DE LA VILLE DE VIRE

Vire est une ville de Normandie que Dumoulin, dans son Histoire de Normandie^ met au nombre des comtés (i), qui ont été réunis à la couronne. Elle est la capitale du petit pays qu*on appelle Le Bocage, située sur la rivière de Vire, dont elle porte le nom, à l'extrémité du diocèze de Bayeux, par où il confine à celui de Coutances. Ce ne fiit d'abord qu^un château, bâti sur une langue de terre, ou plutôt sur un rocher, qui sort du côté du midy d'aune longue colline, et qui étant escarpé de tous les autres, en rendait l'assiette extrêmement forte et avantageuse.

Il est assez difficile d^en déterrer Torigine autrement que par des conjectures; mais elles sont si claires, quelles peuvent suppléer au défaut des titres authentiques, qui sont perdus. Il est vray que le papier terrier de la ville, dressé en 1 540, par un vicomte de Vire, nommé Jacques Des Loges, assure quUl y avait alors plus de huit cents ans que le château subsistait ; à quoy ajoutant les années depuis 1 540 jusqu'au temps oii nous sommes, on luy trouverait plus de neuf cents soixante quatre ans d'antiquité. Mais comme cette tradition est fort incertaine, voicy

(i) Nous n'avons trouYé nulle trace de comtes à Vire, dans les annales de la province. 11 7 avait bien des vicomtes, mais c'étaient uniquement des magistrats de l'ordre judiciaire.

quelque chose de plus précis, et qui ne remonte pas si haut dans les siècles passés.

L'an II 37, Henry I*', roy d'An^îleterre. fils de Guillaume le Conquérant, étant mort à Lions, proche Rouen, son corps fut porté et enterré en Angleterre. Peu après, le comte Etienne, qui n^était que son neveu, fut couronné en sa place, retenant toujours la Normandie en son domaine. Mais Tannée suivante, Geoffroy, comte d^Anjou, qui avait épousé Mahautou Mathilde, fille unique et héritière de Henry, et veuve de TEmpereùr Henry V, se mit à la tête d'une puissante armée, et, en conséquence de son mariage, s^empara de toute la Normandie, accompagné de tous ses barons; et, pour engager dans ses intérêts Louys le Jeune, roy de France, et se le rendre favorable dans sa conquête, il luy céda la ville de Gisors. En vain Etienne luy fit la guerre pour recouvrer cène grande province : il fut toujours battu, et succomba tellement dans cette entreprise, qu'il n^obtint la paix qu^à la charge de payer tous les ans à Geofifiroy cinq mille marcs d^argent, pour le dédommager des frais de la guerre. Tout cela est tiré en partie de Mathieu Paris, et en partie d^un auteur anonyme contemporain, qui a fait une histoire abrégée des comtes d^Anjou, sous le titre de Gesta Consulum Andegavensium et qu^on a inséré dans le X* tome du Spicilège (i).

Geoffroy avait besoin de se fortifier contre le roy d^ Angleterre par de bonnes places, oti il pût se défendre en cas qu^il ne pût tenir la campagne, et après avoir mis garnison dans les principales villes, il fit bâtir le château de Vire, vers Tan 1 140, dans un lieu dont la situation, telle que je l'ay représentée, luy parut fort propre à son des-

f i) Il s'agit du Spicilegium composé par Dom Luc d'Achéry.

sein. Cela se prouve par Téglise qui est de même date, située dans la place devant le château ou le rocher tient à la colline. Car comme il bâtit Tun et l'autre dans une pro* vince étrangère, il fit en sorte, par le titre de Téglise, et par d'autres monuments perpétuels, que ses sujets, qu'il avait transplantés, n^oubliassent jamais le pays dont ils tiraient leur origine. Il la fonda sous le titre de Notre- Dame de TAngevine, cVst à dire de la Nativité de la Sainte-Vierge, qui porte encore ce nom dans toutTAnjou. Il y fonda un chapitre de dix chanoines, dont les prébendes sont nommées Angevines et les prébendiers Angevins. La féte-Dieu ou du Saint Sacrement se nomme encore en Anjou la Feste du Sacre et la procession, où tous les suppôts des métiers marchent deux à deux la torche à la main, a été établie sur le modèle de celle d'Angers, et s'appelle en ce lieu la procession du Sacre.

Ces termes et ces usages qui sont inconnus dans le reste de la Normandie, font assez voir d^un côté que le fondateur était Angevin, puisqu'il y porta les fêtes et les termes mêmes de son pays; et de Tautre qu*il devait avoir une souveraine puissance dans la Normandie, pour y avoir bâti une forteresse imprenable avant Pinvention du canon : deux qualitez qui ne pouvaient convenir qu^à Geoffroy, comte d^Anjou, dans un temps où il se rendit maître de toute la Normandie.

