M'"" LA COMTESSE DE GONTAUT-BIRON

Douze jours avani sa mort, qu'elle voyait depuis plusieurs mois arriver, et qu'elle attendait sans crainte, elle reçut les derniers sacrements. Elle retarda cependant d'un jour, parce que le jour primitivement fixé était celui d'une fèto qu'elle avait coutume de donner à ses petits-enfants, et elle tenait à ne pas les priver do ce plaisir. La iètc eut donc lieu. Le lendemain, 1:2 février, un peu de répit ayant succédé à de grandes souffrances, la sainte mourante appela les deri^ières consolations et les dernières forces dont elle avait besoin. Toute sa maison était là, ses fils, la bru qui lui reste , femme digne de son nom, et vingt-cinq de ses petits-enfants. Elle avait fait venir aussi ses domestiques. Elle s'adressa à cette nombreuse assistance. Elle leur dit que c'était elle-même qui avait demandé les sacrements, afin de leur laisser an exemple dont ils se souvinssent toujours, parce que trop souvent l'ignorance et le préjugé font croire que les derniers sacrements précipitent la mort, tandis qu'au contraire ils apportent la paix, souvenî môme la guérison, et toujours la véritable vie.

Elle ajouta quelques mots affectueux pour chacun, et embrassa l'un après l'autre tous ses enfants et petitsenfants. Tous les cœurs se continrent devant cette majesté de la fin chrétienne. Dieu permit que la grandeur même du sacrifice en procurât le courage et en fût la consolation.

Ensuite, j\L" de Gontaut fit revenir ses domestiques, leur parla encore, et les pria de lui pardonner les peines qu'elle avait pu leur faire contre son gré.

Ayant ainsi accompli cet acte auguste , elle vécut encore douze jours , dans de grandes douleurs et dans une grande sérénité. Elle s'occupait de Dieu, demandait

334 M""^ LA l'.OiMTESSE DE tiONTAUT-BIRON.

des prières et s'unit à celles de l'agonie. Elle disait : Je n'ai aucune crainte de la mort ; seulement, mon esprit n'est pas assez dans le ciel ! Au milieu de ces préoccupations, dont aucune souffrance ne pouvait la distraire, elle rendit, le dernier soupir, entourée de sa famille. On a vu mourir avec elle des choses que la terre ne retrouvera pas de longtemps.