IL EN FAIT PRÉSENT

15 mars 1869.

L'Union de l'Ouest reproduit une nouvelle qui nous avait échappé dans le journal parisien auquel elle l'emprunte. Elle annonce que le rédacteur en chef de VUnivei's « accepte la candidature dans le département de l'Aveyron. » C'est une surprise. Nous ne savions pas du tout cela. Si V Union de l'Ouest nous le permet, nous profiterons de l'occasion pour esquisser son caractère particulier, car elle a une physionomie et un art qui lui sont propres.

L'Union de l'Ouest est une feuille du meilleur rang, bien apparentée, fille, nièce ou cousine de M. de Falloux, catholique, légitimiste, modestement révolutionnaire, pleine de passion, rédigée avec décence. La province ne produit rien de mieux. L'Univers, dont cette feuille sait n'être pas toujours l'adversaire, n'a point de plus constant ni plus adroit ennemi. En général, l'Union de l'Ouest s'abstient contre nous de certaines énormes injures, très fréquentes dans les journaux de sji famille. Quand c'est énorme, ce n'est pas enragé. Ces

élégants et sages Angevins ont l'esprit do ne viser point à l'éloquence; ils ne se piquent pas d'écraser leur homme, comme ont fait les jeunes et vieux pages qui se sont soulevés depuis trois ou quatre mois de Marseille à Quimper-Corentin, les uns avec la fougue provençale, les autres avec l'entêtement breton, les autres avec la faconde gasconne. Ils se servent d'une arme plus redoutable, ils ont la modération. Un très-joli poignard! On le manœuvre de la main gauche, sans faire semblant de rien, la main droite sur la conscience, quelquefois les yeux levés au ciel. U Union de l'Ouest connaît à ravir cette escrime.

On ne sait pas comment elle fait, mais elle ne manque guère son coup. Avec ce joli poignard modéré, léger et fin comme une aiguille, elle a de petites fioles d'où elle tire de petites gouttes dont elle frotte la piqûre ; et c'est ennuyeux et désobligeant à un point ridicule ! On est humilié, mais il faut se gratter. Les Provençaux, les Bretons, les Gascons ne donnent guère souci de se défendre; on brûle au contraire de perdre son temps contre ces diables d'Angevins. Ils demandent alors ce qu'on veut et de quoi l'on peut se plaindre, et s'ils ne sont pas des adversaires loyaux et modérés ?

Voici un exemple de leur manière, une de ces petites gouttes dont ils frottent leurs piqûres. Ils ont appuyé, comme tous leurs confrères, sur la grande trahison que V Univers prépare pour les élections. Ils ont bien expliqué comment V Univers, repoussant en bloc tous les candidats qui ne prendront pas des engagements pour l'Église, repousse par le fait tous les candidats révolutionnaires, accepte par le fait un certain nombre de candidats recommandés, trahit par le fait la religion et la

liberté, l'Église et la patrie. Cela est entendu; mais quelques preuves ne seraient pas de trop. Attendez ! Et V Union de r Ouest aimonce que le rédacteur en chef de Y(/mve}'s accepte la candidature. Sera-t-il candidat recommandé? Un peu de patience, on y viendra.

Se porter candidat est la chose du monde, en ce temps-ci, la plus simple et dont on peut être accusé avec le plus de vraisemblance. Qui n'est pas un peu candidat? Ceux qui n'y songent point, on y songe pour eux ; s'ils se plaignent, ils ont tort ; c'est un honneur qu'on leur fait.

Et on leur fait cet honneur où l'on veut, dans l'Aveyron ou ailleurs. Pourquoi pas dans l'Aveyron? Du moment qu'un homme est candidat, force est bien qu'il le soit quelque part. On a déjà dénoncé la candidature, du rédacteur en chef de Y Univers en plusieurs autres lieux, V Union de l'Ouest a le droit le plus évident de lui faire tâter aussi l'Aveyron. Il y a quantité de ces tuteurs ; il y a des honorables, même des illustres, qui tâtent de leurs dix doigts plus de dix départements.

Donc V Union de l'Ouest ne fait absolument rien qui s'écarte des plus strictes loyautés de la polémique, en représentant le rédacteur en chef de Y Univers comme un tâteur de candidatures, et rien ne défend d'annoncer qu'il tâte l'Aveyron; et du même coup, ceci donne à croire que la thèse de Y Univers, au sujet des élections, lui est inspirée par un intérêt personnel. Voilà le point. Frottons !

Frottez, Angevins! Mais véritablement, à moins que ce ne soit pur plaisir, c'est peine perdue.

Le rédacteur en chef de Y Univers n'est point porté et surtout ne se porte pas candidat dans l'Aveyron ni ail-

CANDIDATURE DE M. VEtJILLOT. 349

leurs. Il n'est candidat nulle part, pour rien; il ne l'a jamais été. Arrivé à la cinquantaine et par delà sans avoir jamais stationné dans une antichambre quelconque (sauf un moment dans celle de M. Boudet, ce qui ne lui réussit point), sans s'être offert pour aucune fonction à obtenir de la faveur publique ou de la faveur privée, sans s'être donné le souci de prendre un diplôme, ni l'ennui de prêter un serment; ayant joui toute sa vie et jouissant encore du privilège immense de n'être rien dans l'Etat qu'un contribuable, et rien dans la société qu'un franc parleur ; sans fortune, sans rang, sans nul autre servage que le glorieux servage chrétien, il s'en trouve bien et ne veut pas changer.

Non-seulement donc le rédacteur en chef de Y Univers ne tàte point la candidature ; mais si la candidature le venait tàter, il lui ferait des conditions contre l'esprit du temps.

