LA SOCIÉTÉ DEVANT \.E CONÇUE

se mit à rire : — « Il y a, nous dit-il, dans Paris, un millier d'hommes de la société secrète, et la moitié appartiennent à la police; leur chef même en est! Assurezvous que votre abbé de Savoie est un visionnaire ; nous en savons plus long que lui. » Cependant les e/>reMy es se trouvèrent prêtes, et le paquet fut expédié par la diligence.

Il n'arriva point. La diligence arrêtée dans le faubourg, servit de pièce fondamentale pour l'une des premières barricades du 23 février. Les épreuves y demeurèrent, et l'auteur supprima son livre devenu inutile.

3 avril 1869.

« Mes frères, disait un prédicateur, les riches, les grands, les rois, les empereurs, le Pape, moi-3iême, nous sommes tous mortels! » M. Auguste Villemot fait cet acte de belle humilité, en plein boulevard. Correcteur des ridicules du genre humain, il se confesse d'avoir luimême une manie : « J'ai aussi ma manie ; je suis mé- « content des catholiques ! »

Vraiment,, il a cette manie ! et elle l'endommage sensiblement. Les idées de M. de la Bédollière lui sont naturelles; mais quand sa manie le prend, il tombe aux mêmes sauces. Voilà ce qu'il ne considère pas assez.

M. Villemot est « mécontent » des catholiques, qui font, à son gré, trop d'offrandes au Pape ; et il est aussi mécontent du Pape, qui accepte trop les offrandes des catholiques. Pour lui, dans son bon sens, dans sa dignité, dans son sentiment exquis des choses reUgieuses, s'il était catholique, il ne donnerait rien, s'il était le Pape, il n'accepterait rien; — et la reUgion du Christ florirait.

Écoutons les plaintes du Bourgeois.

IX Pendant qu'un homme qui meurt de faim se jette à l'eau, les catholiques envoient quelques centaines de mille francs à

Home pour les noces d'or d'un vieillard bien respectable, mais (jui ne manque de rien, puisqu'on lui a fait encore cadeau d'un pupitre en or incrusté de diamants. — Sérieusement, je voudrais avoir l'avis de Jésus-Christ lui-même sur cette façon d'entendre la religion de charité et de fraternité qu'il a donnée au monde, il trouverait peut-être que son Vicaire a un gros appétit. »

Si M. Villemot est « payé à la ligne, » ce trait peut valoir une dizaine de francs ; à peu près ce que le Pape dépense pour son usage personnel, en deux jours. On peut trouver que c'est beaucoup payer un Pape ; mais Pie IX travaille dix-huit heures sur vingt-quatre, et il a soixante-dix-sept ans. Il gagne donc ce qu'il dépense; il le gagne avec plus de souci que M. Villemot, qui est toujours de si belle humeur, et quia du temps de reste. Ainsi, quant à l'assiduité dans le travail, il n'est point vraisemblable que Jésus-Christ fasse de grands reproches à son Vicaire.

Pour ce qui est de la charité et de la fraternité, les pauvres de Rome, et même d'ailleurs, ne se plaignent pas dudit Vicaire ; au contraire, ils s'en louent. Pie IX ne se satisfait point, comme M. Villemot et nous autres, de donner aux pauvres la dime qui leur est strictement due, il donne tout. Les pauvres étant contents, l'on peut, en toute assurance, parier que Jésus-Christ est content. C'est d'ailleurs une erreur grossière de dire que Pie IX n'a besoin de rien.

Il a besoin de soutenir par l'aumône des milliers de malheureux à qui les amis italiens de M. Villemot ont volé les biens de l'Église. Le pupitre en or y passera comme le reste. Pie IX ne laissera rien à ses héritiers.

Nous croyons du reste impossible pour ]£> moment, que M. Villemot entende « la voix de Jésus-Christ, » soit

sur la conduite du Pape, soit sur autre chose. Il a trop d'esprit pour obtenir une pareille faveur. La voix de M. de la BédoUière lui va mieux ; il comprend tout, et il garde tout, le fond, la forme, l'accent.

La charité qu'il loue est celle de M. de la BédoUière. C'est un petit reste, grandement avarié, des farines chrétiennes dont ce fameux publiciste pétrissait jadis les livres pieux qu'il soumettait à l'approbation des Évèques. Oh! que M. de la BédoUière avait faim dans l'estomac du pauvre !

