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contre l'Eglise catholique, et cela non parce qu'il dépend d'elle sons un rapport quelconque , mais parce qu'il comprend l'injustice de ses accusai ions et la calomnie dont il s'est fait l'organe ; à combien plus forte raison les catholiques devraient-ils éviler avec soin de défigurer l'hisloire ecclésiastique , de se déchaîner contre les souverains Pontifes, l'Eglise de Rome ellemême, et le corps tout entier de l'épiscopat? Malheureusement on ne traite pas ces matières avec la circonspection qu'elles méritent ; il existe des livres publiés par des auteurs qui se disent catholiques, et que nous ne voudrions pas dépouiller de ce titre que l'Eglise seule a le dioit de leur refuser, et dans ces livres l'Eglise et la religion sont si fréquemment insultées, qu'on se persuaderait difficilement qu'un auteur catholique eût pu donner son nom cà de semblables écrits. Et nous ne prétendons pas pour cela qu'en étudiant l'histoire ecclésiastique, on procède aA^ec une aveugle partialité, on distribue les éloges sans discernement , on traite avec une excessive indulgence ceux qui par leur vie se montrèrent indignes de leur foi; mais il est évident aussi que, lorsqu'on touche certains points délicats , il sied mal à un homme qui se dit enfant de l'Eglise de se déchaîner en invectives contre tel ou tel Pape , ou môme d'envelopper dans ses accusations nn ordre tout entier de la hiérarchie ecclésiastique. On ne doit jamais oublier que, sans manquer à la vérité historique, sans porter atteinte à la rectitude de ses jugements, sans amoindrir même le blâme que méritent les mauvaises actions, on pçut employer un

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langage qui montre à la l'ois l'amour de la vérité , le zèle de la justice et ce soin filial qu'un vrai catholique doit toujours témoigner pour la gloire de l'Eglise. Il est un langage qui , tout en racontant les fautes et les excès, en les livrant à la réprobation publique , manifeste clairement que c'est un devoir douloureux dont on s'acquitte, comme un fils qui se verrait forcé d'avouer les hontes paternelles. Ceux qui ne sont pas étrangers à de* semblables sujets d'étude , savent si ce que nous disons est maintenant nécessaire. Le cours des événements n'a que trop montré le danger de ces déclamations impies , pour laisser une excuse à ceux qui voudraient encore les imiter, il fut un temps où d'imprudents catholiques , entraînés par le désir de parler de tout avec une entière liberté, ou de montrer peut-être un esprit supérieur aux préoccupations vulgaires , aux approbations de la multitude , purent penser qu'il n'y avait pas grand mal à publier des écrits que des prolestants ou des incrédules auraient pu signer sans y faire le moindre changement. Aujourd'hui la situation a été si profondément modifiée, elle nous montre d'une manière si évidente quel était le but où voulaient en venir ceux qui couvraient d'applaudissements ces publications hardies, qu'il n'y aurait en vérité plus d'excuse, et que le défaut de circonspection serait tout simplement un crime devant Dieu.

C'est déjà une grande consolation pour les cœurs fidèles et pieux , de voir ces vérités admises par tous les hommes à intentions droites et sincères. Qu'on

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examine de près le langage des écrivains catholiques, et l'on verra qu'ils s'éloignent de plus en plus de la funeste habitude d'insister beaucoup trop sur des sujets qui semblaient leur offrir autrefois un vaste tliamp pour y déployer leur zèle, tandis qu'en réalité ce n'était là qu'une occasion pour discréditer les ins'itutionsles plus augustes et pour compromettre par là même les intérêts de la foi catholique. Avant les affreux événements qui ont signalé les dernières révolutions , les choses en étaient venues à un point tellement scandaleux qu'on ne saurait comprendre comment une telle démangeaison de récriminations et de calomnies s'était emparée des esprits.

11 était temps de se détromper ; à force de déclamer contre les Papes , on suscitait des doutes sur la légitimité de leur pouvoir ; en récriminant sans cesse contre leurs prétendues usurpations temporelles et spirituelles , on eût mis bientôt en question leur primauté do juridiction et d'honneur. Nous n'ignorons pas ce qu'on a coutume de répondre à ceci, nous savons que les vices et les fautes d'un pape ne peuvent porter atteinte au pontificat lui-même; mais nous savons aussi (¡ue lorsque les choses ont atteint une certaine Hmite, il est des distinctions qu'il est plus aisé d'établir par la parole que par la pensée , et que lorsque nous nous sommes habitués à voir une suite d'hommes avec rél>u!sion et mépris , il n'est pas aisé de les respecter ensuite comme les vicaires de Jésus-Christ.