Il laissa à Vire une partie de ses sujets qui l'avaient suivy dans son expédition, comme il parait encore par l'accent du pays tout différent de celuy du reste de la province, et qui, par la variété de ses tons ressemble assez à celuy de TAnjou. Ainsy, ils furent les premiers qui habitèrent ce petit pays. On peut dire que les Virois en sont descendus comme d^une colonie, et qu^avant Téglise et le château ce lieu était bien une charmante solitude, mais

encore inhabitée. Ils bâtirent d^abord dans la vallée le long de la rivière un bourg qu^on nomma Le Val-hérel, qui fut leur première habitation.

Au reste, cet auteur anonyme qui vivait du teoips de Geoffroy donne à ce comte de grands éloges. Il témoigne quHl fut d^une probité admirable, insigne observateur de la justice, d'un naturel généreux et porté aux armes, Tesprit cultivé de la connaissance des belles lettres, éloquent, soit qu'il fallut parler devant le clergé ou devant le peuple, doué de toutes sortes de bonnes qualités, et quoiqu^il ait eu beaucoup à souffrir de la part de ses sujets, il fut néanmoins chéri de tout le monde, comme il a paru, dit-il, dans la conquête de la Normandie. ,

Il attribua la collation de Téglise de Vire à Tabbé de Troarn ( i ), dont les religieux étaient alors en grande réputation; et environ soixante-dix ans après, Tabbé Robert ayant mis sous la protection du Saint-Siège tous les biens et tous les droits de son monastère, I nnocent 1 1 1 iuy écrivit une lettre datée du 3 juin 1210 (2), qui est un des plus beaux monuments deTantiquité de l'église du château de Vire. Ce pape reçut en sa protection tous les droits et tous les biens de cette abbaye, dont il fait un long détail par leurs propres noms, parmi lesquels Téglise du château de Vire est spécifiée. Prœterea, dit-il, quascumque possessiones aut bona.,. idem monasterium possidet,.. aut... poterit adipisciy firma vobis... ut Ulibata perma-néant; in quibus hœc propriis duximus vocabulis exprimenda. . . ecclesias de Fontenet^ de Var avilie ^t de Castro

(i) Troarn est aujourd'hui chef-lieu d'un canton du département du Calvados. Son abbaye du zi« siècle ne présente plus que des ruines.

(2) Epistolœ Innocenta JII, liber XI JL Epistola 81. Edition de Baluze.

Vir. Ce dernier mot signifie le château de Vire, en retranchant, comme aux précédents, la terminaison française.

Alors la ville n'était point encore bâtie. On trouve dans le chanrier de l'église de Vire une donation datée de cent ans plus tard, de Tan 1 3 1 5, faite par Richard Tiesselin et Perronnelle, sa femme, tous deux de la paroisse de Talvende, à Robert Payen et à Antoine de Neuville, trésoriers de Téglise de Notre dame du Château de Vire (i), de 9 sols de rente pour la fabrique de cette église.

Cela se confirme encore par l'histoire du Connestable Du Guesclin, qui vivait vers Fan 1840, sous le règne de Charles V. Car ayant assemblé ses troupes à Caen, il vint à Vire» oti il logea avec les principaux de l'armée, « parce c que, dit l'historien, le château n'était pas assez grand, « pour les loger toutes entières. Les soldats attachèrent « leurs chevaux aux arbres dont il était environné de « toutes parts, et ramassant* les feuilles qui tombaient c alors, ils se couchèrent dessus. > Il est bien certain que si la ville eût été bâtie dès ce temps, les troupes n^eussent pas été réduites à passer la nuit sur des feuilles, et la colline ne fût pas demeurée couverte d'arbres. Ainsi le château bâti vers Pan 1 140 est antérieur de plus de deux cents ans à la ville, qui n^a commencé que sous le règne de Jean ou de Charles V, son fils, environ Tan 1340.

En effet, comme les habitants se furent beaucoup multipliés, le bourg s^apgmentant et s'étendant au loin sur le coteau, il se forma par Tordre du roy une ville, sur le penchant qui regarde le midy. On l'environna de larges fossez ; on la ferma de hautes murailles et de tours, sur deux desquelles, qui flanquent la principale porte, on en éleva une troisième qui est encore d^une prodigieuse hau-

(i) Cest dans ces termes que s'exprime le titre du cbartrier.

teur, quoy qu'elle ait été frappée du tonnerre, et c^est là qu^on a placé Thorloge. C'est de là que les armes parlantes de la ville ont pris leur origine ; elles consistent en deux tours, au milieu desquelles tombe une flèche, qu^on appelait autrefois une vire.

Depuis ce temps, les habitants ont toujours joui du droit de Bourgeoisie, et Vire a été comptée comme une ville. C'est ce que font voir les Annales de Belleforest ( i ), dans le traité de paix qui se fit Tan i 358, entre Charles V, dit le Sage, qui n^était alors que régent du royaume et le roy d^Angleterre, où Vire est compris parmi les villes et châteaux, que celuy cy prétendait qui luy devaient demeurer.