Dans ces conditions, V Union de V Ouest jugera sans doute qu'il n'y a nul danger de voir jamais le rédacteur en chef de Y Univers monter aux honneurs de la tribune, à côté de quantité de personnages dont tout le monde voit le resplendissement.

Que si, pourtant, les électeurs de l'Aveyron s'obstinent à \e porter, alors, pour nous concilier enfin l'intraitable cœur angevin, nous prions ces bizarres Aveyronnais de donner leurs suffrages à M. de Falloux.

M. de Falloux a le goût de la besogne législative ; beaucoup de choses qui nous gêneraient fort ne l'effrayent aucunement. Il a servi, il cherche une place. Quel plaisir les Aveyronnais lui pourraient faire, tout en nous obligeant !

18 mars 1869.

En dehors de quelques messieurs qui se hissent jusqu'à la notoriété de docteurs et d'écrivains, les philosophes de la libre-pensée sont cotés assez bas dans l'ordre intellectuel, surtout ceux qui indiquent une pratique et s'efforcent d'organiser un culte et des cérémonies. Ils rentrent dans le genre franc-maçon naïf; ce sont des croyants, des dévots, des simples, des gens qui ont au fond une manière de Dieu ! Personne ne prend bien garde à leurs synagogues, d'où filtre un parfum de gibelotte; les gens comme il faut, les pontifes supérieurs n'y vont pas. Ce dédain nous fait manquer plusîeurs enseignements qui auraient leur prix. C'est ainsi que nous avions omis de ramasser dans YOpùiion nationale du 10 mars dernier, l'annonce du « banquet fraternel de la libre-pensée, » organisé reUgieusement pour manger un porc le vendredi saint.

Voici cette annonce, rédigée sur un ton pieux et sacer-

KANQIIET FRATF.RNKI, DK l,A L1HRK-PEN8ÉE. .^51

dotal, par les bons frères qui soutiennent, entre autres choses, qu'ils n'ont point de père :

Depuis quelques années, \'(JE.uwe [sic) de la libre-pensée s'est beaucoup étendue. Ce qui n'était d'abord qu'un petit groupe de citoyens, unis par le désir de protester et de faire respecter leur volonté jusque dans le cercueil, est devenu un vaste concert d'amis de la liberté de conscience. Nous comptons sept ou huit enterrements civils par semaine. L'heure est eniin venue où le citoyen honnête comprend qu'il ne sufiit pas de faire de belles théories, mais que la pratique est encore meilleure. Il comprend ce que trop longtemps il avait oublié, que tout citoyen a le droit de penser et d'agir.

C'est dans ce but que nos amis ont organisé un banquet fraternel, qui aura lieu le 26 mars prochain, à quatre heures, dans l'établissement de M. Maurice, avenue de Saint-Mandé, 48. On pourra se procurer des cartes d'admission moyennant 2 fr. 60par personne.

Jusqu'à douze ans, les enfants ne payeront que i fr. SO.

Ces cartes devront être retirées avant le 21 mars, chez les délégués :

MM., etc.

On remarquera la clause qui fait un rabais de vingtdeux sous en faveur des enfants au-dessous de douze ans. Ainsi les f7'ères comptent parmi eux des pères et des mères de famille qui traîneront leurs petits enfants dans celte gargotte d'antichristianisme, en qualité de « citoyens honnêtes, » et pour leur faire comprendre « que tout citoyen a le droit de penser et d'agir. »

Celte admission des enfants, cette première communion, nous semble être le plagiat le plus nouveau de ces libres penseurs, d'ailleurs médiocrement inventifs.

Assurément il y a bien là quelque chose d'horrible,

mais c'est surtout horriblement bête. Du reste, la légalité en est incontestable, et ces braves gens ne font que ce qu'ils ont le droit de faire sous le régime de la liberté des cultes. Pour notre compte nous les remercierions, s'il était possible, de se prêter comme ils le font à démontrer si parfaitement en quoi consiste cette liberté-là et à quoi elle doit aboutir. Nous souhaitons que YOpinion nationale nous donne une description détaillée du banquet fraternel, avec les discours qui l'auront solennisé, les psaumes qu'on y aura chantés, et le menu du festin.

U Opinion nationale devrait faire une chose encore, mais il la faudrait faire en toute honnêteté : elle devrait commencer une statistique pour apprendre au monde, dans quinze ou vingt ans, combien d'enfants parmi ceux qui vont célébrer leur première communion à « l'établissement de M. Maurice, » seront le soutien de leur famille et l'ornement de la libre-pensée.

Nous sommes du reste convaincus que si Ton avait un procès-verbal bien exact des dîners uns qui auront lieu le même jour, à la même intention, dans les prieurés politiques et littéraires de la libre-pensée, on serait étonné de la supériorité morale des libres penseurs incultes sur les libres-penseurs cultivés ou prétendus tels. C'est pourquoi ceiLs:-ci seront un jour rappelés à l'ordre par ceux-là. Cela tuera ceci.

Le temps où nous sommes, dans toute l'Europe, est proprement une orgie de laquais : ils pillent la maison et la cave de leur maître mineur, et non contents de le ruiner, ils s'apidiquent à le corrompre. Ils ignorent qu'il reste au mineur un grand parent, et l'ivresse les empêche de voir que la maison brûle et que la gen-

(iarmeric accourt. Mais quand même ils le verraient, comment fuir, si gros et si pleins? où fuir?...

29 mars 1869.

Nos libres-penseurs ont fait leur fameux dîner gras (lu vendredi saint, en vue de renverser les superstitions chrétiennes.

