A M. DE VILLEMESSANT

« Vous vous méprenez un peu, monsieur, sur la portée de la lettre que je vous écrivis le 28 mars 1867, il n'y a pas loin de deux ans. Ce que je pensais alors du Figaro s'y trouve assez exprimé pour la circonstance et ne diffère pas tant de ce que j'en pense aujoui'd'hui. Dans le genre que vous exploitez, avec un succès que j'ai toujours reconnu, le Figaro de 1867 était à peu près ce que je trouvais de moins mauvais ; il est devenu à peu près ce qu'il y a de pire. Mes sentiments ont suivi son. progrès et vous en avez eu la note, ils étaient nés, ils se sont foi'tifiés, ils ont rapidement atteint toute leur croissance, mais cela ne fait pas ce que l'on peut appeler un changement.

« Vous donnez à mon opinion actuelle sur vous personnellement une interprétation que je récuse. Je n'ai point écrit que vous fussiez un « idiot qui ne sait pas rédiger un joui'nal et que « ses rédacteurs mènent par le nez. » Ces expressions sont purement de vous et traduisent imparfaitement mes observations sur le rôle que vous jouez dans la presse.

« Je vous trouve, au contraire, fort entendu, — en matière de Figaro.

LETTRES A AI. HE Vll.l.KMESSANT. 125

« J'ai [lu croire que « vos rédacteurs » violenlaienl les sentiments catholiques et monarchiques dont vous vous dites orné en dedans. La première visite dont vous m'avez favorisé (visite que je vous dois) m'était faite à dessein d'obtenir quelque bout de recommandation pour je ne sais quel grand journal qui devait être imprimé sur calicot, et dont la mère pourrait permettre la lecture h sa iille. Je lâchai la recommandation, aussi chiche que possible, mais avec une certaine conliance au bon fonds que vous m'aviez fait entrevoir. Nous autres Orgons, nous y sommes toujours pris. Je suis désabusé.

« Vous avez demandé une action de l'Univers, on vous l'a donnée. Je vous ai témoigné le désir de la reprendre, vous avez bien voulu la rendre. Ce sont d'excellents pi^océdés, mais si vous en concluez que je souscrirais, moi, des actions à quelque nouveau journal sur calicot, à un Figaro des Familles, non, je ne le ferais pas.

« Je viens au jeune garçon que je vous ai recommandé « si chaleureusement. » Vous le maltraitez fort. Il a trempé, ditesvous, dans YInftexible, Je ne l'avais pas envoyé là, et je conçois votre colère. Cependant, il faut vous avouer que ce serpent mai réchauffé ne me paraît pas avoir tant descendu. Je n'ai point approuvé l'Inflexible, j'ai même applaudi à son châtiment. Je crois avoir le droit de blâmer les excès qu'il a commis envers vous, comme je blâme ceux que vous avez commis envers lui et qui ont également reçu une punition équitable. Mais enfin, je vous trouve bien prude au sujet des rédacteurs de l'Inflexible, quels qu'ils soient. Ce qu'ils ont fait contre vous, vous le faites avec plus de prudence et beaucoup plus de profit contre la religion, contre la société et contre tout le monde. En matière de presse, vous ne pouvez vous plaindre d'aucune liberté, ni d'aucun abus.

« Je ne terminerai pas sans vous donner un avis opportun et concluant. Vous vous aventurez en me prêtant vos mots. Je désire que vous ne continuiez pas. Votre esprit est bon pour vous ; si vous le placez sous mon nom, cela devient diffamatoire. Je me plaindrais, et vous attraperiez un chevron de plus, dont vous n'avez pas besoin.

« Vivez heureux.

« Lonis Veuillot. »

126 LETTRRS A M. DE VILLEMESSANT,

20 octobre ISGS.

— C'est la vérité, dit M. de Yillemessant , M. A'euillot me doit encore ma première visite (et même la seconde, et même la troisième). Mais M. Veuillot « m'a écrit de- ■c puis dix lettres charmantes qui méritaient des ré- « ponses, et j'ai le regret de les lui devoir aussi. »

M. de Yillemessant ne me doit rien du tout, sauf un peu de reconnaissance pour la confiance que je lui ai montrée au sujet de son vertueux journal sur calicot. Quant à mes lettres, elles ne demandaient point de réponse, et c'est pourquoi il en a reçu plus d'une. Je n'ai jamais ignoré que le talent de M. de Yillemessant est de faire des courses et non pas des lettres.

D'ailleurs, prudence est mère de sûreté, et les pratiques dont il s'est fait une habitude s'accordent avec ses moyens naturels pour lui interdire le style épistolaire. Il en connaît le danger par l'usage auquel il réserve les lettres qui tombent dans ses mains, directement ou non. Ce sont de si bons tours ! Peut-être se refuse-t-il à croire qu'il existe des hommes incapables de se permettre ces tours-là.

Pour moi , j'écris quand j'ai à écrire. Ayant à écrire à M. de Yillemessant, j'ai écrit à M. de Yillemessant. Dix fois, cela me paraît beaucoup, il le dit, mettons dix fois. •le me demande pourquoi il se fait le tort de vouloir que j'en sois humilié?

Je le trouve, en ce point, trop dur envers lui-même. Est-ce qu'il regarde comme une chose fâcheuse et malséante d'avoir écrit à M. de Yillemessant? Croit-il qu'il en reste quelque chose de désagréable et de gênant sur la réputation?