TUB9S

Si Ton voit disparaître la guerre de ville contre ville, de maison contre maison, d'homme à homme, celle funeste anarchie répandue jusque dans les contrées les plus reculées, s'il s'élève un pouvoir public capable de maintenir l'ordre dans une grande société, ce n'est qu'en lui sacrifiant les trésors, le s mg, la liberté des peuples; les gouvernés servent de piédestal à l'orgueil des tyrans qui , non contents d'un mandat sans limites, d'un faste révoltant, entreprennent de se faire adorer comme des Dieux, exigent qu'on leur élève des statues et qu'on leur offre des hommages , un culte uniquement dus à la divinité.

Ah ! l'histoire du genre humain est une épouvantable tragédie ; et , dans ce plaisir douloureux que nous éprouvons en assistant à des spectacles où le cœur saigne à la vue de tant d'infortunes, il y a comme un profond mystère qui sollicite les inépuisables médilations d'une philosophie sage et sublime. Comment se fait-il que nous recherchions avec tant d'ardeur un plaisir qui nous tourmente? Comment nous laissons-nous entraîner même à celte curiosité qui nous fait verser des larmes ameres et pousser de douloureux gémissements sur des infortunes imaginaires, comme sur de véritables calamités? Savez- vous pourquoi? C'est que dans ces terribles contrastes où la crainte est aux prises avec l'espérance , le bonheur avec le malheur, la vie avec la mort , notre cœur nous avertit que c'est là l'image de notre propre existence. Les individus et les peuples entendent en eux-mêmes une voix qui leur crie : C'est là voire vie , c'est là l'inévi--

HISTORIQUES. Ii9

table condition de votre être dans son rapide passage ici-bas; pleurez sur le malheur, car le malheur est votre patrimoine.

L'histoire entière est nne longue série de terribles catastrophes, non-seulement à ces époques de corruption qui marquent la décadence des sociétés , mais encore aux époques primitives, à celles que l'on se plaît à nommer époques d'innocence et de candeur; on reconnaît la vérité de celte observation, alors même qu'on arrête uniquement ses regards sur ces magnifiques exemples de vertu et de sainteté que le ciel favorisait de ses prodiges, et qui dans les desseins de Dieu devaient rester comme une leçon éternelle pour les générations à venir. Là même où rien, ce semble, ne devait se rencontrer qui pût blesser nos yeux , attrister notre cœur, nous nous heurtons à ces douloureux contrastes qui nous peignent en traits si vifs et si frappants la loi d'expiation que subit la race humaine. Voyez-vous ce saint patriarche , séparé de la maison de ses pères et conduit par la main même du Seigneur dans un pays étranger, pour y fonder le peuple choisi qui conservera les antiques traditions et perpétuera l'espérance du Rédempteur? Le voyezvous reposant en paix sous la lente qu'il a dressée dans ces régions que sa postérité doit occuper un jour, où elle doit se multiplier comme les étoiles du ciel et les grains de sable de la mer ? Le voyez-vous, enfin, éclairé par des visions célestes , conversant avec les anges et recevant de la bouche même de Dieu les plus ineffables pronicsscs? A s.i vue ¿ont dévorées

par les flammes les villes perdues qu'il n*a pu déli- \rer par ses prières , ol la noire fumée qui s'en échappe en colonnes épaisses obscurcit à ses yeux la lumière du soleil. Preuve terrible que la justice divine déploie son action sur la terre en même temps que la miséricorde et la bonté. A côté de Sara , nous voyons Agar, à côté du pacifique Isaac se trouve Ismael qui dressera ses teutes contre les tentes de ses frères, et dont la main sera contre tous et les mains de tous contre lui. A côté de Jacob recevant la bénédiction palemellc, Esaii frémit de rage comme mie hôte féroce que vient d'atteindre la flèche du chasseur. Jacob voit , dans un songe mystérieux , l'échelle dont une extrémité touche à la terre et l'autre au ciel ; mais, qu'on le remarque bien, celte vision ne se présente à lui que dans la fatigue du chemin, pendant qu'il s'éloigne du pays de ses pères pour se dérober à la vengeance d'un frère. Vous êtes saisi d'élonnement en lisant l'histoire de Joseph; Là vous voyez la cruelle envie qui l'arrache à son vieux père, le vend à des Ismaélites et l'envoie porter des chaînes sur un sol étranger. La sainteté du jeune esclave brille en regard des viles passions d'une femme adultère; son étonnant pouvoir auprès du roi d'Egypte , son élévation et sa grandeur commencent dans les ténèbi'es d'(m cachot. L'histoire d'un grand peuple s'ouvre par l'esclavage , par l'oppression la plus terrible, par le meurtre de¡tous ses enfants. Moïse doit interpréter dans le désert le buisson mystérieux qui brûle sans gc consumer ; avant de paître les brebis de Jélhio