Il y a un jour dans l'histoire du monde qui signale entre tous l'affranchissement et la restauration de l'humanité. C'est ce jour-là que ces stupides ont choisi de préférence pour insulter le Dieu créateur et rédempteur. Insulter le Christ sur la croix I l'insulter sanglant, expirant, le flanc ouvert, les pieds et les mains cloués, le front couronné d'épines ! 0 infection humaine !

Quand il pencha la tête et rendit le dernier soupir, (lisant ce Consummatum, dont la faiblesse de nos intelligences déchues ne peut encore mesurer la profondeur infinie, ce n'est pas seulement son sacrifice inénarrable qui fut alors consommé. Ce qui était accomph par son travail, consommé par sa mort, signé de son sang, c'était notre délivrance. L'homme échappait enfin à la pleine puissance de l'homme. Tous les siècles écoulés n'avaient pu faire ce pas ; et même, l'humanité lasse, lâche et dégradée, ne le voulait pas faire. Elle s'était volontairement rivée à cet esclavage, qui la tuait en la dégradant. Ce jour-là, ce jour-là seulement, le pouvoir de César fut limité et la divinité de César abolie. Consummatum est! L'histoire toute seule, l'histoire vulgaire, dans les limites bornées où ils la peuvent savoir et com-

prendre, l'atteste à toutes ses pages et leur en crie le témoignage par toutes ses voix.

Ils ont donc insulté le Christ, ce jour-là ! Et avec le Christ ils ont insulté la foi de leurs frères qui depuis dix-huit siècles, donnant à l'exemple du Christ leur travail, leur amour et leur sang, voulant obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes, voulant servir leurs semblables en se crucifiant eux-mêmes, ont soutenu et fait triompher la charte du Christ. Ils ont insulté les martyrs, les docteurs, les saints, les vierges, toute pureté, toute bonté, toute lumière, tout amour ; Marie au pied de la croix et Marie au chevet de leurs malades dans les hôpitaux !

Pendant que nous chantions le Stabat, ils remplissaient, au nombre de quelques centaines, trois ou quatre tavernes de Paris, avalant des viandes, éructant des blasphèmes, et très-fiers de ce qu'ils faisaient !

Nous en avons des récits qu'ils produisent avec un contentement tout à fait digne d'eux-mêmes et de la . chose. Le ridicule de l'œuvre y assaisonne l'horreur de la volonté. D'après ]^ correspondance sur papier rose de M. Vermorel, trois banquets ont été tenus : Un de cent couverts, aristocratique, à cinq francs par tête ; ces têtes fières (puisque tètes il y a) sont anonymes. Un mitoyen, cent couverts, à trois francs par tète, anonyme aussi. Un populaire, de huit à neuf cents couverts, à deux francs soixante centimes par tête. C'est celui que VOpim'on nationale avait annoncé.

Ce dernier, le banquet du peuple, a été le plus illustre. Il avait un président relevé de deux assesseurs ; et ce président était la personne renommée de M. Cantagrel, jadis rédacteur de la Dé.nocratie pacifique. Les deux autres hommes splendides qui assistaient ce futur

BANQUET FRATERNEL TtE LA LIBRE-PENSÉE. 355

sénateur, étaient M. Jules Vallès, un ancien du Figaro, remercié pour suffisance et pour insuffisance, et M. Jules A.lix, inconnu.

Les trois banquets se sont entrefélicités par des messages; le reluisant M. Cantagrel a prononcé un discours « très-applaudi » sur la libre-pensée, et sur « la <f nécessité de supprimer les abus et les préjugés, afm « que la société puisse atteindre le but désiré par les « hommes honnêtes, qui veulent le retour de la liberté « sociale. » A juger par cette perle, quel écrin !

Un convive a proposé de fonder un orphelinat pour les enfants des libres-penseurs. « La motion a été acte cueillie, et l'argent recueilli a été remis aux commis- « saires chargés de la répartition. » Nous désirons savoir combien il y avait, afin de juger de combien est distancé saint Vincent de Paul, qui s'occupa beaucoup des enfants des libres-penseurs, quoiqu'il eût grand soin de ne pas insulter Jésus-Christ le vendredi saint.

Et sans avoir l'honneur de tenir autrement aux librespenseurs, nous nous permettrons de leur conseiller de fonder aussi un hôpital pour leurs épouses répudiées et abandonnées. Il en est un certain nombre !

Le Petit Journal ajoute quelques détails. Il y avait du veau et des saucisses, hommage à M. Sainte-Beuve. Mais il n'y avait pas M. Sainte-Beuve, ni M. Renan, ni M. Deschanel, saucissiers d'élite, aux truffes. « Un litre de vin par convive, » consolait de ces illustres absents.

Mais, malgré le litre de vin , le grand banquet était assombri par une autre absence, bien plus dure à supporter, l'absence de la politique ! On lisait sur les murs ce Mane, thécel, phares :

« Les discussions politiques sont interdites^ »

M. Timothée Trimm, qui rapporte le fait, ajoute ceci :

« Le propriétaire du restaurant a affirmé que, si l'on «contrevenait à cette inscription,... il fermerait le « gaz ! ... »

Le commissaire, prêtre de l'État, avait passé , et ces bombes gens ont respecté le maître qu'il faut craindre.