Quand il s'agira de qualilîer les actes de tel ou tel pape , quand il sera nécessaire de signaler cl de cou-

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damner un abus régnanl à telle époque, si l'écrivain sent que sa plume distille le fiel et qu'il se laisse aller aux inspirations d'un zèle indiscret, aux exagérations d'un style imprudent ou plein d'amertume , qu'il se souvienne alors qu'un protestant nous a donné l'exemple du respect avec lequel on doit parler de l'Eglise, que non-seulement il n'a pas craint de condamner sa conduite antérieure , mais qu'il a poussé le courage jusqu'à nous exposer avec une admirable sincérité les motifs d'une telle conduite, sans oublier ni taire ceux que son amour-propre semblait devoir lui faire cacher à tous les yeux. En réfléchissant sur un exemple aussi salutaire et significatif que celui que nous venons de rapporter, nous nous rappelons involontairement cette profonde sentence de s^iint Augustin : Dieu est si bon qu'il ne permettrait pas le mal, si de ce mal même il ne pouvait tirer le bien.

ETUDES HISïOniQUES

FONDÉES SIR Li REL1C105.

La Religion esl la véritable philosophie de l'hisloire. Moïse nous donne les premières notions sur la crualion du monde el le berceau du genre humain ; il nous donne en même temps la clé pourexplicpier l'énigme de l'homme et de l'univers. Otez l'histoire de Moïse, privez la philosophie des lumières que lui fournit celle narration sublime, et vous retombez aussilol dans le chaos des anciens : Télernité du monde , l'incertitude et l'extravagance touchant notre origine et notre destinée, le falahsme, toutes les erreurs et tous les doutes qui travaillèrent les écoles philosophiques de la Grèce et de Rome ; la terre est (le nouveau plongée dans les ténèbres , la science et la société reculent sur la roule des siècles.

Vous voulez des formules assurées, brèves, universelles pour résoudre les grands problèmes de Thistuire de l'humanité? lisez la narration de cet homme inspiré de Dieu , écoutez la parole sublime de celui à (¡ui il fut donné de s'xjntretenir avec Jéhova sur le sommet du Sinaï,

11 est dans la vie du genre humain un fait également incontestable et douloureux : la lutte du bien avec le mal et la fréquente victoire de celui-ci sur celui-là aussi bien dans le monde moral que dans le monde physique; les crimes horribles qui souillent les annales de la postérité d'Adam et les indicibles douleurs qui en ont été la suite. Quelle est la cause d'un tel phénomène ! comment est-il compatible avec l'existence d'un Dieu infiniment sage et bon? l'antiquité crut donner une explication satisfaisante en admettant sous diiïérentes formes deux principes opposés, l'un auteur du bien , l'autre auteur du mal. Le dualisme de Manès était une corruption de la tradition primitive sur la chute des anges, mais c'était en nîéme temps un effort de l'esprit humain pour expliquer l'énigme du monde. Moïse pose un principe bien plus simple : péché et châtiment , c'est-à-dire justice. Avec ce peu de mots tout s'explique, et rien ne s'explique sans cela. C'est un mystère saiis doute , mais un mystère lumineux qui nous explique tous les autres mystères; c'est une profonde, mais heureuse obscurité d'où s'échappent pour nous des toiienls de lumière. Ouvrons l'histoire, parcourons-en les pages, laissons-nous conduire par ce guide que le Ciel même a daigné nous envoyer.

