MISSIONNAIRE ET MARTYR

7 avril 1869.

On annonce le martyre de M. l'abbé Jean-François Rigaud, du diocèse de Besançon, missionnaire en Chine. Les bourreaux l'ont coupé en morceaux sur les marches de son humble autel, beaucoup de néophytes ont partagé le sort de l'apôtre.

Le fait a été judiciaire , du moins quant au prêtre français. Les missionnaires en Chine ne sont pas assassinés ; ils sont , sinon jugés officiellement , tués avec la connivence ou l'assentiment de la police. Personne n'inquiète ni même ne recherche les meurtriers.

Ces choses se passent sous le régime des traités qui, comme on l'a dit avec un pan trop d'emphase, ont garanti la vie des missionnaires. Nous avons à Pékin une légation française. On dit qu'elle proteste.

La ville qui vient de voir le supplice de M. Rigaud, est la même dans laquelle mourut, de la même mort et pour la même cause, il y a deux ans, un autre missionnaire français, M. Jean-François Mabileau, du diocèse de Nantes. Depuis cette époque, la légation française proteste sans doute ; mais depuis cette époque aussi la

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persécution n'a pas cessé de sévir dans tout le district.

A Paris , en ce moment , une ambassade chinoise donne des fêtes dont les journaux vantent le bon goût. Il serait à souhaiter que le gouvernement français et les journaux appelassent l'attcntioji des envoyés du Céleste- Empire sur les événements que nous signalons. Cette ambassade vient demander quelque chose dont le gouvernement de la Chine a sans doute besoin. Il y aurait lieu de lui faire des conditions que l'humanité et la civilisation indiquent également.

Il ne s'agit point de ces conditions fières qui peuvent n'être plus de notre époque. Mais exiger l'exécution des traités, nous le pouvons sans trop de fatigue. Si nous croyons que le progrès nous contraint de no plus rioni donner à la foi, nous pouvons ne pas croire encore qu'il nous conseille de tout refuser à l'honneur.

Les traités lacérés malgré la signature de la France, le sang qui coule sous l'impuissante protection de son drapeau, voilà autant de lésions faites à l'honneur de la patrie. La Foi n'en est pas inquiète, et tout au contraire. Où la politique ne sait voir que les humiliants cadavres de ses protégés, la religion glorifie des martyrs, c'està-dire des victorieux. Ces cadavres sont les premières assises des temples chrétiens qui, un jour enfin, s'élèveront dans les régions de l'idolâtrie.

Là où tombe un martyr , là brillera la croix. Super hanc peti'cmi, sedificabo Ecclesiam meam. Les pierres ne manqueront pas. Elles vont d'elles-mêmes s'entasser où la première est posée. Sans chercher d'autres" preuves, M. Mabileau est mort, à trente-six ans, dans les suppUces les plus raffinés, percé de quatre-vingt-dix blessures, toutes mortelles. M. Rigaud n'en a pas ipoins III. 2S

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pris immédiatement sa place, et M. Rigaud, coupé en morceaux sur les marches de son autel, a déjà un successeur ; les néophytes massacrés autour de lui seront remplacés par la fécondité de leur sang.

Il en sera de même pour la Corée, où neuf martyrs européens ont succombé, disons mieux, ont reçu la palme dans le seul cours de l'année dernière, et où maintenant il n'existe plus un prêtre. Il en sera de même ailleurs, il en sera de même partout. La Corée en est à sa dixième persécution générale, et chaque persécution a trouvé plus de chrétiens à tuer que la persécution triomphante qui l'avait précédée.

Le bulletin hebdomadaire des Missions catholiques éta- ,blit d'une manière saisissante ce fait de résurrection et d'agrandissement. Il s'agit d'une seule Société religieuse, celle des Missions-Étrangères. Depuis sa fondation, en 1663, cette seule Société compte quarante-sept de ses membres qui sont morts pour la foi ; la moitié de ce glorieux nombre a été fournie par les missionnaires partis depuis vingt ans.

« Dans les vingt dernières années, le séminaire des « Missions-Étrangères a fourni autant d'ouvriers apos- (( toliques qu'il en avait donnés durant une période de <( deux siècles. «

On sait ce qui s'est passé durant ces deux siècles ; on sait quel torrent s'est précipité sur l'Église et a emporté toutes ses institutions. Cinquante ans après le désastre, l'arbre dévasté jusqu'en ses racines revit avec ce surcroît de fécondité !

Aujourd'hui, « en plein dix-neuvième siècle, » comme on a coutume de dire, et dans Paris même, à deux pas de la demeure de M. Renan, il existe une telle école, et

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il en existe d'autres encore, et l'on publie aussi dans Paris ce journal hebdomadaire des Missions, qui n'est autre chose que la continuation des Actes des Apôtres et des Actes des Martyrs.

Tels sont les contrastes de ce temps. Il y a vraiment deux peuples, deux cités dans la cité, et ces deux peuples sont plus différents que jamais.

Quant à ce que chacun de ces peuples se propose et veut faire, ils l'expriment en général par les mêmes paroles. Tous deux parlent de progrès, de lumière, d'affranchissement, de liberté.

Pour le résultat, un roi des pays idolâtres disait , il y a peu de temps, ce mot dont il ne savait pas lui-même la profondeur : << Parmi tous mes sujets, il n'y a que ces odieux chrétiens qui sachent dire non. »

Si ce roi avait ajouté que ces hommes, les seuls capables de lui dire non, étaient aussi les seuls parmi lesquels il fût assuré de ne rencontrer jamais de séditieux, il aurait en deux mots révélé deux grands secrets politiques : le secret de la haine que les chrétiens inspirent au despotisme, et le secret de la haine qu'ils inspirent à la Révolution.