient méditer l'aventure de ce corbeau qui aimait le mouton : on le prend sur le mouton ; le berger le donne aux enfants pour servir d'amusette.

Une affiche avertissant que la rue pourrait n'être pas saine, a procuré ce dciioûment original, qui consiste à ne pas lever le rideau. Remise pour cause de mauvais temps I On loue beaucoup les rédacteurs de l'affiche. Mais le chef-d'œuvre du morceau, c'est la pièce jmtificatioe, signée des Pères de la Patrie , et réglant le fonction nement du commissaire, du tambour et du chasse-

pot. Avertissement en écharpe tricolore, roulement, première sommation, deuxième sommation , troisième sommation, FEU!... Et les noms adorés de Garnier- Pagès et de Ledru-Rollin au bas du programme, comme un éclat de rire I

C'est d'un comique gros, mais salé, et achevé dans son gros genre.

On dira, si l'on veut, qu'un gouvernement devrait plaisanter avec plus de tenue ; le gouvernement ne laisse pas de rire en ne voyant sur le boulevard que les boues accoutumées. On dira, si l'on veut, que quand les bons citoyens Garnier-Pagès et Ledru-lloUin Taisaient cette loi, ils n'entendaient point qu'elle dût passer au service des Excellences de l'Empire ; elle y a passé, la courtisane, avec son écharpe tricolore. On dira, si l'on veut, qu'en ce temps-là le chassepol ne devait pas èlre de la tète et servir de cierge dans les processions pacifiques de la liberté ; il y vient, il faut le subir !

C'est donc très-gai. Nous avouerons cependant qu'il y a des côtés tristes. Récapitulons.

Le Nil politique, le sulïrage universel, a couvert la France. Que ce fût pour la nettoyer, on ne le dit plus, et l'on n'y tient guère. Mais il l'a fécondée , c'est ce que la CoQslitulion ordonne de croire. Car il y a des dogmes qu'il faut croire, dans ce monde fier et vivant de la politique, tout comme dans le monde servile et mort de la théologie ; et les articles de foi n'y sont pas moins intolérants pour èlre plus souvent remplacés. Restons dans le Syllabus constitutionnel, croyons pieusement que le suffrage universel, infaillible pour féconder la France, l'a fécondée en efTet.

Et vraiment, quel limon I Et dans ce limon, que de

choses tirées des entrailles de la terre par la force des eaux ! Choses enterrées et même condamnées, et que l'on croyait mortes, soudain ressuscitées ; choses semées de la veille, soudain mûres ; choses inattendues, invraisemblables, innommées et dont on ne sait que faire, mais dont il paraît difficile de faire quoi que ce soit de bon ; champignons formidables grandissant toujours, larves monstrueuses qui grossissent, qui enfantent, qui pullulent à vue d'œil ; et parmi ces végétations et ces pullulements, dans les flaques traîtresses où croupit l'eau sainte, combien de crocodiles dont on entend claquer les mâchoires longues comme l'envie ! 0 Nil, père des blés et des foins, quels regards ils jettent, tes crocodiles, sur les vaches engraissées des dernières moissons, et qu'ils ont de belles dents !

Autre effet des eaux fécondes : elles ont fort gâté les fondements des édifices publics, tellement que beaucoup et des plus importants penchent et menacent ruine.

Alors se dresse M. Kératry, fruit des eaux nouvelles ; il déclare son intention de jeter bas ces édifices branlants, et qu'il est né architecte pour en élever d'autres ; il notifie le jour où il se mettra en besogne, dans un mois : il est pressé. On s'étonne, on rit de M. Kératry. Cette spirituelle France commence toujours par se moquer des sottises qu'elle fera bientôt.