M. Villemot se rectifie. Nous ne nous souvenons pas qu'il se soit élevé bien vigoureusement contre le faste d'Alcibiade-Morny, ce patron vénéré en public. Ce fut l'occasion qui nous lia. Nous le trouvâmes si drôle sous les larmes ! Il n'a pas non plus l'habitude de réclamer avec férocité le droit des pauvres devant les prodigalités de tant de gens tout à fait comme il faut, qui couvrent de fleurs, d'or et de pierreries tant de terrains, de personnes et de boues, — « pendant qu'un homme qui « meurt de faim se jette à l'eau. »

M. VUlemot est-il sûr de n'avoir pas à sa cravate quelque épingle, à sa montre quelque breloque, dans sa maison quelques « bibelots » parfaitement inutiles, qu'il garde en toute tranquillité de conscience « pendant « qu'un homme qui meurt de faim se jette à l'eau? »

Et nous le prierons d'observer en passant, que l'homme qui aime le Pape et qui croit comme le Pape, peut mourir de faim. C'est à quoi les amis de M. Villemot ont su réduire beaucoup d'amis du Pape. Mais un ami du Pape ne se jette pas à l'eau parce qu'il meurt de faim. VoUà encore un présent que fait l'amitié du Pape et que ne fait pas l'amitié de M. Villemot.

11 s'amuse beaucoup de la liste de souscription pour le Pape, de ces fidèles qui donnent un franc, qui donnent un sou. Il trouve que les devises par lesquelles ils expriment leurs sentiments — et qu'il cite pour allonger ses lignes — sont longues et niaises.

Nous voyons tous les jours, dans Paris, cinquante gens de lettres, journalistes, orateurs, avocats et le reste, qui écrivent des choses incomparablement plus longues n, et plus niaises ; de temps en temps, il y a de ces gens distingués qui se pendent ou qui meurent « civilement. » Ces deux cas d'extrême stupidité, ne se présentent point chez les amis du Pape. Quand ils donneraient quelquefois dix sous ou dix francs, rien que pour en remercier Dieu, ce ne serait pas si bête, et ce n'est pas si cher.

Notre bourgeois se divertit tout particulièrement du souscripteur qui remercie saint Joseph de lui avoir fait retrouver sa fortune. « Comment peut bien s'y prendre « saint Joseph pour relever les fortunes écroulées? c'est « ce que je ne soupçonne pas... » Douze lignes, et encore dix francs extraits de la caisse du journal.

Ce que M. Villemot ne comprend pas est pourtant bien simple. 11 suffit de supposer l'existence de Dieu, ce qui permet de supposer tout aussitôt l'existence des saints. Voilà tout le mystère. M. Villemot se laisse prendre à des difficultés qui ne pourraient embarrasser que les convives de M. Cantagrel, et pas tous!

Imaginons que M. Villemot ait besoin de la grâce de l'Empereur, lequel doit être son tout-puissant. Il le prie; on ne l'écoute point. Il invoque les mânes d'Alcibiade, les pleurs qu'il a versés sur Alcibiade, les prodigalités de sa souscription pour la statue d'Alcibiade (pendant peut-

être qu'un homme mourant de faim se jetait à l'eau !) ; il fait apostiller tout cela par quelque Alcibiade vivant : c'est fait. 'Il voit relever sa fortune écroulée.

Mais revenons au Pape. M. Villemot nous dira que le Pape est soumis à des obligations de charité qui n'incombent point aux petits journalistes, mêmeaux grands. C'est très-vrai, et c'est pourquoi le Pape comblé des ^ oOrandes catholiques, n'a qu'un plat sur sa table, qu'une soutane à mettre sur son corps, qu'un manteau dans sa garde-robe, et ne fait pas de feu l'hiver. Nous ajoutons que M. Villemot peut lire tout ce qu'écrit le Pape ; il n'y verra jamais contre M. Villemot les injures dont M. Villemot n'a pas honte de couvrir le Pape.

Pour terminer, il ne s'inquiète pas des aumônes que la piété des catholiques envoie à Rome. Du côté des cathohques, les hommes qui se jetteraient à l'eau pour ne pas mourir de faim n'y perdent rien. Chez nous, l'habitude de donner se contracte aussi facilement qu'ailleurs l'habitude de prendre ou de ne pas rendre. Il y a un Dieu qui agrandit le cœur, il y a un saint Joseph et un saint Vincent de Paul et d'autres qui remplissent la main.

Nous nourrissons nos enfants de toutes sortes d'histoires, légendes et « superstitions » qui les forment à cette folie, et cette folie tient contre toutes les lumières. Nous leur disons, par exemple, qu'au temps de saint Martin, un bon saint moine vit Jésus-Christ dans le ciel, passant devant les anges, revêtu d'une pièce d'étoffe coupée grossièrement, et disant à toutes les troupes célestes : (( Voyez le beau manteau que Martin m'a donné! »

Avec des histoires pareilles, avec des idées comme celles de Jésus-Christ vivant dans la personne des pauvres, avec le souvenir du denier de la veuve, les catholiques sont assez riches; et Dieu permet que les pauvres ne meurent pas de faim, même quand le Pape reçoit des centaines de mille francs.

On fait même d'autres œuvres, et M. Villemot pourra voir dans nos listes des sommes qui seront données pour que Dieu lui fasse la grâce de perdre sa manie.