LETTRES A M. DE VILLEMESSANT

18 Octobre 1868.

M. de Villemessant a jadis reçu quelques lettres de M. Louis Veuillot. Il s'en vante et rien n'est plus naturel. Cependant il faudrait savoir les lire. Dans le premier quartier du Diable à quatre , il en publie une qui atteint mal le but qu'il se propose. Sans doute, elle soutient le numéro, qui a grand besoin d'assistance , mais M. de Villemessant veut y trouver un certificat de bonne conduite, et ce n'est point cela. Nous allons voir que le plus fortuné des journalistes parisiens ne lit pas tout à fait couramment.

L'habile directeur du Figaro eût évité ce petit accident s'il se fût conformé à l'usage des gens qui savent vivre.

A moins d'être en procès, lorsqu'on désire publier une lettre privée, avant tout, on sollicite l'agrément de l'auteur. Prié de laisser paraître sa lettre , M. Yeuillot , touché de la candeur du figariste, l'aurait aidé à épeler ce qu'il prend pour un certificat , lui eût montré qu'il était persiflé, l'eût averti des suites, et alors laissé libre d'agir comme il voudrait.

LETTRES A M. DE VILLEMESSANT. I:i3

Nous reproduisons d'abord la pièce :

« 28 mars Ibb?.

a Est-ce vrai, monsieur, que vous méditez de prendre des actions de l'Univers ? Je vous assure que plusieurs choses m'étonneraient davantage. Vous êtes de ces incendiaires, très-nombreux dans les civilisations décousues, qui ne veulent pas opérer trop loin dès pompiers. Ils accordent cette satisfaction à leur conscience, et ils mettent le feu, et ça brûle. Devenez donc mon actionnaire; je pomperai sur vous et vous serez mouillé, mais vous aurez toujours le plaisir de voir flamber vos actions.

« Ceci entendu, hàtez-vous, s'il vous plaît. Le moment approche de constituer la société qui deviendra propriétaire du journal. Vous vous trouverez là « en bonne compagnie. » Ce n'est pas une manière de parler.

« Cette sorte exquise de bonne compagnie ayant peu l'usage de nos mécanismes, il me plairait fort de vous y introduire, comme le contrôleur le plus expert de toutes les dépenses auxquelles la mise en train et l'exploitation d'un journal peuvent donner lieu. Je ne serais pas fâché de vous montrer comment nous faisons les choses, et votre présence me soulagera un peu du déplaisir que j'ai d'avoir à conduire une aifaire en même temps qu'à présider une rédaction.

« M. Jouvin vous a-t-il parlé d'un jeune garçon qui me prie de le recommander à vous ? Il se sent, hélas ! après en avoir essayé, plus fait pour votre bâtiment que pour le mien. Il a quelque li'cture, de la vivacité dans l'esprit, de l'élégance dans la main ; il a aussi fort grand appétit, par des raisons trop légitimes. Mais je pourrais satisfaire son appétit qu'il ne me resterait pas. Pour me rester, il faut une âme de héros ; ce n'est pas encore son fait. Il est oiseau, et c'est chez vous que l'on gazouille.

« Puisqu'il me quitte, prenez-le. Il en vaut d'autres, et je l'aime mieux chez vous qu'ailleurs. Les écarts ne manquent pas, mais pourtant on y va moins de travers. Pauvre petit ! Vous devriez ne le faire servir que sous le masque, jusqu'à l'âge de raison du gendelettre, vers quarante ans.

« Je suis, Monsieur l'actionnaire, votre très-humble et trèsobligé serviteur.

« LoDis Veuillot. »

124 I.ETTRKS A M. DE VILLKMESSANT.

M, de Villemessant glose là-dessus :

« On voit, dit-il^ qu'à cette époque M. Veuillot pensait quelque bien de moi dont il dit tant de mal aujourd'hui... Je souscrivis sans enthousiasme, mais par déférence, une action de l'Univers. Je dois déclarer toutefois que M. Veuillot n'a jamais fait toucher à ma caisse !a somme que j'avais souscrite. Il m'écrivit même quelques mois après pour me dégager courtoisement de ma promesse, alléguant qu'il craignait que, son journal pouvant avoir à soutenir d'un jour à l'autre une polémique contre le mien, il valait mieux que nous ne confondissions pas nos intérêts. »

Il ajoute d'un ton moins décent d'autres commentaires qui ont le même objet. M. Veuillot a jugé bon de lui en écrire. Nous publions cette nouvelle lettre , pour épargner à M. de Villemessant les frais de copie. Il voudra bien la considérer comme reçue.