Dieu dit à rhomme : tu mangeras ton pain à la sueur de ton front ; coHc uialcdictiou est tombée sur

l'humanilé toute entière. Suivez-la dans toutes les phases de son existence , et sur son front vous découvrirez incessamment cette sueur d'angoisses avec laquelle elle marche à la poursuite du bonheur. C'est après le bonheur que l'homme soupire , c'est au bonheur que tendent tous les efforts de la société ; car ni l'un ni l'autre ne vivent seulement de pain. Au lieu de fruits , la terre ne produit que des ronces et des épines, et l'humanité ne rencontre jamais le bien, qu'après avoir épuisé jusqu'à la lie le calice du mal. Nous ne cessons de nous lamenter sur les malheurs de notre époque, nous poussons jusqu'au ciel un cri de douleur à cause des privations qui nous sont imposées , des maux que nous avons à souffrir et des pénibles sacrifices par lesquels nous devons acheter un moment de bonheur ou même de repos. Mais qu'en est-il des générations qui nous ont précédés ! ont-elles, par hasard , joui d'une tranquillité parfaite , nageaient-elles dans l'opulence et les plaisirs , ont-elles vécu dans l'union fraternelle , au sein delà paix et de l'harmonie? le siècle d'or fut-il pour elles une réahté, et les rêves brillants des poètes ont-ils rencontré chez elles le sujet de leurs chants sublimes ?

Non , non , il n'en est pas'ainsi ; à peine l'homme est-il créé, à peine a-t-il goûté dans l'Eden un bonheur ineiïable , que l'ombre du malheur se lève sur lui, semblable à un sombre nuage qui couvrirait le plus riant tableau. La mère des humains contemplait sa beaulé ravissante, dans le cristal de celle délicieuse fonhino que l'avcnglc Ll'A'bion a pcinle avec tant de

délicatesse et de fraîcheur ; et déjà se tenait à ses côtés le mystérieux reptile qui guettait .le moment pour surprendre la candeur et l'innocence. Nos premiers pères firent leur malheur et le nôtre. Leur chute fut volontaire, il est vrai, la perte do leur bonheur fut un acic de leur liberté; mais celte chute en est-elle moins lamentable, et cette perte moins douloureuse? N'estil pas aussi digne de pitié celui qui se donne la mort de sa propre main , que celui qui la reçoit d'une main étrangère? L'ange placé à la porte de TEden avec une épée flamboyante pour empêcher les coupables proscrits d'y revenir , n'est pas seulement un fait historique ; il est en même temps un effrayant emblème de l'impuissance ou se trouve Fhumanité , tant qu'elle vit sur la terre , de retrouver désormais le chemin du véritable bonheur. « Il chassa Adam et » plaça h l'entrée du paradis de délices un chérubin )) armé d'un glaive de feu toujours en mouvement pour » garder le chemin de l'arbre de vie. » Ejecitquc Adam et collocavit ante paradisum voluptatis cherubim, et flammeum gladium atque versatilem , ad custodiendam viam lignivitœ. (Genes., c. 3, v. 24.)

Nous savons peu de chose sur la vie de nos premiers parents dans les jours qui suivirent immédiatement leur exil. Seuls , errants sur l'immensité de la terre , entourés de bêles féroces, de reptiles et d'insectes, privés de vêtements et de demeure pour se mettre à l'abri de tant de dangers et de douleurs, manquimt de tous les moyens pour pourvoir aux premières nécessités de la vie, ils devaient la passer dans une profonde

tristesse , chaque jour augmeuiée par le poignant souvenir de leur félicité perdue. 11 est aisé de comprendre combien le repentir dut pénétrer facilement dans leur cœur et préparer celui de Dieu à leur pardonner une faute qu'ils allaient expier par des siècles de souffrances et de larmes. Que de fois ils durent tourner les yeux vers celte heureuse contrée où s'étaient écoulés les premiers moments de leur vie dans la primitive innocence et d'inénarrables félicités! Que de fois en montrant ce point du ciel à leurs enfants , ils durent leur raconter les joies de ce délicieux séjour , dont la mémoire s'est transmise de génération en génération comme l'image d'un songe doré , mais trop tôt évanoui !

Les premiers enfants d'Adam et d'Eve nous présentent , dans le texte sacré , les suites naturelles de cette scène qui avait commencé sous les rameaux de l'arbre de la science du bien et du mal: Le crime et le châtiment , le fratricide et la malédiction imprimée sur le front du meurtrier, qui s'en va errant par le monde, cherchant la mort qu'il ne peut rencontrer. La première ville dont le souvenir nous ait été transmis, est fondée parle meurtrier de son frère, par ce même Caïn. Funestes auspices sous lesquels s'élevait la demeure de l'homme , puisqu'elle était bâtie par des mains teintes du sang innocent, par des mains encore tremblantes sous le coup de la malédiction du ciel ; car la voix du sang s'était élevée de la terre pour crier vengeance contre le fratricide. Vox sanguinis fratris lui clamât ad me de terra.