Mais le citoyen Raspail, déterré de la veille, dit qu'il y sera, puis un autre, puis un autre, tous les déterrés, tous ceux qui reviennent de par-delà les cataractes, tous ceux qui ont besoin de grossir, le champignon Ferry, les larves Hugo, tous les champignons et toutes les larves : et les crocodiles font claquer leurs mâchoires sonores ! On désigne ceux qui doivent en être, on les

KMRTITF, MANOUKK. 691

somme d'en rire, personne de ceux qui sont déclarés devoir en être n'ose plus n'en être pas. Il y va de l'excommunication majeure l'excommunication qui n'esl jamais levée. C'est fait, tout le monde en sera. Et la France se voit au bord d'une révolution dirigée par le club des Folies-Belleville, parce qu'il a plu à M. de Kératry de poser !

Cela est plus drôle que l'affiche du gouvernement, et ne peut paraître très-amusant qu'en Prusse.

Mais le chassepot a du prestige, et au seul bruit de sa venue, toute cette effervescence est tombée à plat. Sommeil subit des crocodiles, immense dégonflement dos champignons : la France est .sauvée 1

Seulement le prestige du chassepot tient à des causes temporaires ; et l'on se demande quelle sera la situation de la France au lendemain d'une nouvelle inondation fécondante, qui peut être prochaine, et qui ne permettra pas même au chassepot d'intervenir?

Nous en sommes là, en attendant la réunion des chambres. Dans un mois, la sédition, ouvrant les fenêtres du Corps législatif, pourra de la tribune parler à la rue. Elle trouvera pour la contredire un gouvernement empêtré lui-même de toutes les idées révolutionnaires, une majorité disloquée, divisée, qui se sent mourir et qui sait qu'elle ne renaîtra pas.

Il est avéré pour tout le monde que rien ne nous sépare de l'abîme, que la pente est de plus en plus glissante, qu'il n'y a plus rien sur l'extrême bord , ni arbres, ni ronces même, ni brins d'herbe, à quoi cette civilisation perdue se puisse retenir. Ce qui restait il y a vingt ans, le régime qui expire l'a brisé, arraché, déraciné.

Nous sommes une nation de trente-cinq à quarante millions d'âmes, qui peut être instantanément jetée dans le gouffre par quelques centaines d'aventuriers et à'uscoques, sans notoriété, sans services, sans talents, forts seulement du virus révolutionnaire qui les enfièvre, et de l'hébétement que ce poison a répandu dans le corps social de la tête aux pieds.

Constitution, lois, institutions, magistrature, armée, industrie, positions faites, fortunes acquises, propriété, famille, tout cela peut être bousculé, renversé, fracassé en un jour ; il suffit d'un seul coup d'épaule de l'émeute obéissant à quelques douzaines de messieurs qui disent que tout cela les ennuie, et qui se déclarent parfaitement capables de réformer tout cela.

Et cette situation, la plus humiliante où se soit jamais trouvé un grand peuple , est logique et légitime. Elle a été préparée longuement et savamment, elle est le fruit de la sagesse, de la volonté, de l'élection pubUque. C'est la tragédie de Georges ûandin. Elle se dénoue suivant les règles naturelles. Tu l'as voulu!

Il existe un fond de vérité dans cette hérésie de Wiclef, qui voulait que toute puissance en état de péché cessât d'être légitime. Devant Dieu, qui entend que tout pouvoir soit un ministre du bien, le pouvoir qui ne confesse pas, ne professe pas et ne protège pas le vrai, c'est-à-dire qui ne fait pas le bien, conspire contre luimême et perd sa raison d'être.

Il s'affaiblit, il ne voit plus juste, il ne croit plus luimême à son droit, il n'ose plus se défendre ; une misérable sédition s'élève et l'emporte I Cette loi, qui est la véritable charte des droits du peuple et des droits de l'homme, s'applique à la société comme au gouverne-

ment, k l'homme privé comme à l'homme public , et il n'y a plus rien pour personne dans une société où Dieu n'est plus rien. C'est un monde qui s'en va.

Pie IX disait un jour à quelqu'un : Vous venez revoir le vieillard du Vatican ; vous le retrouvez dans son coin, d'où il regarde crouler le monde !

Mais Pie IX a fait un signe, et il a rassemblé autour de lui, « dans son coin, » les ouvriers qui reconstruiront le monde.

3 novembre 1869.

