ARCHEVÊQUE DE PORT-AU-PRINCE EN HAÏTI

6 aoùL 1869.

Si Ton dressait un martyrologe des hommes supérieurs qui ont eu par-delà l'ordinaire à souffrir dans leur cœur et dans leur intellig-ence, la liste serait longue pour ce temps-ci ! J'y voudrais inscrire aux premiers rangs M^^" Testard du Cosquer, archevêque de Port-au- Prince, dans la République d'Haïti, mort à Rome la semaine dernière, en exil, rassasié de tous les dégoûts que la sottise et la méchanceté humaines peuvent amonceler pour fatiguer la vertu.

n était de la race de ces hommes d'Église qui ont été depuis dix-huit siècles les vrais hommes d'État , les vrais civilisateurs. H avait un esprit vaste et charmant, un grand cœur, une âme pleine d'ardeur et de constance, n voyait juste, parlait bien, agissait hardiment ; il était constitué pour des œuvres robustes. Par obéissance religieuse, il avait abandonné une situation qui s'ouvrait sur toutes les nobles ambitions du zèle catholique, et s'était voué à une entreprise immense, sainte devant Dieu, mais éloignée des théâtres de la gloire terrestre. Cette entreprise, il pouvait la mener à bonne fm, moyennant un petit secours qu'il pouvait espérer.

MONSEIGNEUR DU COSQUEK. 521

car il rattcndait de la France, et la France avait double intérêt à le secourir, intérêt d'honneur, intérêt d'argent. Hélas ! le secours a manqué, et le premier Archevêque d'Haïti est mort loin de son siège, désolé comme pasteur, humilié comme Français. H a stérilement dépensé sa vie pour voir de plus près qu'un autre le mensonge et l'iniquité triompher par la complicité de ceux qui devraient et qui pourraient en arrêter le cours.

Sans doute, il savait et il croyait ce qu'un chrétien, un prêtre, un Evêquc doit savoir et croire ; son âme et son cœur tourmentés jouissaient en haut des certitudes de la foi. Il n'ignorait pas qu'il aurait le prix de ses peines, que de sa sueur naîtrait quelque moisson, qu'une seule àme sauvée serait encore un gain suffisant du sacrifice de sa vie. Néanmoins, le tourment était sans relâche. H voyait l'abondance et la facilité relative du bien à faire, il voyait qu'on ne le faisait pas, il le voyait au contraire empêché par le concert invincible des passions les plus basses, de l'incurie la plus stupide et des préjugés les plus sots.

C'est à Rome, sous la République, à l'occasion d'une action toute sacerdotale et toute française, que le nom de M. Testard du Cosquer fut prononcé pour la première fois. Avec l'abbé de Mérode et d'autres jeunes prêtres, il sauva de la mort les soldats français prisonniers lors de la première attaque du général Oudinot. Leurs vainqueurs de hasard les voulaient massacrer. L'intervention généreuse et hardie de ces jeunes ecclésiastiques conjura le péril *. H fut dès lors question

' Ce Irait a été représeulé par Raiïet dans uue des meilleures pages de la Cnmpnr/ne de Rome.

o22 MONSEIGNEUR DU COSQUER.

d'appeler l'abbé du Cosquer à l'épiscopat. On le trouva trop jeune encore. Après quelques années données aux missions, à l'étude et à l'enseignement, nommé curé de Brest, il y fit honorer sa fermeté, admirer sa doctrine et bénir sa charité. Tout à coup le Saint-Père, qui se souvient, le manda pour les affaires d'Haïti. Quoique tremblant à la pensée du service qui pourrait lui être imposé , résolu d'obéir , sans parler à personne des angoisses qui le troublaient, il fit ses adieux comme un homme qui meurt.

En effet, le Saint-Père l'avait choisi pour être premier Archevêque d'Haïti , charge plus redoutable qu'une mission. L'élu en connaissait mieux que personne les difficultés de tout genre, compliquées d'un concordat défectueux avec cet État d'Haïti, perpétuellement en révolution, tantôt République, tantôt Empire, toujours dictature, et dictature toujours sauvage. Mais la sauvagerie haïtienne n'est pas la sauvagerie simple et pure : elle a des lois, un parlement, des orateurs, des hommes d'État, des hommes d'affaires, des hommes de lettres, c'est-à-dire des journalistes ; tout cela noir, mulâtre, cuivré, olive, hélas ! et blanc. — Ah ! disait le pauvre Archevêque, le Blanc des pays Noirs ! la sangsue-vipère d'Europe, qui va là-bas pour faire de l'or et pour répandre des poisons, moins avide peut-être encore de tirer de l'or que de placer son poison , ce Blanc- là, quel qu'il soit, maître d'école, professeur, journaliste, trafiquant, il est l'ennemi de Dieu et des hommes ; on voit peu d'exceptions, et lorsqu'il tolère un prêtre, c'est que ce prêtre est semblable à lui ! Or, le nouvel Archevêque n'ignorait pas que, dans son diocèse, il rencontrerait de ces prêtres, favoris du Blanc qu'on vient de décrire ;

MONSEIGNEUR DU COSQtUER. 523

des errants, des irrégiilinrs, des rebelles, des malheureux et d(;s infâmes qui vendaient Dieu.