Cela parait encore plus clairement dans une expédition, qu^au rapport du même historien^ les Anglais firent en Normandie, sous le même règne, en 1367. Cinquante ou soixante se détachant du gros de la troupe qui se tenait à récart, cachèrent leurs cuirasses sous des habits de paysans, et, à la faveur de ce déguisement, se rendirent en plein jour maîtres des portes, en tuèrent les portiers et aussitôt Tembuscade se découvrant les troupes entrèrent dans la ville sans résistance. Une partie y demeura pour assurer leur conquête, et Tautre alla en Anjou, où elle s^empara de Châteaugontier, par le niéme stratagème

Mais comme ceux qui étaient à Vire n^avaient pu faire la même insulte au château, ils virent bien qu'ils ne pouvaient pas soutenir long temps cette bravoure. L'année suivante [368, ils se laissèrent persuader par une somme d'argent, qu'il leur serait plus utile d'aller rejoindre leurs camarades en Anjou, que de demeurer plus long temps dans un lieu qu'ils ne pouvaient pas garder.

(1) Belleforest fut bUtoriographe de France «u xvi« siècle.

Enfin, au milieu du xv« siècle, Pan 1450, sous le règne de Charles VII, après la bataille de Formigny (i), où il demeura 3,774 Anglais sur la place, outre les prisonniers au nombre de 1,400, les français victorieux vinrent mettre le siège devant la ville de Vire, qui était retombée sous la domination anglaise, et que défendaient trois à quatre cents soldats, commandés par Henry Norbery. Mais comme il se trouva luy-méme parmi les prisonniers de Formigny, il fit rendre la ville par composition (2). Tous les ans, le premier jour d^août, on fête à Vire la mémoire de cette dernière sortie des Anglais, par une procession solennelle, laquelle pour mieux représenter leur fuite, se fait sur les fossés autour des murailles de la ville, dans un sens tout contraire à celuy des autres processions.

Pour venir au détail de ce qui regarde la ville de Vire, elle est comprise dans une seule paroisse; mais comme réglise ne pouvait contenir tous ses habitants, on a bâti dans un des faubourgs, au milieu d'un grand cimetière, une église sous le nom de Saint Thomas, pour luy servir d^annexe. On tient par tradition qu'elle est de la fondation de Saint Thomas de Cantorbéry qui, fuyant la persécution de Henry II, roy d'Angleterre, passa par Vire, oti il fit bâtir cette ^lise, sous le nom de Tapôtre saint Thomas (3). Autrefois les trésoriers de la grande église (c'est ce qu'on appelle ailleurs les marguilliers) Tétaient

(i) Formigny est à 16 kilomètres de Bayeuz. On y a élevé un monument en souvenir de la bataille qui y fut livrée.

(2) Noua avons, en i885, publié les lettres de Grâce qui furent accordées aux habitants de Vire, par le roi/Iharles VU, en novembre 1450, d'après les lettres-patentes de la chancellerie royale. Voir Domfront pendant la guerre de Cent Ans»

(3) L'église Saint-Thomas doit être postérieure à celle de Notre- Dame.

aussi de Saint Thomas, puisque les registres du trésor, en 1 58 1 , portent que M< Jean du Bosc, prêtre, Henry Le Vieux, et Gilles Castel, trésoriers de Péglise de Vire, avaient affermé pour un certain prix, à un nommé Le Qerc, Ventretenement de la couverture de Tune et l'autre église.

11 y a de plus au pied du château une autre chapelle, qui, ayant été fondée par la famille des Payens, en porte le nom. Elle est voûtée par dessous, et la voûte est soutenue par des piliers, qui sont comme une chapelle souterraine (i). C'est un prieuré qui dépend de Tabbaye de Bellétoile, de Tordre de Prémontré, auquel un gentilhomme, nommé Jean de Bion, donna en 1378, une masure voisine, nommée La Bénardière^ pour Tentretien de la chapelle.

Il y a plusieurs communautés dans les faubourgs. Les Cordeliers, les plus anciens de tous, ont été fondés en 148 1, par la donation d'un fonds que leur firent Thomas de Bourdeaux et Jeanne de La Bège, sa femme, habitants de Vire, pour leur bâtir un couvent et une église. Les bourgeois y contribuèrent de leurs libéralitez. On obtint pour cela une bulle du Pape Innocent VIII, qui commit Texamen de la chose à Tévéque du Mans. On eut l'agrément du roy Charles VIII. L^église fut consacrée sous l'invocation de Saint Michel, le 20 may 1 5oo, par Guil* laume^ évéque de Porphyre, du consentement de René de Prie, alors évéque de Bayeux. C'est ce que nous apprenons de Gonzague, général des Cordeliers, dans son livre de V Origine De La Religion de saint François.