Étant ministre, M. ûuruy, maintenant sénateur (Dieu lui fasse paix!), promenait volontiers une charge dessinée par La Bruyère, dans un moment de mauvaise humeur, contre le fortunatus agricola de Virgile. Sans scrupule, peut-être avec candeur, le léger ministre présentait cette figure de rustre, ou plutôt de brute, comme le type de l'homme des champs de « l'ancien régime. » Le paysan de La Bruyère lui servait à prouver combien la France avait besoin d'être tirée du christianisme et de la monarchie. C'était la belle pièce de ses discours aux réunions philanthropiques, philharmoniques et photophiles, où il soufflait le feu de Fécolâtrie universitaire. — Voyez et comparez ; voyez ce paysan d'autrefois et comparez-le au paysan moderne, à l'homme fier, libre, intelligent et propre, à l'électeur enfin que 89 a inventé et que j'ai l'honneur de perfectionner !

Cette pratique de M. Duruy était de celles qui nous fatiguaient le plus, parce qu'elle était l'une des plus contestables et l'une des mieux accueillies. Rien n'est irritant comme la fortune de ces absurdités palpables

dont certains hommes, capables de les juger, se servent avec audace pour assassiner le bon sens.

Certes, ni l'honnête paysan chrétien d'autrefois, sous le sarreau terreux que sa postérité porte toujours, n'était l'espèce d'animal qu'a imaginé la fantaisie de La Bruyère, moraliste court et grognon ; ni le paysan d'aujourd'hui, orné du bulletin de vote, n'est le personnage relevé et agrandi que M. Duruy prétendait voir. El, pour ce fils de 89, nourri intellectuellement de la feuille à un sou, le sentiment bourgeois n'a rien qui tienne de l'amour. .

Un écrivain du Constitutionnel nous le dépeint par des traits que La Bruyère pourrait avouer et môme envier, car ils vont plus au fond. La Bruyère en est resté à la forme, triste et repoussante. Sans négliger la forme, qui n'a pas embelli, M. Léon Cladel, le nouveau peintre, va sous la blouse et sous la peau saisir le vice principal du paysan moderne, qui est, dit-il, l'avarice. En cherchant davantage, il trouverait un autre vice, principal aussi, qui est l'envie; et un autre encore, principal encore, Torgueil. Mais pour saisir l'orgueil et pour savoir que l'orgueil est vice, il faut une science de l'homme que peut-être le peintre ne possède pas. Voici ce portrait du paysan moderne. M. Duruy a décoré beaucoup de gens de lettres quf n'écriront jamais une pareille page :

« A les voir aller par monts et par vaux, blafards et recroquevillés aujourd'hui comme demain, ayant tous un air de famille, oscillant comme des ivrognes, incertains comme des aveugles, pliant sous le faix d'une honteuse inquiétude, accablés d'une sorte de tristesse qui repousse, sourds aux voix charmantes et grandioses de la nature, ne disant jamais : « Merci, mère! » à cette terre qu'ils éveatreat sans cesse avidement, et qui leur livre

avec tant de générosité les fruits périodiques de ses entrailles, toujours inquiets sous un ciel serein, toujours grimauds en dépit des rires lumineux du soleil, fétides et patibulaires, on les prendrait tantôt pour des crétins perdus en d'obscures songeries, tantôt pour des meurtriers errants, poursuivis, flamme aux reins, par le remords ; tels quels, les voilà ! Et le chancre qui les corrode se transmet avec le sang, de génération en génération : les corps passent, l'âme reste, le dernier né continue l'aïeul. »

On ne peut nier que cela est. vu d'œil d'observateur, et fait, comme disait La Bruyère, « de main d'ouvrier. »

Néanmoins, cela n'est ni tout le paysan, ni tous les paysans. Cette peinture, inclémente comme celle de La Bruyère, est aussi imparfaite. La vérité vraie, il y a deux cents ans, valait mieux que la vérité littéraire, et vaut mieux encore aujourd'hui.