« Hardis contre Dieu seul! »

Quelle pitié laissent dans le cœur ces plates et insolentes fredaines de moutons, et comme on comprend bien la clémente parole du divin Insulté : Non sciuntl

Et certainement, l'auguste M, Caraguel, général et pontife de la libre-pensée parisienne, à la tête de ses huit cents « hommes honnêtes , » qui demandent la suppression des préjugés, est un personnage bien trop enivré de son litre de gloire pour savoir la figure qu'il fait. Occupé d'enchâsser la craie de sa pensée dans le plomb de son style, la grandeur de cet ouvrage ne lui laisse pas entendre les cloches de Pâques et la voix du genre humain catholique, chantant d'un pôle à l'autre :

Rex cœlestis, Rex gloriœ Morte surreœit hodie!

in

30 mars 1869,

Revenons au banquet des « hommes honnêtes » qui ont mangé du veau et des saucisses le vendredi saint, au profit de la raison humaine déprimée par le christianisme.

La belle fête ! chacun avait son veau sous la main et M. Jules Vallès sous les yeux ; chacun avait dans Foreille la voix de M. Cantagrel , qui disait : — Hommes honnêtes, abolissons les abus et mettons-nous au-dessus des préjugés !

Et le café n'était pas loin, — le café complet, dit Timotliée Trimm; la police n'était pas loin non plus, la police complète aussi. En sorte que, tranquilles dans l'attente du café et sous l'aile de la police , tous savouraient en paix ces harmonies du veau, de la saucisse, du litre et de la pensée. Double, triple, quadruple ivresse I parfums mêlés de l'estomac et du cœur ! rare et doux accord de l'esprit de vie et de l'esprit de vin !

Plus d'abus, plus de préjugés! Et le temps vient, frères, que nous dînerons à trois francs par tête, et même à cinq francs. Alors on aura ses deux litres, et le café sera plus que complet : pousse-café, rincette , surrincette, gloria perpétuel ! Le feu des vestales ne sera plus jamais raUumé, la lampe du sanctuaire sera éteinte pour jamais... et la flamme du çjloria brûlera toujours.

La flamme du gloria dans la main, Cantagrel et Vallès nous guident vers la saucisse de l'avenir, la saucisse infinie I...

La saucisse truffée !

Cependant, à travers leur allégresse, ces bonnes gens ont commis un abus chrétien, sous l'empire d'un préjugé chrétien. L'un d'eux s'est souvenu des pauvres, une quête a été faite. Si les offrandes ont coulé en abondance, le procès-verbal ne le dit pas. Nous serions étonné que chacun eût donné 2 francs 60 centimes , somme égale à sa part du festin. Néanmoins , la quête a eu lieu ; elle a produit quelque chose , et elle signifie

beaucoup. Bonnes gens de M. Cantagrel , le préjugé vous tient encore, vous n'êtes point encore déchristianisés !

Se souvenir des pauvres, quêter pour les pauvres, donner pour les pauvres , c'est de la lèpre chrétienne, cela!

Vous avez beau vous gorger de viande, le vendredi saint; quand vous boursillez pour les pauvres, vous n'insultez plus assez Jésus-Christ, vous ne brisez plus suffisamment avec Jésus-Christ! Jésus est le père des pauvres. Pate^^ pauperum, c'est son nom.

Vous n'êtes pas forts, petites bonnes gens, petits bons « hommes honnêtes » de 2 fr. 60 ! Tout ce que vous tirez de votre boursicot pour le donner aux pauvres, vous le retirez à l'honneur de votre veau et de vos présidents.

Allez voir aux hommes honnêtes de 3 fr. , aux hommes honnêtes de 5 fr., et surtout aux hommes honnêtes qui sont brodés d'argent et d'or, s'ils boursillent pour les pauvres après avoir dîné. Demandez-leur s'ils donnent dans ce vieux travers , et s'ils font porter aux Petites- Sœurs des Pauvres les restes de leur dîner du vendredi saint, pour servir de régal superstitieux le jour de Pâques !

Le soin du pauvre, le respect du pauvre, l'amour du pauvre, sont des inventions et des lois du Christ! Avant le Christ , même en Israël, parmi toutes les aurores de la vérité , l'homme honnête rencontrait le pauvre , détournait la tête et allait à ses affaires. Voyez la parabole du bon Samaritain ! A Rome on ne nourrissait le pauvre que quand il était citoyen , c'est-à-dire quand il avait une voix à donner, ou plutôt à vendre.

Mais s'il était esclave et peu valide, il arrivait sou-

HANQUET FRATERNEL UE LA LIBRE-PENSÉE. 3oU

vent que son maître le mutilât pour se faire un revenu des aumônes que lu vue de ses plaies arrachait à la pitié des pauvres passants. M. Sauvestre lui-même connaît ce trait de l'histoire de la pauvreté avant le Christ. Ces maîtres de Rome païenne, voilà des libres-penseurs, et qui méritaient de n'être pas chrétiens ! Mais vous, moutons échappés du pâturage et bêlant après le loup, vous avez encore la marque du berger et les habitudes du troupeau.

Et pourquoi aussi permettez-vous à vos raccoleurs de vous appeler des «hommes honnêtes?» Ce titre est chrétien, malheureux! Vous ne pouvez faire acte de véritable honnêteté sans être un peu chrétiens par cet acte-là. Honnête homme, en français, est le synonyme affaibli d'homuœ craùjnant Dieu, d'homme obéissant à la loi de Dieu.

Qu'est-ce qu'un honnête homme ? Ce n'est pas seulement un homme qui mange des saucisses le vendredi saint. Tous les gredins que porte la terre sont capables d'en faire autant, l'ont fait les premiers, en ont donné l'exemple, le font toujours mieux que les autres. Il y en a qui mangeraient, ce jour-là, de la chair humaine; et vous n'auriez pas encore , vous du moins , gens de 2 francs 60 centimes, l'idée de les traiter d'Aommes honnêtes pour ce seul fait.

