VIII INTRODUCTION

esprit supérieur, d'un noble et généreux talent, comme Balmès, mais bien à l'histoire d'un des plus grands génies qui aient jamais honoré l'humanité , d'un de ces hommes qui dominent toute une époque et les époques suivantes, tel que fut saint Thomas d'Aquin.

Il serait inutile , d'ailleurs, d'insister sur la légitimité d'un point de vue qui n'est plus l'objet d'aucun doute , que nous voyons au contraire prévaloir aujourd'hui-dans les études d'histoire empreintes de quelque force et de quelque valeur. Tous les travaux historiques, réellement sérieux, publiés depuis les premières années de ce siècle , tendent incessamment, et d'une manière toujours plus prononcée , à mettre l'homme en rapport avec la société, à rechercher l'action que ces deux cires peuvent avoir exercée l'un sur l'autre. Si ces travaux n'étaient pas toujours entrepris dans ce but, ils n'ont jamais ou presque jamais manqué d'aboutir à cette conclusion. C'est ce qui les dislingue des travaux antérieurs sur la même matière ; c'est là leur caractère spécial.