La littérature de nos jours aime les couleurs violentes ; et la libre-pensée, dont elle suit volontiers les dictées, n'aime pas l'espèce humaine. Le mépris général des hommes est sensible en tout ce que font nos jeunes écrivains. Ce mépris s'exaspère jusqu'à la haine contre les petits et les pauvres : ils ignorent trop ce que la littérature croit savoir, et ils savent ^trop ce qu'elle croit ne pas ignorer, pour l'admirer autant qu'elle le voudrait. Balzac, type de la littérature de ville, exécrait les paysans. M. Sardou, si nous nous en rapportons à une pièce où il a prétendu les peindre, ne leur est pas plus favorable. On vient d'entendre M. Cladel. Dans un ordre inférieur, les malpropres journaux imagiers, dont Paris est inondé avec suffrage du gouvernement, nous présentent les paysans comme des modèles accomplis de toutes les perversités abjectes. Ils sont là plus diffamés encore que les cléricaux et les gendarmes. A

la vérité, s'il n'y avait pas les classes variées des demoiselles Carpeaux, on ignorerait ce que cet art et cette littérature peuvcmt honorer.

Mais ce paysan détesté, ce butor, cet avare, ce stupide, ce méchant, cette bête noire du roman et de la caricature, c'est précisément le paysan politique et lettré que M. Dnruy montrait comme le chef-d'œuvre des temps nouveaux. L'on ne peut se dissimuler qu'il est tel en bien des endroits, et là surtout où l'esprit moderne a davantage porté ses lumières.

Ce produit est, en effet, nouveau. Ni l'art ni la littérature d'avant 89 ne nous le montrent, et l'art et la littérature avant 89, fréquentaient les champs plus qu'aujourd'hui. Je suis fils, petit-fils, arrière petit-fils de paysans. Ma mère m'a souvent décrit mon village, que j'ai quitté trop tôt. Elle y avait vécu pauvre, car la Révolution avait aussi abaissé et appauvri l'humble toit de ses pères ; néanmoins, elle en parlait comme d'un lieu de délices. Chacun y possédait sa maison et son champ. Chacun y vivait de son labeur. Point de mendiants, à peine quelque prolétaires. Les indigents étaient des vieillards connus et honorés qui trouvaient partout la table et le gîte ; les prolétaires, quelques ouvriers qui faisaient leur tour de France et qui, ayant séjourné parce qu'ils étaient honnêtes, s'établissaient et finissaient par bâtir leur maison.

On ne savait pas ce que c'était qu'un ménage irrégulier. Toute fille qui avait fait une faute devenue publique, était obligée de s'en aller et ne reparaissait point. Dans la famille humiliée, il n'était plus question d'elle qu'à voix basse ; les enfants oubliaient son nom. C'était aussi une tache douloureuse quand un membre de la

famille avait paru devant les tribunaux criminels. La voix publique s'élevait contre celui qui ne soutenait pas ses parents, non moins que contre celui qui les déshonorait.

Tous les ans, le mardi gras, se tenaient, sous une. forme grotesque, des assises extrêmement redoutées. On promenait par les rues une effigie qu'on appelait Carnaval. Elle devait être brûlée, mais avant de la livrer aux flammes, divers accusateurs lui imputaient tous les méfaits qui dans le cours de l'année, avaient scandalisé l'opinion. L'ivrogne, l'avare, le débauché, le poltron, le plaideur injuste, le mauvais fils, la femme de conduite légère (il fallait peu de chose !) recevaient leur compte, où le sel gaulois ne manquait pas; et la huée populaire vengeait plus d'un scandale, dont elle prévenait le retour. Ainsi la justice du village s'exerçait sur le dos de Carnaval, véritable bouc d'Israël.

Si cette coutume paraît sauvage, il faut se souvenir que nous avons des journaux. C'était le journahsme local, borné à un numéro par an. Au surplus, la verve des accusateurs était tempérée par la nécessité de gagner l'opinion et de ne pas s'attirer plus de coups de poings qu'ils n'en pourraient porter. Les journaux ne laissent point cette compensation à ceux qu'ils jugent.