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Les temps avancent , l'aveugle postérité d'Adam oublie les châtimenis teriii)les dont elle a pu entendre le récit de la bouche même de ceux qui les ont éprouvés; toute chair a corrompu sa voix. Dieu a résolu d'exterminer l'homme de la face de la terre ; le juste Noé est seul excepté avec sa famille ; les cataractes du ciel sont ouvertes, la surface du globe est enveloppée par les eaux du déluge, tout ce (pii vécut a péri, excepté ce que l'Arche renferme dans son sein , l'eau s'élève de quinze coudées au-dessus des plus hautes montagnes.

Le texte sacré nous a conservé le souvenir et nous fait l'éloge de deux justes appartenant à la première période delà vie du monde, Hénoch et îNoé ; et chose remarquable, Noé fut sauvé miraculeusement dans l'Arche , Hénoch ne parut plus parce que Dieu l'avait enlevé vers lui. Faits historiques , mais qui symbolisent admirablement la justice et l'innocence se sauvant par de généreux efforts de la malice et du châtiment qui entraînent dans les abîmes les générations perdues.

Quelle source inépuisable de réflexions ne présentent pas au philosophe chrétien les premiers chapitres de la Genèse ! ce livre, et ce livre seul déchire le voile qui couvre le monde h nos regards, explique les secrets de notre existence et dévoile les mysières de l'histoire du genre humain.

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Le monde primitif commence an paradis Icrresfrc, se perpétue sons le poids de la malédiction et finit an déluge. Le monde nouveau commence avec la malédiction deChametla tour de Babel, il se poursuit dans une interminable série de calamités et de désastres, jusqu'au jour oii, la dernière bcure du genre bumain ayant sonné, la terre roulera dans l'immensité des cieux comme un globe réduit en cendres. Quand on considère avec attention le fait immense du débige, ce fait qui nous explique tous les grands pliénomènes terrestres et dont le souvenir subsiste comme le témoignage éternel de la colère d'un Dieu tout-puissant, l'esprit s'étonne et se recueille dans une religieuse terreur. Quel cbangcment eiTrayanl survenu dans l'bomme et le monde , à la suite de cette terrible catastrophe ! Le cours de la vie humaine est abrégé, la nature perd sa fécondité première , sa Ijeaulé se flétrit; et l'honmie, auparavant semblable à un illustre exilé qui peut jouir des commodités de la vie, dans un heureux climat, sous un ciel calme cl serein, n'est plus, après cet horrible cataclysme, qu'un malheureux proscrit dont le front porte empreinte toute l'horreur de son crime, et qui relégué dans des pays affreux, traîne une vie de douleur et de misère, sans auli(; cousolalion que l'espérance de la nioi'l. Lu parcourant à grands pas This'oire de l'huma-»

nilé, nous découvrons de loules paris les (races lamentables de la dégradation primitive : partout le mal , partout le crime , partout le châtiment , jxirtout la redoutable preuve de l'expiation à laquelle fut condamnée la postérité d'Adam : 1 homme n'arrive plus à la vérité qu'après s'être heurté à toutes les erreurs, il n'arrive au bien qu'après avoir enduré tous les maux, il ne parvient à la perfection relative de son être qu'à force de fatigues et de douleurs.

Voulez-vous remonter à l'origine des grands empires et connaître, à partir du commencement, la marche suivie parles passions humaines par rapport au gouvernement des sociétés? La sainte Ecriture ^ous montre tout cela en peu deparóles. L'homme se révolte contre Dieu, il devient l'esclave de l'homme; il secoue le joug suave et léger delà divine loi, et dès lors il est soumis cà l'empire de la force. « Chus engendra Neinrod ; et celui-ci commença a devenir puissant sur la terre. » Savez-vous quels étaient ses litres à celte puissance? « Il était un robuste chasseur devant le Seigneur. » — « Son règne commença par Babylone , Arach et Achad et Chalanne dans la terre de Sennaar. » Porro Chus (jmuit Nemrod : ipse ca-pit esse potens m terra. — Et crut robustusvenator coram Domino. — Fuit autcm principiumregni ejus Babylon, et Arach , et Achad, et Chalanne in terra Sennaar, (Genes, c. JO,v. 8, 9el 10.)

