LES OUVRIERS LIBRES-PENSEURS
misscmcnts, ayant tant d'enfanls à soigner. Elle a dit , (lu mAme Ion, qu'après une nuit de fiôvrc, son malheureux enfant, dt'jà liroyé, avait pris le chemin de l'atelier, et c'était pitié de le voir marcher, faisant effort pour mettre un pied devant l'autre. Il allait de ce pas chercher la croix. C'est dans cet état qu'ils l'ont pris pour le crucifier, afin de se distraire ; c'est dans cet état que les autres, les témoins, ne l'ont pas défendu ! Il est revenu à la maison pour mourir ; il est mort dans un délire de souffrance et de terreur, voyant encore ses assassins , les nommant, et criant : Arrière cette croix !
Voilà ce qui s'est passé et ce qui se passe en pleine civilisation du dix-neuvième siècle , comme on a coutume de dire ; en pleine liherté du peuple , en pleine iVaternité populaire et ouvrière, en pleine présence des contre-maîtres et des chefs de l'atelier, et s'ils n'y étaient pas, c'est qu'ils n'y voulaient pas être, soit par indifférence, attendu que la besogne n'en est pas moins faite ; soit par épouvante, attendu que la vie de l'usine est dans les mains de l'ouvrier.
Et cela est logique et n'arrive pas sans une certaine terrible justice. Quiconque a un peu étudié les excès de tous genres qui ont été commis par Finduslrie contre l'ouvrier , comprend parfaitement que l'ouvrier ait voulu devenir et soit enfin devenu le maître. Il l'est maintenant. C'est effroyable, c'est probablement mortel, mais c'est juste! Et comme en l'exploitant, et pour mieux l'exploiter, on lui avait par divers moyens ôté Dieu, ce maître est un maître sans Dieu, dur, orgueilleux, barbare, impitoyable, en un mot un tyran, c'està-dire un fou non moins redoutable et funeste à luimême qu'aux autres.
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Michel Ceulomans, le pauvre enfant du petit peuple ouvrier, est bien le type du faible, dans cet âge de la force brutale ; il nous peint bien le sort do plus en plus cruel auquel la faiblesse est réservée. Regardez : Eece Homo! Point de patrons, point d'amis même parmi les siens, point de défenseurs, point de justice, point de vengeance. La pauvreté dans la maison, le rude travail, l'atelier infect, le commandement brutal, la misère en perspective et prochaine, l'abandon permanent, ce n'est pas assez. Il y a encore les supplices , les tortures, et, chose étrange, retour terrible, la croix ! Comment l'idée de la croix leur est-elle venue? A quelle profondeur sont-ils descendus dans la haine du Christ, pour en donner ce signe contre l'homme ? Mais ce signe est certain et prophétique, et dit ce qui doit arriver : dans la mcme mesure furent toujours haïs le Christ et l'humanité.
Cet être misérable qui nous est montré ici, abaissé autant qu'il est possible, méprisé, dégradé trop souvent, déshérité de la connaissance de Dieu, destitué de tout amour autour de lui et dans son propre cœur, ce rien, mais ce rien affamé, souffrant et servile, qui ne devrait plus se rencontrer parmi les rachetés du Fils de Dieu , par un autre prodige plus épouvantable, il est liai ! Outragé , battu, blessé, épuisé, il se traîne dans le seul lieu où il puisse trouver son pain misérable : il trouve la haine, et un jeu cynique et sacrilège de la haine relève pour lui cette croix que , peut-être, on lui a fait apostasier, et il meurt, en criant : « Arrière cette croix ! »
Oui , certes, c'est notre espérance , l'infamie des hommes n'éteindra pas la miséricorde dans le cœur de