Dans mon village, on avait la liberté du coup de poing, et le procureur du roi ne se dérangeait pas pour un œil poché. Mais les coups de couteaux, les nez et les oreilles mangés et les autres accidents devenus coutumiers dans les pugilats des faubourgs et de la banlieue, cela était aussi peu connu que les discours égalitaires humanitaires, communistes et communautaires.

On ne laissait pas d'ailleurs de s'amuser plus posément. Ma mère prenait plaisir à me décrire l'habillement que mon grand-père et ma grand'mère mettaient le dimanche pour aller à la messe. Ils étaient comme les autres, mais ils lui semblaient plus beaux.

Le dimanche donc, on ouvrait la grande armoire, pleine de bon linge en solide et loyale toile. Mon grandpère, qui avait été soldat et qui était charron, tirait de l'armoire son habit bleu à la française, sa veste brodée, sa chemise à dentelles. Il mettait sa culotte courte, de même couleur que l'habit, ses bas blancs chinés, ses souliers à boucles d'argent. Il se passait au cou une ample cravate blanche, nouée en rosette ; il plantait sur sa fière tête un chapeau tricorne orné d'une ganse et d'une cocarde.

Le voilà prêt. Ma grand'mère lui prenait le bras. Elle avait deux jupes, l'une droguet sur droguet, l'autre de couleur et d'étoffe différentes ; un tablier de soie gorge de pigeon, des bas bleus à coins d'or, des souhers noirs à talons jaunes. Son caraco blanc était brodé de fleurs de soie. Son bonnet rond, à la mode du village, avec de larges dentelles, valait 300 francs, et sa croix d'or attachée par un velours, avait le bon poids qui convenait à l'épouse d'un vaillant maître charron. Ainsi étaient habillés, le dimanche, deux paysans de la Beauce, entre 1803 et 1810. « Et il n'y avait personne pour leur mar- « cher sur le pied ! »

Sans doute, en semaine, dans l'atelier, les manches retroussées, la cognée en main, la sueur aux épaules, le menton hérissé d'un poil de huit jours, le maître charron avait moins l'air du roi de la terre, et sa robuste femme, épanouissant le fumier dans son champ,

ressemblait moins à une bergère de Greuze. Il faut faire du pain, et c'est dur ! Il en faut faire beaucoup pour en manger un peu, pour en donner à six enfants de bon appétit, pour n'en pas refuser aux pauvres, pour nourrir l'État, pour en réserver quelques miettes à la vieillesse qui accourt.

On faisait donc du pain. On le faisait donc à la sueur de son front, suivant la loi de la chute ; on le faisait avec résignation, avec calme et avec espérance, suivant la loi de la Rédemption. On n'enviait pas, on ne haïssait pas. On ne se croyait ni esclave, ni maudit. On avait son dimanche, sa place à l'église , et même dans le monde ; on comptait sur sa place dans le ciel. On voyait avec joie grandir de beaux enfants, qui seraient des hommes forts et des fils afTectueux. Enfin l'on vivait avec bonheur et l'on mourait en paix. Après une vie de bonne fatigue, laissant une bonne mémoire, l'on s'en allait dormir du bon sommeil entre les siens, à l'ombre des murs où l'on avait si longtemps, d'un cœur tranquille, chanté : « Je crois à la 7'ésurrection de la chair et à la vie éternelle! »

La Bruyère a décrit le paysan de la semaine, il n'a pas vu le paysan du dimanche. S'il avait vu le paysan du dimanche, et s'il l'avait questionné, il aurait pu le trouver plus sage, plus fort et plus savant que lui. Et quant à M. Duruy, s'il veut causer avec son paysan, le paysan de la fabrique de 89, qu'il le prenne aux champs, qu'il le prenne au cabaret (en son langage, il dit à la turne), qu'il le prenne autour de la boîte du scrutin : fùt-il de ceux qui savent lire et écrire leur bulletin de vote, il risque fort de rencontrer l'homme de M. Léon

Cladel, ou pire, eL nous doutons fort qu'il en soit charmé.