Un honnête homme est, au plus bas prix, un homme exact en ses devoirs, probe, fidèle, qui paie ce qu'il doit, qui livre ce qu'il a vendu ; un homme juste et qui se défend de faire tort à personne, ce qui l'oblige plus ou moins à faire, autant qu'il le peut, du bien à tout le monde ; un homme qui ne renvoie pas sa femme, qui n'abandonne pas ses enfants, qui ne refuse pas les far-

deaux que la famille et la patrie mettent sur ses épaules ; un homme enfin qui n'a pas besoin du commissaire de police pour se maintenir dans le chemin de l'honneur. Eh bien, mais tout cela est chrétien ! Le seul titre d'honnête homme est une profession de foi chrétienne, ou une tartuferie.

Puisqu'il a été question d'enfants à secourir, terminons par une histoire. Lorsque l'on se donne l'honneur de haranguer des personnes qui ont dîné à 2 fr. 60 c. par tête, une histoire fait toujours bien dans le discours.

Voici donc une histoire d'enfants secourus. Elle est commune et il s'y mêle des lettres « superstitieuses ; » mais elle aura l'avantage de prouver aux libres-penseurs que l'on s'occupait des enfants pauvres avant la fondation des dîners gras du vendredi saint, et elle leur fera peut-être comprendre de quelle utilité est aux pauvres ce Jésus qu'ils veulent proscrire.

On était en villégiature dans un gros bourg de mer, où la richesse et même le luxe abondent pendant trois mois de l'année, mais où les gens et les familles pauvres abondent plus encore, même durant ces mois-là. Il y a des filles de la Charité en petit nombre, et qui ont fort à faire. Il faut desservir un hôpital, tenir une classe, un asile, un ouvroir, assister les pauvres officiels, deviner et assister les pauvres honteux, donner du pain et les moyens d'en gagner plus tard. Les filles de la Charité, qui ne sont pas une invention de la libre-pensée, entreprennent tout cela, mais sans pouvoir suffire à tout. Elles quêtent, elles ont le courage d'aller chez les étrangers, de tendre la main, de se rendre importunes, d'essuyer parfois de terribles refus.

Cependant on leur donne. Quoi qu'on leur donne, les

BANQUET FRATERNEL l>E LA LIHRE-PENSÉE. 3G1

vêtements et le pain manquent dans beaucoup de maisons. Dieu permet que quelques personnes se laissent davantage attendrir et prennent la résolution de faire plus qu'ils ne comptaient, pour suppléer ceux qui ne font pas. D'ordinaire, ces suppléants n'appartiennent point au parti de la libre-pensée. Ils sont de cette race qui croit à l'existence de Jésus-Christ vivant dans les pauvres, et qui n'ose pas renvoyer les mains vides une fille de la Charité du Christ.

C'était l'époque de la première communion. Tiénéralement, ce jour-là, les chrétiens tâchent d'habiller les enfants pauvres. On en prend un, ou deux, ou trois, quelquefois seulement la moitié d'un. On fait ce que l'on peut, mais on veut faire quelque chose. Les Sœurs indiquèrent une petite fille à qui ses parents , gens d'ailleurs laborieux et courageux , ne pouvaient pas môme acheter un voile. On habilla cette enfant. Elle vint remercier. On apprit, on la questionnant, qu'elle avait sept ou huit frères et soeurs, une mère malade , et que le père, quand il trouvait à travailler, gagnait quarante sous par jour. Or, au prix du pain, il en fallait chaque jour pour quarante-deux sous, sinon on jeûnait. On jeûnait souvent.

Cette condition du pauvre n'est pas rare parmi les prospérités présentes, et il y a pire. Mais sans chercher pire, on trouvait ici, en fait de misère, tout ce qu'il fallait pour en pleurer. Quel taudis ! quelles bardes ! quelles maigreurs! Et comment payer le loyer? et que faire l'hiver? Et c'étaient les membres de Jésus- Christ qui souffraient sur cette paille et dans ces haillons , el que dévorait, il faut le dire, cette vermine !

On essaya, on quêta, on acheta des étoffes, on se mit

à tricoter et à coudre. Enfin, Dieu aidant, l'on parvint à habiller de neuf tous les enfants, à préparer des langes pour un huitième qui était attendu, et l'on put même laisser aux Soeurs un assez long pot-au-feu et du bois pour le faire cuire. On osa même se promettre de continuer.

La besogne était grosse, mais l'on songeait à la crèche de Bethléem et à la nudité de l'enfant Jésus. Une caisse put partir à la Toussaint pleine de vêtements chauds et solides, tous confectionnés par les mêmes mains , avec beaucoup de soin , beaucoup d'amour, beaucoup de respect.

Au jour de l'an, nouvel envoi. Il fallait bien se faire le plaisir de donner quelques étrennes.

La récompense ne se fit pas attendre ; la voici. C'est une lettre de la première communiante , l'aînée de la famille, cause première de tant de travail. Nous n'y changeons rien que l'orthographe-, encore un peu négligée :

« Lorsque nous avons vu les belles choses que vous avez eu la bonté de nous envoyer, oh! que nous avons été contentes! Lorsque Marie a vu sa balle, elle sautait de joie. Et moi, lorsque j'ai vu mon beau couteau et mon beau porte-plume, j'ai dit : Ce n'est pas pour moi, ce n'est pas possible! Lorsque Henriette a vu sa poupée, elle a dit : Oli! maman, que je suis contente d'avoir une belle poupée! Et elle était bien joyeuse. Et quand maman eut ouvert la boîte, la boite de bonbons, tous nous nous sommes mis à sauter en frappant des mains, en disant : Oh ! que de bonnes choses!

tt Et en voyant nos beaux tabliers et nos beaux bas, nous avons dit : Que nous serons gentilles ! Papa , en voyant ses deux chemises, il dit : Oh ! quelles bonnes dames ! Et maman nous dit que nous devions prier pour vous, pour nous rendre si heureuses en prenant si soin de nous.