Cependant le Saint-Père ordonnait ; il partit. Il se précipita dans ce gouffre de fleurs et de vices, inondé de soleil, mais, par l'excès des ténèbres morales, plus obscur que la nuit. Il y trouva d'abord quelque faveur. Le fond de la population noire est simple et croyant. Ces âmes naïves recevaient avec joie un Évèque ; les autres y trouvaient quelque contentement de vanité. L'Archevêque profita de ces premiers instants pour épurer d'abord le clergé, rétablir la discipline, écarter certains hommes, en appeler d'autres, fonder quelques institutions ecclésiastiques et scolaires, convaincu d'avance qu'une instruction chrétienne et nationale était là plus que" partout ailleurs la condition première de l'ordre et pouvait seule sauver le pays.

Les difficultés surgirent promptement. Il eut à combattre, parmi ces mulâtres, tous les préjugés légistes et régaliens de l'Europe, à surmonter tous les obstacles qu'ils élèvent chez nous contre la liberté de l'Église. Il rencontra aussi les objections, les ignorances, les entêtements injurieux et stupidcs de la libre-pensée. Le Blanc fournissait principalement ces matières de combat, soit par l'organe des sujets brillants qui avaient eu l'avantage d'étudier à Paris, et qui importaient en Haïtie les « idées modernes » teintes de leur couleur et armées de leurs arguments africains. — Vous vous plaignez, nous disait M^"^ du Cosquer,vous ne savez pas ce que c'est que le Havin, le Michelet, le Proudhon et le Renan traduit en noir, mais surtout en mulâtre. C'est alors, cest quand on rencontre ce fétiche dans la place, que le cœur saigne, et qu'on sent profondément l'im-

324 MONSEIGNEUR DU COSQUER.

puissance quasi -absolue du savoir, de la logique et du bon sens. Il semble que la racine même de la raison soit détruite. Le cultivateur n'a plus rien à faire ; les sauterelles ont passé, et elles n'ont laissé qu'une poussière stérile à jamais.

Cependant cette noble intelligence, faite et armée pour être écoutée avec respect dans les assemblées les plus fières, ne se découragea point de se trouver de tels adversaires, si terriblement puissants par l'effet même de leur terrible infériorité. Mais les révolutions intérieures vinrent se joindre à tant d'embarras, et il put prévoir qu'il serait vaincu. Parce qu'il n'épousait pas les victoires de la politique, on soupçonnait son patriotisme haïtien, prétexte suffisant pour étouffer un jour cette voix importune, et cet exemple plus importun qui parlait de probité, de justice, de liberté, de devoirs envers Dieu et envers les bommes !

Le moment vint. M^'' du Cosquer avait conservé sa qualité de Français ; on n'osa pas le proscrire, et ce fut tout le bénéfice qu'il en tira. Mais il sentit qu'il devait s'éloigner. Ihprit ce parti, non sans douleur, non sans avoir longuement délibéré et s'être convaincu que la France subirait l'humiliation de le laisser persécuter matériellement. Il comprit que, sans aucun profit pour sa mission et plutôt à son détriment irréparable, il ferait ainsi perdre à la France le peu de prestige qui lui reste dans ces parages, où sa prépondérance devrait être incontestée. Il s'éloigna donc, plein de douleur, à peine soutenu par l'espérance de faire saisir la corrélation intime qui existe entre l'intérêt de la civilisation catholique en Haïti et l'intérêt français. Les yeux qu'il voulait ouvrir restèrent obstinément fermés. Nous

MONSEIGNEUR DU COSQUER. 525

avons une dette sur Haïti, et raHermissemcnt de l'Église dans ce pays en est le meilleur et l'unique gage, puisqu'il est le seul gage de la paix publique et le seul instrument d'une prospérité future. Mais, vaines raisons ! Nous ne voulons point d'affaires nulle part, pas même H Haïti.

Après avoir attendu deux longues années, l'Archevêque était pressé de retourner à son poste, coûte que coûte, d'affronter les avanies, la prison, l'exil définitif, la mort. Cette vie d'attente forcément oisive le tuait physiquement; sa conscience en était troublée. l\ se rendit à Rome pour consulter la Propagande, de laquelle relève le siège de Port-au-Prince. A Rome, il trouva l'ordre de Dieu qui mettait fin à ses labeurs déjà interrompus. Il reçut l'ordre du Maître, comme il avait reçu celui du Vicaire, et aussitôt averti, se tint prêt à partir. n n'eut pas le temps ! Nos lettres de Rome nous ont dit le courage et la résignation de sa mort, accompagnée de terribles douleurs. Aucun de ceux qui ont connu M^'' du Cosquer ne doutera qu'il n'ait offert de bon cœur sa vie pou,r le salut de son infortuné troupeau, afin que la clémence divine veuille enfin briser les fouets ignominieux et sanglants dont le frappent ceux qui ont brisé la houlette du pasteur.

M. BOURBEAU