Cependant le paysan du dimanche, très-visible encore dans la semaine, si l'on veut essuyer sa sueur, cet homme simple, courageux, probe, généreux dans sa pauvreté, cet humble chrétien d'autrefois n'a pas disparu. Il connaît l'Eglise, et l'Église le connaît; les enfants de l'Eglise l'aiment et l'honorent, et saluent en lui la solidité de la patrie. Manipulé en tous sens par le mensonge, empoisonné de cabarets et de journaux, troublé de mille scandales, tenté de toutes les convoitises, accablé d'impôts, il reste encore ferme dans son bon sens et dans sa foi, et fournit presque seul à peu près tout ce qui nous reste de droit, de dévoué et de pur.

Pareil à cette terre d'où sa sueur fait sortir le blé et le vin, il produit de sa sève généreuse la plus fière armée et le plus nombreux et ferme clergé qui soit dans le monde. Nos soldats, nos prêtres, nos frères enseignants, nos religieuses, couronne incomparable, sont les fruits et les fleurs salutaires de cette race où le sang du Christ est entré si profondément. Le sang du Christ la pénètre, il la garde, il y produit ce miracle, et la boue des villes, politique et littéraire, semble encore ne l'inonder que pour y faire germer des églises et des saints.

16 novembre 1869.

Le roi Nabuchodonosor, des terrasses de son palais , regardait sa ville , et son cœur s'enfla. « Il commença « de dire : N'est-ce pas là cette grande Babylone dont « j'ai fait le siège de mon royaume , que j'ai bâtie dans « la grandeur de ma puissance et dans l'éclat de ma « gloire ? ')

Si Babylone ressemblait au Paris de M. Haussmann , on serait tenté d'excuser Torgueil et la confiance du roi Nabuchodonosor. Comme nous l'avons lu en quelque endroit, Paris est« un poème épique écrit parM. Scribe. » Mais le style de M, Scribe ne déplaît pas aux rois.

Style à part, le poème est grand, taillé dans de belles proportions, plein d'épisodes animés. On y voit remuer un peuple bruyant , folâtre et nombreux , très-capable de renverser des montagnes, mais distribué si sagement qu'il ne peut guère, dans ses plus vifs mouvements, casser que des vitres.

Point de ville mieux aérée I Les colonnes d'air et les colonnes de cavalerie peuvent la traverser en tous sens. Il n'y a plus de ces bouges où les gaz de la sédition se concentraient jadis et faisaient , à propos de rien , des

explosions terribles. En 1830, on y mit le feu avec une protestation de journalistes ; en 1848, avec un choc de verres de cabaret. Ce n'est plus cela !

La liberté habite les ruelles sombres, et de préférence, les culs-de-sac. On s'est longtemps trompé sur la liberté. Ce n'est pas un aigle , ni un lion, ni aucune autre superbe bête ; ce n'est pas « une forte femme aux puis- « santés mamelles. » C'est un lapin. Un lapin à qui tout le monde donne la chasse , et qui a besoin de beaucoup de terriers.

Nous visitions hier la rue et le quartier Moufietard. C'était jadis un terrier ou plutôt un guêpier de cent mille hommes, où l'on n'arrivait que par des thermopyles. Cela tournait , cela grimpait , cela se barricadait imprenablement en une heure ; et par des millions de fenêtres, par un temps d'orage, il pleuvait des millions de pavés.

Qu'est-ce que cela faisait aux habitants de ces lieux , de jeter sur l'assaillant des commodes vides , des marmites vides; de décarrcler leurs chambres, de détuiler leurs toits, de renverser jusqu'à leurs cheminées? Le propriétaire payait. Le peuple ne pouvait prendre un plaisir plus vif ni qui lui coûtât moins.

Mais aujourd'hui, quelle régénération ! Tout le quartier Moufietard est aéré. La colonne d'air passe partout, l'autre colonne peut toujours passer. Colonne d'air et colonne de cavalerie, sœurs salubrcs et pacifiques ! Plus de ruelles, plus de culs-de-sac, plus de bouges où se puisse former l'hydrogène révolutionnaire I

La rue Mouffetard existe encore, mais à titre de monument historique. Elle a été rognée. Aux deux bouts , deux places d'armes , deux ventilateurs , pour dissiper

tout miasme mauvais et prévenir toute explosion. Cela était prédit , et M. Haussmann a rempli la menace du prophète : Et mittam in Bahylonem ventilatores, et ventilabunt eam, et demolientur terram ejus.