A côté de cette simplicité sublime, à côté de ce récit dont chaque trait résume l'histoire des grands empires, des grands conquérants, des guerres et des vi-

cissitudes qui tourmentent la triste humanité , que Rousseau paraît petit avec son contrat social et ses vaines utopies, aussi éloignées de la vérité historique qu'opposées au cours naturel des choses ! L'homme doit nécessairement vivre en société , et l'existence de la société est incompatible avec un désordre incessant, et l'ordre ne peut se concevoir sans un pouvoir reconnu qui l'établisse et le conserve. Voilà ce que disent la raison et le sens commun ; mais en même temps la perversité du cœur, l'ambition effrénée, les passions corrompues , abusent de tout sur la terre ; et par là même , à l'origine des sociétés , la force dut être un élément prépondérant , et l'autorité publique ne pouvait qu'être usurpée souvent et exercée avec violence. C'est pour cela que Nemrod, devenu puissant parce qu'il était robuste chasseur, est bien réellement le type de la plupart des usurpateurs qui fondèrent leurs droits sur la puissance de leurs bras.

Les enfants de >íoé , se trouvant déjà nombreux dans les plaines de Sennaar, et craignant que les eaux du déluge ne vinssent une seconde fois inonder la terre, résolurent de bâtir une ville, et dans celte ville une tour dont le sommet irait toucher le ciel. Sous ce projet ils cachent le désir d'immortaliser leur nom, avant de se séparer pour aller occuper le reste de la terre. Vains efforts 1 le Dieu dont le bras tout-puissant avait inondé le monde avec autant de facilité que le laboureur arrose son champ en laissant aux eaux un libre passage , ne pouvait-il submerger la nouvelle ville et la gigantesque tour , comme naguère il avait

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enseveli à quinze coudées la cîme des plus hautes montagnes?

Avant cela les enfants de Noé ne formaient qu'un seul peuple, ils parlaient la même langue, ils étaient d'une seule lèvre, suivant la magnifique expression de l'Ecriture ; l'orgueil les aveugle , ils poursuivent un vain fantôme d'immortalité , et dès ce moment leur langue est confondue , le frère ne peut plus entendre son frère, ils sont forcés d'abandonner la construction de leur ville, ils se séparent et se dispersent sur toute la face de la terre.

Les savants ont cherché dans les idiomes qui se parlent aujourd'hui les restes de la langue primitive. Cette langue fut-elle conservée dans quelqu'une des branches de la famille humaine? Les langues actuelles montrent -elles à des signes certains qu'elles sont toutes sorties de la même souche et ne sont que les dialectes d'un même langage primordial? Ce sont là des questions que nous n'essaierons pas de résoudre. Nous ferons seulement remarquer que , comme on trouve sur tous les points du globe les preuves infaillibles d'un grand bouleversement autrefois survenu dans la nature , de même on trouve dans l'humanité des signes certains de la confusion qu'elle éprouva dans son origine, et dont Moïse nous a conservé le souvenir, en nous racontant la folle entreprise de la Tour de Babel. Les temps historiques et les temps héroïques, ou même fabuleux, montrent le genre humain divisé en innombrables tribus qui ne vérifiaient que trop cette parole ; Le frère n'entendait pas 1q

langage de son frère. La commune origine était comme oubliée , et les hommes qui eussent dû vivre comme des frères sont les uns à l'égard des autres comme des étrangers campés sur uue terre conquise ; ils se disputent leurs conquêtes par la force des armes, et se dépouillent réci[troquement avec plus de fureur que n'en montreraient les bètes sauvages.

