DE ROCHEFORT ET COMMENT ROCHEFORT FUT DÉFAIT

19 octobre 18G8.

Le premier numéro du Diable à quatre correspond parfaitement à ce que promettaient les noms des auteurs. Le Diable à quatre sera un pauvre diable. M. de Yillemcssant, peu versé dans les mystères de la langue, ne sait point que diable à quatre, en français, ne signifie pas quatre diables. Il suffit d'un diable pour faire le diable à quatre, mais il en faut un.

Or, il n'existe aucune sorte de diable en cette compagnie. Des trois personnages visibles , le plus distingué est un jeune homme qui fait du Rochefort prudent ; les deux autres sont des pères de famille noircis au bouchon brûlé, incapables d'une diablerie quelconque. Il y en a un même qui penche aux attitudes majestueuses, et qui ne manquera pas de s'escrimer contre le vice en phrases plus longues que sa queue.

Ils promettent dètre gais? Ce ne sera pas celui-là ni lautre. Le boute-en-train, l'homme hardi, c'est M. de Yillemessant. Il annonce qu'il pourra bien casser les vitres, mais il fait voir en même temps la meilleure

COMMENT SK FAISAIT l.A LANTERNE DE ROCHEFORT. 129

intention de ne point casser celles qu'il devrait remettre, principalement les vitres des kiosques , et pai* là beaucoup d'autres seront garanties.

il en brise pourtant quelques-unes. Ce sont les siennes, et surtout, ce sont celles d'un ami bien cher, M. Rocheforl. Quant aux siennes, il n'y tient pas ; il les recolle et les mêmes servent toujours. Quant à celles de M. Rochefort, il pourrait avoir un dessein. Naturellement jeteur de pavés, il ne paraît pas incapai)le de savoir où son pavé tombera, ni de prévoir ce qui en résultera.

Quoi qu'il en soit, M. Rochefort attrape un pavé de première taille, sous lequel sa Lanterne , glorieusement écrasée par le Pouvoir, demeure plus qu'aplatie, et luimême très-écornillé.

M. de Villemessant raconte d'abord que c'est grâce à son intervention que M. Rochefort a fait la faute de se sauver , c'est-à-dire de soulager le gouvernement de l'embarras que créait sa popularité. Nous citons :

« Rochefort se refusait énergiqucment à, m'accompagner à Seine-Port. Il m'alléguait une foule de pauvres raisons, réservant pour lui la vraie, qui était sa ferme intention de subir sa peine. Il n'était pas préparé à cette petite promenade, il n'avait prévenu personne, etc., etc.

« — Ne vous préoccupez de rien, lui dis-je. Je vais faire prévenir chez vous. Là-bas vous trouverez le nécessaire, du linge, une veste de jardin, un chapeau de paille; que vous faut-il de j»lus pour être à votre aise ? Seulement, je vous en avertis, je ne vous laisserai causer avec aucun des Brulus à bon marché, qui veulent vous prouver, qu'à l'exemple de Béranger, vous devez goûter les douceurs de l'écrou.

« Ceux qui vous donnent ces conseils héroïques, mais trop désintéressés, iront vous voir deux ou trois fois dans votre cellule, et ce sera tout. Vous êtes un houlevardier — ce qui est m. 9