Au moment où l'auteur de la Curée, le rude poète de la révolution de Juillet, révélateur de la rue Mouffetard, s'enchâssait dans l'Académie , en ce même moment , la rue Mouffetard était enchâssée dans la civilisation. M. Haussmann l'enfermait de deux rues-boulevards , l'une qui la domine, l'autre creusée à ses pieds... Bemo- Ueiitur terram ejus.

Dans l'ancien quartier Mouffetard, d'un côté de la rue à l'autre on se parlait des fenêtres , on pouvait presque se donner la main. Gare là-dessous ! Mais d'un côté à l'autre de ces larges chaussées nouvelles, qui peut s'entendre ? Et puis on ne jette pas par la fenêtre des meubles de palissandre et d'acajou ; et puis ceux qui ont du palissandre et de l'acajou n'ont pas le bras assez vigoureux pour lancer de tels projectiles.

Et comme il n'y a plus de rue Mouffetard, il n'y a plus de rue Saint-Martin ,^ni de rue des Bourdonnais , ni de rue de la Mortellerie, ni de faubourg Saint-Antoine, Partout de l'air, partout des ventilateurs ! Les quais sont larges et réguhers, les têtes de pont sont munies. 11 y a ce qu'il faut, partout où il faut.

Nabuchodonosor a donc sujet de se tenir en joie et de reg;arder sans alarmes sa grande Babylone , qu'il a bâtie dans l'éclat de sa gloire, et où il a établi le siège de son empire. Cependant il s'inquiète. Il a fait un mauvais rêve, et il consulte les devins de la Chaldée. Nabuchodonosor, c'est, si l'on veut, M. de Villemessant.

ges devins, — toutes sortes d'hommes poilus , le ras-

NARrCHOnONOSOR. 705

surent. Ils lui disent : Nous sommes les plus sages , nous avons pris des précautions parfaites , et Habylone est en grande sûreté ! Mais Nabuchonosor ne se rassure pas. Ses devins lui semblent plus poilus à mesure qu'ils parlent , et lui-même il croit voir pousser son poil énormément.

Or, Daniel dit au roi Nabuchodonosor : « Yoici l'inler- « prétation de la sentence qui a été prononcée contre le « roi, mon seigneur :

« Vous serez chassé de la compagnie des hommes, et « vous habiterez avec les animaux et les bètes sauvages : « vous mangerez du foin comme un bœuf ; vous serez « trempé de la rosée du ciel ; sept ans s'écouleront sur « vous jusqu'à ce que vous reconnaissiez que le Très- « Haut tient sous sa domination les royaumes des <( hommes et qu'il les donne à qui lui plaît.

« C'est pourquoi suivez, ô roi 1 le conseil que je vous « donne : rachetez vos péchés par des aumônes , et vos « iniquités par des œuvres de miséricorde envers les « pauvres : peut-être que le Seigneur vous pardonnera u vos ollenses. »

11 est écrit que toutes ces choses arrivèrent au roi iN abuchodonosor, et qu'il fut pardonné. Nous croyons qu'elles arriveront aux successeurs qu'il a de notre temps, malgré leurs précautions très-savantes pour que ces choses n'arrivent pas.

Comment elles arriveront, et s'ils seront ensuite pardonnés, c'est ce que nous ignorons. Mais ce qui est certain, c'est que leurs nuits sont troublées et qu'ils font des rêves prophétiques. iNous les exhortons à méditer les avertissements de Daniel.

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La liberté est bonne, mais elle a besoin d'être purifiée. On ne la purifie pas par la pioche ni parla poudre; on ne la purifie que par le baptême. Roi, faites cette œuvre de charité pour le pauvre : donnez -lui le baptême qui lui donne Dieu. Alors, forsitan ignoscet delictis vestris, peut-être qu'il oubliera vos très grands péchés.