Séparé de sa maison et de sa famille, l'homme choisi de Dieu , pour fonder un peuple nouveau qui conservât dans toute leur pureté les traditions primitives, erre d'abord dans la terre de Chanaan ; là il trouve la famine, et, fuyant ce fléau, il se rend en Egypte. Mais savez-vous quelles sont les mœurs de ce pays? l'adultère et le crime. En approchant de l'Egypte, Abraham dit à Sara son épouse : « Femme, ta beauté fera peut-être que les Egyptiens, en te voyant et connaissant que tu es mon épouse, me tueront pour s'emparer de toi. Tu diras donc, je t'en coujiu'c, (|uc tu es ma sœur, afin qu'ils m'épargnent en la considéralion et que ma vie ne soit pas en péril. » A peine fin'cnt-ils entrés en Egypte, que Tes Egyptiens, voyant cetle femme si remarqual)lcment belle, en parlèrent dans la cour de Pharaon, et les courtisans vantèrent tellement sa licauté qu'elle fut enlevée et emmenée dans le palais du roi. Voilà donc cpie dès l'origine du monde, quand de joules parts semblait devoir régner

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la simplicité et l'innocence , le juste se voit forcé de remettre aux mains de Dieu l'honneur de son épouse, avec cet unique espoir que le Seigneur, l'ayant tiré de la maison de son père, saura bien protéger la vertu de sa compagne contre les passions et la puissance d'un roi pervers.

De tels faits répandus çà et là dans le texte sacré sont autant de traits précieux qui nous peignent le caractère de ces temps et nous font assister aux scènes d'injustice, de violence et de corruption qui remplissaient déjà le monde, durant des siècles que l'imagination se représente comme l'âge d'or. Il est aisé de voir par là combien sont dénuées de fondement les idées qu'on se forme trop souvent sur le caractère de ces âges primitifs et sur les maux qu'on attribue sans cesse aux progrès de la société. Partout oii nous rencontrons l'homme , nous rencontrons le mal à son côté; dans la civilisation, il le commet avec astuce; dans la barbarie, il le commet avec violence. Si vous ne voulez souffrir le voile brillant qui couvre sa corruption, force vous sera de voir à découvert sa hideuse brutalité. Tout ce qui est loin de nous par la distance ou par le temps, nous aimons à nous le représenter sous de belles couleurs, à le revêtir d'un éclat qui n'exista jamais dans la réalité. On peut pardonner cela au poète, on ne le pardonne pas à celui qui se pique de philosophie. Que la poésie se nourrisse de songes enchanteurs, à la bonne heure; mais la philosophie n'a d'autre aliment que l'austère vérité. On permettra donc au poète de nous peindre les mœurs

antiques avec des scènes uniquement empruntées aux familles patriarchales , sous la forme d'un vénérable vieillard qui, couvert de cheveux blancs, raconte à ses fils et à ses petits-fils l'histoire et les traditions des premiers jours, à l'ombre d'un palmier, dont la brise du soir vient à peine agiter le feuillage. Mais le philosophe ne doit pas se payer de vaines illusions, puisque dans chaque objet il doit voir ce qu'il y a et rien que ce qu'il y a. C'est assurément une pénible obligation que d'avoir à considérer les choses dans leur triste réalité ; mais souvenons-nous que l'erreur est bien hideuse au fond , quelque brillant que soit le voile dont on la couvre ; souvenons-nous que la vérité , pour amère et douloureuse qu'elle soit , est toujours salutaire. Les écoles les plus dangereuses sont celles où l'on ne fait qu'inventer de séduisants mensonges.

Abraham quitte la terre d'Egypte avec sa femme , ses richesses et son neveu Lolh , il se dirige vers le Nord et parvient au lieu où il avait auparavant dressé sa tente, entre Béthel et Hay. La vie pastorale qu'il menait , ainsi que son neveu , semblait devoir les mettre à l'abri de toute discorde et de toute mésintelligence. Il n'en fut pas cependant ainsi. Les bergeries sont à l'étroit dans une même contrée , la jalousie commence ; les maîtres conservent encore la bonne harmonie, mais les bergers sont en lutte. Abraham

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voulant donc mainíenir Tunion et la concorde qui conviennent à des frères, prie son neveu Loth de consentir à se séparer de lui , comme unique moyen de conserver la paix. « Qu'il n'y ait pas de querelles, lui dit-il , entre toi et moi , je t'en conjure, ni entre mes bergers et les tiens, car nous sommes frères; vois, devant toi est la terre tout entière, éloigne-toi , je l'en supplie ; si tu vas vers la gauche, j'irai vers la droite , et si tu préfères aller à droite, je me dirigerai vers la gauche. »