« Oh ! que cela va nous faire du bien de mangei* de la viande deux fois par semaine !

« Laissez-nous vous promettre de prier beaucoup pour vous, d'être bien pieuses et obéissantes. C'est ainsi que nous vous prouverons toute notre reconnaissance, qui est bien grande; avec laquelle j'ai l'honneur d'être votre heureuse protégée.»

Depuis cette lettre, on voyait arriver le jour des œufs de Pâques et l'on travaillait afin d'y pourvoir. Le vendredi saint , à l'heure du banquet , une caisse partit encore à l'adresse des Sœurs, comme les précédentes. Les réponses nous ont été communiquées hier, lorsque Qous venions d'écrire nos réflexions sur ces illustres et bienfaisants dîners gras qui doivent abolir Jésus-Christ. Nous donnons encore ces lettres. Dans notre opinion, elles contiennent bien quelques arguments politiques.

Voici quelques passages de la lettre de la Sœur de charité :

« Si vous pouviez voir tous ces yeux briller de joie et de reconnaissance !

« Sans compter les Sœurs, qui vous offrent d'abord ces sentiments sincères, car, grâce à vous, mesdames, nos cœurs ne sont pas moins remplis, la famille *** est heureuse au possible. Tous sont bien habillés. Les vêtements ont été conservés avec le plus grand soin. Mille remerciments pour l'argent qui va continuer à les sustenter. Chaque semaine ils auront deux fois un pot-aufeu excellent.

« J'ai donné la petite robe jaune et noire, à ime bien digne famille, pauvre honteuse, à laquelle j'ai donné les pareilles, car il y a plusieurs jeunes filles. A quatre autres familles , j'ai distribué les autres robes, jupons, chemises. Les enfants n'ayant que des lambeaux, pensaient rester chez eux le jour de Pâques, et nous les avons vues, sortant de l'église, avec leurs mères radieuses. Toutes auront montréleurs vêtements à Notre-Seigneur, en priant pour les âmes charitables qui les ont revêtues. La consolation que vous devez goûter doit être, en effet, bien grande; mais elle n'est, certainement, qu'un avant-goùt de celle que Notre-

Seigneur promet à ceux qui, pour son amour, donneront un simple verre d'eau froide.

« Nos petites orphelines ont eu une bonne part de vos excellents bonbons. Les classes et l'asile goûteront les leurs mercredi. Quelle i'ète!... Je charge Notre-Seigneur de toutes mes dettes envers vous, ses trésors sauront vous dédommager en bénédictions, ici-bas, et surtout en gloire dans l'autre, de tant de bien, de tant de travaux entrepris pour ses membres souffrants... »

Voici la lettre de l'enfant :

«... Nos prières redoublent afin que Dieu vous conserve longtemps pour le bonheur des pauvres...

« Nous sommes très-contentes des belles choses que vous venez de nous envoyer. Nous avons mis nos beaux bas le saint jour de Pâques, avec nos robes. Nous avons mangé un si bon pot-au-feu, et depuis longtemps que nous sommes si bien nourries, nous avons engraissé, tellement que ma belle robe que vous m'avez faite m'est trop serrée de la ceinture.

« Mon petit frère Joseph a mis ses bas et sa camisole de laine; il était si gentil! Et moi quand j'ai regardé mes bas et que j'ai vu deux petites pièces de quatre sous pour chacune de nous, j'ai dit à maman : Oh! maman, quel beau jour de Pâques nous allons passer!

« Papa, maman, grand'mère, toutes mes sœurs se joignent à moi et vous offrent, chères bienfaitrices, leur profond respect et leur reconnaissance. Votre heureuse protégée...»

Vous voyez, libres-penseurs, cela se fait, cela se fera. Et quoique vous ne le sachiez point, c'est ainsi que malgré vous, et Dieu soit loué ! quelquefois aussi par vous, le Christ restera dans le monde.

Et c'est ce que nous ne vous souhaitons pas moins qu'à nous-mêmes.

M. Caragnel.

1" avril 1869.

M. Caraguel , rédacteur du Journal des Débats , ancien du Charivari, réclame contre l'erreur qui nous a fait écrire son nom au lieu de celui de M. Cantagrel, à propos des saucissiers de la libre-pensée. Nous avons prévenu cette réclamation, et le dommage était déjà réparé lorsque M. Caraguel nous écrivait. Cependant , comme il semble avoir fait sa lettre avec quelque sueur, la saupoudrant même d'un peu de sel , nous ne voulons pas le priver de la gloiiie qui lui en peut revenir, et nous la publions :

« Paris, 30 mars 1860.

« Monsieur,

« Vous annoncez dans V Univers que j'ai pi'ésidé, vendredi dernier, un banquet de libres-penseurs. Vous avez été mal renseigné. Je n'ai assisté ce jour-là à aucun banquet, ni comme président, ni comme simple convive. Je n'ai pas plus mangé du veau el des saucisses (pour employer voire langage) à Paris, avec les libres-penseurs, que je n'ai mangé de truffes avec vos pieux amis de Bretagne, à leur dîner annuel du vendredi saint. Vous voudrez bien, je l'espère, publier cette rectification dans le plus prochain numéro de votre journal.

« Je vous salue, monsieur, avec les formules d'usage.

