IV PREFACE

sources que lui donne le concours de douze mille membres payants. La Société Nationale, au contraire, est une Académie divisée en sections, et se recrutant par l'élection ; organisée sur le modèle de l'Académie des Sciences, elle est aujourd'hui une institution nationale, dont la mission est de constater, d'apprécier, et de propager les observations des praticiens et les découvertes de la science dans toutes les parties de l'agriculture.

Le caractère scientifique de la Société Nationale d'Agriculture trace au Secrétaire perpétuel les devoirs de sa charge. Parmi ces devoirs, il faut distinguer tout d'abord les comptes rendus annuels des travaux des membres de la Compagnie, et ensuite les notices sur la vie et les travaux des membres décédés.

Dans la manière de rendre compte des travaux de la Société, les quatre Secrétaires perpétuels qui ont tenu la plume depuis un siècle ont rempli leur tâche sous des formes différentes. Broussonet, de Silvestre, Payen et Barrai ont suivi le cours de leur talent, le goût et les besoins de leur temps. On sent très bien que les comptes rendus de Broussonet et de Silvestre sont plus littéraires que scientifiques; avec Payen, ils deviennent plus scientifiques que littéraires. Barrai est à la fois savant et écrivain. Sa plume de journaliste court, avec une sûreté rapide, sur les sujets scientifiques, mais il se borne à juger et à louer les communications faites dans le sein de la Compagnie, et n'a pas encore ce plan de conduite que devaient inspirer à un Secrétaire perpétuel les pro-