Que voyons-nous dans ce passage? L'histoire tout entière des divisions qui depuis le commencement du monde désolent l'humanité. La terre ne pouvait les contenir. Tel est en deux mots , aussi vrais que concis, la cause des invasions sans nombre, des usurpations, des révolutions, des guerres, des bouleversements et des catastrophes, qui forment en grande partie l'histoire de l'humanité. Pourquoi les Phéniciens et les Carthaginois cherchent-ils avec tant d'ardeur des terres nouvelles pour s'y étabhr, pour y jeter leurs colonies , usant de la force pour arriver à leur but , quand ils ne le pouvaient par l'astuce? C'est que la terre ne pouvait les contenir. Pourquoi Rome naissante inaugure-t-elle une politique d'invasion et d'usurpation,essayant sur les peuples voisins cequ'elle accomplira plus tard sur le monde? C'est que la terre ne pouvait contenir ses habitants; c'est que, dénués du nécessaire , ils sont forcés à se le procurer, et que des guerres dans les formes avaient remplacé des altercations et des disputes touchant des objets utiles ou

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même nécessaires à la vie. Quelle fut la véritable cause de l'invasion des Barbares? Demandez-le à ces innombrables guerriers qui, suivis de leurs femmes et de leurs enfants-, descendent du Nord et s'avancent vers le Midi, à la recherche d'un climat plus doux et de contrées plus fertiles; ils vous diront que leurs forêls ne leur fournissaient plus ce qui leur était nécessaire, que leur population toujours croissante avait consumé, épuisé toutes les ressoiu'ces de leur pays natal , que la nécessité, l'impérieuse nécessité, les forcea envahir pour se faire une place, à combattre pour avoir des aliments; la terre ne pouvait les contenir.

Et jusque dans les temps modernes, dans ces temps oii l'ait de tout déguiser sous des formes séduisantes a été poussé jus lu'à sa dernière perfection, que rencontre-t-on an fond des questions les plus graves? Laissant de côté les autres exemples , bornons-nous à considérer celui de l'Anglelerie. Elle remue le monde avec sa diplomatie, elle porte la désolation et la mort dans les régions les plus lointaines. Voulez-vous l'en empêcher? voulez-vous trouver un moyen sûr pour diminuer l'activité de ses négociations et l'impétuosilé de r'cs armes? Ouvrez-lui de vastes et faciles marchés ; désemplissez ses magasins de Manchester et de Liverpool ; faites qu'elle puisse nourrir tant de millions d'honnnes qu'elle laisse mourir de faim; changez sa situation matérielle, donnez du pain à cette grande niendiaule. Et les Anglais aussi sont à l'élroil sur la terre.

Il semble impossible qu'en aussi peu de temps que celui qui s'était écoulé depuis le grand calad ysme par lequel Dieu avait cliàlié le crime du monde , les mœurs fussent parvenues à cet excès de dépravation et d'infamie dont les cités de la Pentapole nous ofTrent le spectacle. Cette délicieuse contrée qu'arrose ie Jourdain , et que l'Ecriture compare au Paradis du Seigneur, fut ensevelie sous une mer aux exhalaisons mortelles, après qu'une pluie de feu l'eut inondée tout entière. Le récit que l'Eciiture sainte nous fait de cet événement , des circonstances qui l'accompagnèrent et des causes qui l'avaient amené, est encore un document précieux pour nous former une idée du triste état oii le monde était retombé, quand à peine il venait d'échapper aux eaux du déluge.

Dans ces mêmes coutrées, peu de temps avant l'horrible catastrophe, nous voyons la terre avec ses massacres, ses pillages et ses malheureux captif?. Les petits rois de Sennaar, du Pont, des Elamilcs, de Sodome, de Gomorrhe, d' Adama, de Seboïn, de Bala et de Ségor, venant à se rencontrer dans cette même vallée qui depuis fut nommée la Mer-Morte, étaient, malgré le petit nombre de leurs soldats, les précurseurs de ces monarques puissants, qui dans les siècles à venir devaient inonder le monde de larmes et de sanir.