d ms les plaines de Madian , il a quitté l'Egypte en proscrit , il a fui le palais de Pharaon après avoir ■frappé de mort un Egyptien qui maltraitait un Israélite. Le peuple sort de l'esclavage; mais sa liberté coule cher à ses oppresseurs : Tobslinalion de Pharaon allire la colère du ciel sur la malheureuse Egypte, la coupe de l'indignation divine déborde à îlots brûlants sur ce peuple infortuné. Israël passe la mer Rouge, et pendant que les jeunes filles célèbrent par leurs danses et leurs chants les bienfaits du Seigneur, les eaux de TErithrée entraînent dans leur gouffre les chars, les chevaux et les guerriers luttant en vain contre une mort certaine. Le voyage du désert est une suite non interrompue de faveurs et de chàtimenls : la manne et les serpents de feu , les tables de la loi et le massacre ordonné par Moïse, les éclairs et les tonnerres du Sinaï, et l'apparition de Jéhova en face du veau d'or et de tous les désordres de l' idolâtrie. Le peuple choisi pénètre enfin dans la terre promise; mais avant , que de sang répandu , quelle guerre d'exiermination contre des nations coupables, qui n'avaient que trop mérité par leurs abominations et leurs crimes le sort dont elles furent fra[)pées !

La civilisation Phénicienne prend le chemin de l'Occident et se répand dans la Grèce, l'Italie, ri''spagnc et l'Afrique; mais ce progrès ne s'accomplit qu'à force de calamités soufibries par les peuples civilisateurs. Vingt siècles après, un monument attestait encore que les Chananéens, fuyant l'épéc de Josué,

étaient venus habiter les bords africains. 11 est probable que les voyages des Phéniciens sur les côtes d'Espagne, remontant à la plus haute antiquité , doivent être attribués à la même cause , ou peut-être ces peuples resserrés de plus en plus par celui d'Israël et forcés de se retirer sur une étroite langue de terre , le long de la mer de Joppé, de Tyr et de Sidon, allèrent chercher ailleurs un plus ample séjour.

Les lettres importées dans la Grèce par Cadmus, durent leur émigration à la même origine ; c'est un bienfait de plus occasionné par des catastrophes. Les hommes armés que la fable nous représente comme naissant des dents semées par le fondateur de la colonie et comme s' exterminant les uns les autres, sont un emblème des malheurs qui avaient chassé les conquérants de leur pays natal et delà soif de vengeance qui les dévorait.

Si nous sortons des narrations bibliques et de celles où se trouve mêlé l'esprit de la fable , pour arriver à dos temps plus rapprochés et qui ouvrent en quelque sorte les pages de l'histoire profane , nous y trouvons consigné de toutes parts le même phénomène que pous venons d'observer. Celte époque est inaugurée par un immense malheur, la ruine de Troye. De (elle sorte que les bienfaits apportés à la civilisation par le contact des deux races de l'Europe et de l'Asie, parles progrès de la navigation et les nombreuses expéditions qui sillonnaient les mers , par le perfectionnement des arts et des sciences, résultat naturel du vaste mouvement imprimé à tant de peuples dans cette

sorte de croisade , par les développements enfin de la nationalité grecque nécessairement agrandie par une guerre aussi longue qu'acharnée , où les rois et les peuples avaient combattu sous une même bannière ; tous ces bienfaits , disons-nous , furent payés par des flots de sang , par la chute de familles sans nombre , par le renversement et l'incendie d'une ville célèbre. Les chants sublimes d'Homère inspirés par ces horribles scènes, ne peuvent passer sous nos yeux sans nous rappeler l'image de ce vieux monarque réduit à baiser des mains encore teintes du sang de son fils. Chose remarquable, que la première, et pour ainsi dire , la plus grande production du génie soit née des terreurs d'une ville immense et de la mort de milliers de héros.