« Clément Caraguel. »

il y a de l'aigreur, et nous ne savons pas ce que viennent faire dans la lettre de M. Caraguel nos pieux amis, qui mangent des truffes (pour employer son lan-

gage) en Bretagne. Nous accuse-t-il d'avoir mangé des truffes? Ou nous reproche-t-il d'avoir employé le mot saucisse, qui n'est pas du style noble? L'ancien rédacteur du Charivari se serait fait un vocabulaire bien délicat! Mais ce sont des bagatelles. L'important est de savoir que M. Caraguel ne fréquente pas les convives de M. Cantagrel , et ne mange , le vendredi saint , ni saucisses ni veau. Encore qu'il l'eût pu dire plus humainement, cela est très-louable, et nous l'en félicitons. « Avec les formules d'usage. »

Le qnart-d'heare de Rabelais. — Résumé de M. ISarcey.

3 avril 1869.

Dans cette couche de macadam qu'on appelle, à Paris, l'intelligence moderne, M. Sarcey n'est pas sans figure. Quantité de gens éclairés — au gaz — qui ne connaissent point Dieu et qui doutent extrêmement d'avoir une âme , connaissent M. Sarcey et le tiennent pour grand docteur en libre-pensée. Personne ne réussit mieux à leur persuader qu'ils sont des brutes , de nobles brutes sans âmes, nés du macadam, supérieurement organisés pour le tripoter, en tirer leurs joies et s'y ensevelir. Il a une façon ronde de leur dire cela qui les subjugue. Il se proclame matérialiste, athée, il déclare que l'immortalité de l'âme est une des plus sottes vieilles idées de l'esprit humain ; il en atteste un certain Buckner, allemand illisible, traduit en français par quelque badois qui ne l'a pas compris.

lîANOTT.T FRATERNEL DE LA LTRRE-PENSÉE. 367

Or, M. Sarcey, l'homme carré que rien n'effarouche et qui dit : Je lis Ruckner, moi ! Je crois Buckner, moi ! Je suis athée, moi ! et je sais que je n'ai pas d'âme, moi ! Ce fier homme, ceRatapoil de l'antichristianisme, trouve néanmoins que l'heure est venue de jeter par-dessus bord les viandailleurs du vendredi saint.

[1 s'en décharge avec énergie, en homme, — qu'on nous passe le mot, il est de style, — en homme tout à fait « embêté. »

L'Opinion nationale se vantait fort du succès de ces ribottes, dont elle prit l'initiative. Le balayage que M. Sarcey croit urgent d'opérer, fait voir à fond de quel genre a été ce succès.

Du reste, en congédiant les dîneurs du vendredi saint, M. Sarcey ne leur donne pas de mauvaises raisons. Sans doute , ce n'est point haut. Dans l'état de son esprit, il ne saurait dire ni comprendre à quel point l'ordre moral est insulté par les actes grotesques qu'il désavoue. Toutefois, ses arguments sont justes , et nous les reproduisons. Il s'étonnera de se voir si près de nous. C'est l'inconvénient inévitable du bon sens.

Voici donc les observations que M, Sarcey adresse aux présidés de M, Cantagrel. (Nous l'avons nommé Caraguel, et nous nous sommes trompé. D'autres le nomment Pantagruel , et ils se trompent. C'est Cantagrel. Il est auteur du Fou du Palais-Royal , il fut représentant du peuple, et il demeure inconnu.)

« J'avouerai, tout d'abord, que je ne les approuve point. Quand on a l'aim de saucisson ou de porc aux choux, ces jours-là, on eu mange chez soi, portes fermées, sans en faire tant de bruit. Ces manifestations ne sont légitimes que lorsqu'elles peuvent être prises pour une revendication de quelque liberté violée. Si le

clergé, tout-puissant aujourd'hui comme il était au moyen âge, forçait les gens à faire maigre , le vendredi saint , malgré eux, sous peine de prison, je comprendrais fort bien qu'à ces intolérances on répondît par un acte de rébellion publique. Il y aurait même quelque grandeur à affirmer ainsi devant tous , à ses risques et pérllo, ses sentiments secrets ', à tâcher d'agir sur l'opinion, en donnant au peuple l'exemple d'une révolte héroïque...

« Tout est permis alors : à la compression bête, on répond par des violences qui ne sont pas toujours bien spirituelles. Mais il ne s'agit plus d'esprit en celte affaire.

« Est-ce que les jeunes gens qui ont fait partie de manger du cochon le vendredi saint se trouvaient dans ce cas, que j'appellerais volontiers le cas de légitime défense? Point du tout. La loi, non plus que l'opinion publique, à Paris au moins, ne les contraignait à faire maigre. Ils étaient libres de dîner chez eux, à huis-clos, comme ils l'entendaient. Il leur était loisible de se précautionner de viande la veille et de s'en empiflrer tout à leur aise. Personne n'eût trouvé rien à redire : tout au plus leur servante leur aurait-elle, en mettant sur la table le plat défendu, jeté un « Ohi monsieur! » de reproche.

« Et si, par quelque scrupule de famille , on leur eût refusé chez eux les moyens de ne pas s'associer à l'universelle pénitence, rien ne leur était plus facile que de descendre au restaurant voisin.

« Pouvait-il y avoir rien de plus stérile qu'une manifestation semblable? Quelle idée nouvelle s'en dégageait? Quelle âme chancelante a-t-elle ramenée à l'amour du vrai? Quel préjugé a-t-elle battu en brèche? Ce n'était qu'une protestation stérile, et partant ridicule.

