INTRODUCTION. XXXI

moins éviter , c'est de paraître ignorer le but des institutions nationales , ou méconnaître la noblesse des plus beaux sentiments !

Notre intention ne saurait être, on le sent bien, de résumer ici l'histoire ou de présenter l'apologie de l'Inquisition en Espagne. Ceux qui veulent connaître la vérité, ou trouver des arguments pour la défendre, peuvent recourir aux ouvrages spéciaux sur cette matière , au remarquable travail , par exemple, du comte de Maistre *. Pour nous , dans le but que nous nous proposons , il nous suffira de rappeler que l'Inquisition fut l'exercice légal d'un droit qu'on ne saurait refuser aux sociétés humaines , le droit de rejeter de leur sein tout ce qu'elles jugent pouvoir nuire à leur existence. Quant au sang versé par ce tribunal , si l'on veut bien faire la part des exagérations, en laissant même subsister les exagérations les plus extravagantes , il est loin d'être la millième partie, toute proportion gardée, de celui que

* heures sur Vlnquisilion espagnole.