Sur les côtes d'Afrique s'élève une colonie florissante qui pousse rapidement ses conquêtes au Nord , à l'Orient et à l'Occident, qui envoie ses carènes marchandes aux expéditions les plus hardies, compte parmi ses enfants d'intrépides voyageurs, précurseurs des Colomb et des Magellan , dispute pendant longtemps l'empire de l'univers à la superbe Rome , et au moment d'être effacé du nombre des nations , produit un Annibal vainqueur à Cannes comme à Trasimène, et dont l'armée vient camper à la vue de Rome qui tremble au seul nom du héros. Hé bien ! savez-vous à quoi dut son origine celle Carthage, la terreur des maîtres du monde ? elle la dut à de cruelles discordes de famille, elle la dut au sang Irailreuseinent versé par 'in poignard fratricide.

Ainsi nous voyons que dès les (emps les plus reculés, la civilisation et la science ne s'étendent , ne se propagent qu'à force de sang , à force de malheurs qui font couler des torrents de larmes à la triste humanité. Ainsi nous voyons avec quelle terrible sévérilé se réalise par rapport au genre humain tout entier la sentence prononcée contre chaque liomme: Tu mangeras ton pain à la sueur de ton front, tu cidtiveras le terre qui, au lieu de fruits, te donnera des ronces et des épines. Aucune amélioration , aucun perfectionnement ne s'accomplit qu'au prix des plus grandes souffrances, de longs et pénibles travaux, qu'à la condition de ne point jouir du bien qu'on a fait, mais de le léguer seulement à ses enfants, s'il se borne à la, sphère domestique, ou de le transmettre aux générations futures, s'il s'élève à la hauleiu' d'un intérêt imbüc.

Terrible conséf[ucncc du désordre introduit dans l'homme et la société par la prévarication primitive ; lamentable résultat de la ruine de celte ineffable harmonie qui faisait (pie le monde était soumis à l'homme, le corps à l'àfne et l'àme à Dieu. Le premier anneau de celte chaîne d'or fut brisé , l'honnne se révolta contre Dieu, les passions dès lors se révoltèrent conlie la raison, et le monde entier se mit en lutte avec l'hotnme. A la loi de l'harmonie avait succédé la loi de la lutte; loi qui se présente sous mille formes diverses, suivant les objets auxquels elle s'applique, loi dont n'est exempte aucune époque de la vie ; l'enfance la subit aussi bien que 1 1 jeunesse et celle-ci aussi bien

que rage le plus avancé, loi que ne peuvent décliner ni le fort ni le faible , ni le riche ni Tindigenl , ni le grand ni le petit, ni le savant ni l'ignorant, ni le plus puissant des potentats ni le dernier de ses esclaves.

Par là se manifestent clairement la profonde sagesse et la sublime vérité renfermées dans le christianisme. Dans les premières paroles que cette religion divine adresse à l'homme, elle lui intime l'existence de cette loi. Elle lui apprend que la vie de l'homme sur la terre est un combat perpétuel , lui montre incessamment l'impuissance de ses efforts pour se soustraire aux terribles conséquences de la malédiction du ciel , elle lui apprend à diriger toutes ses actions dans le but de rétablir par la grâce Tharmonie brisée par le péché , lui révèle enfin dans l'abnégation chrétienne, dans la sujétion des passions à ime volonté éclairée par la foi et dirigée par des motifs surnaturels , dans la soumission de l'entendement à la révélation divine et de la volonté de l'homme à la volonté de Dieu , elle lui montre, disons-nous, le sublime idéal de l'homme tel qu'il devrait être, tel qu'il fut un jour, quand le péché n'était pas encore entré dans le monde, et par le péché la mort. Cet idéal, elle nous le présente réalisé dans les saints. C'est là comme un souvenir de ce que fut l'humanité dans l'Eden , avec cette différence toutefois , qu'elle porte l'empreinte de l'expiation et laisse partout sur son passage les traces du sang (pii découle des blessures ouvertes par la justice divine. Idéal sublime dont le type est dans

le second Adam , dans ce Fils de l'Homme qui , courbé sous le poids de nos péchés et conduit à la mort pour le salut de ses frères , gravit la cime du Golgotha et consomme en lui-même runiverselle expiation.