INTRODUCTION. XIII

desquels il vit , plus il est imprégné du milieu qui renvironne. C'est parce qu'il résume puissamment en lui-même et qu'il reflète au loin son temps ou sa patrie , que nous en faisons volontiers l'objet de notre admiration et celui de nos études. C'est là, qu'on n'en doute point, la source véritable de sa grandeur, le secret de sa domination , la cause première de cet éclat immortel qui se répand autour de son existence. C'est par là qu'un bomme peut s'élever jusqu'à devenir, pendant sa vie, l'organe d'une société , et sa personnificalion aux yeux de la postérité. C'est dans ce sens que le docteur Balmès a pu dire , en parlant d'un des plus beaux caractères de notre temps : « O'Connell, c'est llriande ! »

Nous n'oserions pas appliquer au philosophe catalan lui - même cette expression hardie; car, tout épris que nous soyons de son magnifique talent , quelque désir que nous ayons de le faire connaître , nous avons à cœur d'éviter toute exagération et de nous renfermer, autant qu'il est en nous, dans les bornes de la justice. Mais si nous ne pouvons

XIV INTRODUCTIOX.

pas dire absolument : Balmès, c'est l'Espagne, nous pouvons bien affirmer sans crainte que toutes les croyances vraies, tous les sentiments généreux, toutes les grandes aspirations de la nation espagnole , ont palpité dans cette noble poitrine, rayonné de cette forte tête , retenti dans les mâles accents de sa parole. C'est ce qui paraîtra clairement, quand nous tâcherons d'esquisser le rôle de cet esprit supérieur; c'est ce que l'on sentira surtout à chacune de ces pages que nous avons essayé de transporter à notre langue.

Ces pages , écrites chaque jour , sous l'impression du moment, au courant des événements et des idées , des douleurs et des espérances publiques, sont spécialement animées de ce qu'on peut bien appeler la vie nationale. Certes , on y retrouvera toujours le profond penseur, le philosophe chrétien , le célèbre auteur du Protestantisme et de la Philosophie fondamentale. Nous ne doutons pas qu'on ne soit étonné , même après avoir lu ces grands ouvrages , des idées que Balmès avait remuées , des connaissances qu'il avait