« Vous tournez le dos à votre but. La vérité naît lentement des méditations solitaires, le bruit des boustifailles en commun la met en fuite. »

Voilà le bon parler du bon sens, et ce morceau, dans sa grosse nature, n'est pas du tout mal tourné. Par malheur, l'auteur se gâte sur la fin, pour faire le politique. Il veut être tout à la fois Talleyrand et Gros-Guillaume. On n'est pas parfait ! Or, M. Sarcey politiquant pré-

BANQUET l'-RATERNEI. DE LA LIBRE-PENSÉE. .'iG9

tend nous mettre sur le dos les extravagances dont il voudrait décharger la libre-pensée.

« Et maintenant , me sera-t-il permis d'ajouter que cette manifestation, dont s'est indigné M. Veuillot en termes si méprisants, et que je trouve, comme lui, assez malséante, c'est un peu lui qui l'a provoquée et qui en est responsable. »

Cela ne vous est permis , confrère , qu'à la condition d'abdiquer votre bon sens et votre sincérité, et vous aurez tort.

S'il existe une certaine quantité de niais qui soient . matérialistes et athées , par la raison que vous croyez l'être, et surtout par la raison que M. Veuillot ne l'est • pas, c'est leur faute, nullement la faute de M. Veuillot. Si côs gens-là « ces jeunes gens » (d'après Vapereau, le jeune Cantagrel est né en 1809), se piquent de faire gras le vendredi saint, parce que ce jour-là M. Veuillot fait maigre , ils peuvent bien se dire libres-penseuirs , mais ils sont plus certainement les esclaves de la pensée de M. Veuillot , n'attendant que de la connaître pour en avoir une autre. M. Veuillot n'est point responsable de cette servitude, et les conjure de s'affranchir.

Vous les relevez , vos amis, et voilà des esprits solides ! Donc, si M. Veuillot devenait libre-penseur, ces oisons se feraient aussitôt chrétiens? Au prochain mercredi des Cendres , il suffit que iM. Veuillot dévore officiellement le saucisson liturgique : sur - le - champ M. Sauvestre, M. Cantagrel, le prince, le sénateur, tous les badauds, tout le sacerdoce, toute l'Église de la librepensée, depuis les enfants de chœur de trente ans jusqu'aux anciens les plus délabrés, et jusqu'aux diaconesses les plus croulantes, tout cela, pour tout le cam. 24

rême, se voue aux légumes secs et à la morue. 0 puissance de M. Yeuillot ! Comment fera cet homme poup se maintenir dans l'humilité ?

Car, selon M. Sarcey, tout le mal vient du mauvais tour que M. Yeuillot, l'année dernière, sut donner au banquet très-innocent du sénateur. M. Yeuillot a divulgué la fête, découvert les platS;, nommé les convives. Il ne s'est pas contenté de les nommer, il les a traités de saucissonneurs, il leur a attaché cette casserole, et les a fait tout un an courir par la ville, affolés des cris inhumains qu'il poussait. Mais qu'est-il arrivé enfin? La généreuse jeunesse s'est émue sur ces pauvres mar- «tyrs, tous chargés ou d'un peu de ventre ou de quelque dignité publique ; elle a voulu les venger. Alors :

« Une demi-douzaine de têtes chaudes se disent : « Ah ! on ne peut pas, le vendredi saint, faire gras chez soi! Ah! M. Veuillot dénonce ceux qui n'observent pas la loi du maigre! Ah! il les traite de saucissonneurs ! Eh bien ! nous allons voir ! Nous mangerons du saucisson en public, dans l'avenue Saint-Mandé , sous l'œil des sergents de ville ! » Et ils ont lancé leur appel patriotique : «Aux armes, citoyens! » la Marseillaise du porc aux choux ! Et nombre de bons jeunes gens se sont écriés : « Dieu le veut! Dieu le veut! » et se sont croisés à cette voix, s'imaginant faire une bonne farce , et ils ont communié sous les espèces du saucisson, etc.»

C'est très-bien arrangé , mais c'est romanesque. Le sénateur ou ses convives, poussés d'un saint zèle , ont ouvert les fenêtres de la salle à manger et laissé tomber dans les journaux les reliefs de leur festin. L'Univers n'a pas dénoncé cette indécence, elle est légale ; il l'a sifflée, et déjà tout le monde sifflait. Rien n'est plus connu. Sifflée tout entière dans la personne du pontife

et des grands, la secte, qui manque essentiellement d'esprit, a voulu une revanche. M. Sauvcstre embrasse M. Sainte-Beuve, mais de l'esprit de M. Sauvestre à l'esprit de M. Sainte-Beuve il y a loin. La revanche a été annoncée à grand tapage. C'était le moment de crier : Casse-cou ! On s'en est gardé ; la revanche pouvait avoir de l'éclat. Elle a été tentée, elle a été ratée, on lâche les ingénus. Voilà toute l'histoire. L'^wwers en est fort heureux et fort innocent.

Au lieu de prendre tant de peine pour inquiéter notre conscience touchant la faiblesse intellectuelle du troupeau libre-penseur, et pour démontrer à d'autres imbécillités que nous troublons le repos de la terre , M. Sarcey ferait mieux de tirer la conclusion vraie de l'incident. Cotte conclusion qui s'offre si nette, c'est que l'athéisme, dans Paris même et sur le macadam même, n'est admis que par une secte fort menue et fort décriée. Ceux qu'on accuse àQ pratique s'en défendent, ne vont pas aux cérémonies, et enfin , pressés par l'opinion, prennent le balai et poussent à distance la masse des simples peu distingués à qui M. Sarcey, un jour de familiarité, donnait tout haut le nom gracieux de PiçNOUFS. Pauvres « pignoufs I » pauvres lâchés ! il n'y a pourtant de vrais et effectifs libres-penseurs que vous , qui ne pensez pas !