(i) Cette chapelle souterraine devait former une crypte. La charte de fondation de la chapelle des Payens est aux archives d*Alençon : noua en avons eu la copie.

Il 7 a encore les Capucins, fondés vers l'an i63o, par un seigneur de Neuville; les Ursulines, les Bénédictines, THôpital général, fondé depuis quelques années, oîi Ton apprend aux pauvres à travailler et à gagner leur vie. Les Hospitaliers de Saint Augustin, qui gouvernent l'Hôtel- Dieu, sont établis au delà de la rivière, dans le diocèse de Coutances. L^Eglise de Sainte Anne est une annexe de Tallevende^ pour un faubourg de Vire, qui dépend de cette paroisse. La chapelle de Saint Roch (i), qui a été érigée près de la ville, pour le service des pestiférés, est au milieu d'une grande commune (2), qui contenait autrefois 240 acres de terre en franc alleu. On s'est souvenu, en bâtissant cette chapelle, des pestes qui ont afBigé la ville en divers temps, de celle de 1 548, qui commença vers le 22 juillet, de celle de i58i, dont la violence dépeupla entièrement la ville et de quelques autres plus récentes et moins considérables.

Enfin, il ne faut pas omettreja chapelle de S'-Nicolas, qui est à ^extrémité de Tun des faubourgs. Cétait autrefois une léproserie où les malades recevaient une petite écuélée de chaque sac de blé, qu^on leur donnait par charité. Elle est passée en coutume cette charité. Cette maladrerie est maintenant un prieuré, dont le patronage appartient alternativement aux bourgeois de la ville et aux seigneurs de la paroisse de Neuville. Cela a esté ainsi réglé par arrest du parlement de l'an 1463. Ce règlement fut confirmé Tan 1 538, dans les assises de Vire, oti fut produit Tarrest du parlement de 1463.

Il y a plusieurs juridictions, qui sont : le siège du

(i) Cette chapelle est dans les Monts de VauJry, à peu de distance de Vire.

(2) Ce mot commune est employé dans le sens de terrains vagues.

bailliage, la vicomte, la maîtrise des eaux et forets et Félection. Il 7 a de plus une manufacture de draps, qui se distribuent par toute la France, et qui donnent de Temploy à tous les pauvres de Phôpitai général. Le Roy y a établi un bureau pour régler les différends qui naissent entre les marchands. Les eschevins et les jurez du métier sont les maîtres et les juges de ce bureau.

Quant au nombre des habitants, il est marqué dans les mêmes r^istres du trésor, de i58i et i582, quMl fut employé 2,400 petits pains pour la communion du jubilé, qui arriva vers ce temps là (i). Maintenant sept à huit mille petites hosties peuvent à peine suffire pour la communion pascale.

Les mêmes registres font foy, au rapport de Vincent Pétron et de Boivin, que le poids du Roy appartient à Péglise, et que le trésor en était en possession depuis environ deux cents ans : et l'on tient par tradition que c'est une donation du Roy Louis XI, lorsquUl passait par la ville de Vire (2).

On ne s^arrête point icy à remarquer les ornements, dont la piété des fidèles a tâché de réparer les ravages des hérétiques. Je diray seulement que l'aigle du chœur de réglise est considérée comme un chef d'oeuvre de Part en ce genre, soit pour sa grandeur, qui dépasse toutes celles qui sont en France, soit pour sa forme, à la beauté de laquelle on ne peut rien ajouter.

Mais je représenteray un peu plus au long la situation de la ville, qui lui a fait mériter le nom de la capitale du Bocage.

(i) Ce chiffre de 2,400 habitants ne saurait être rigoureusement exact puisqu'il est certain que les protestants étaient très nombreux à Vire, au xvie siècle.

(2) Louis XI a dû passer plusieurs fois par Vire, en allant au Mont-Saint-Michel.

De la montagne de Brimbal ( i ) il sort quatre rivières : la Sée, qui passe à Avranches; le Noireau, qui entre dans rOme; la Maine (2)» qui se jette dans la Loire, au dessous d^Ângers, et la Vire, qui donne son nom à la ville de Vire, à une lieue au dessous de sa source. Ainsi elle a besoin d'écluses pour faire tourner les moulins à tan, à foulon et à blé, dont elle est chargée en grand nombre. Celle qui est sous le château était autrefois environnée d^un mur de pierre de taille, à hauteur d^appuy> et d'une chaussée de i5 à 20 pieds de largeur, et de 100 pieds de long, qui sMtendait jusqu^au Val-hérel, le plus ancien des faubourgs ; mais le temps et Teau Vont ruinée et les ruines en sont encore belles.

-De là, la rivière, ayant baigné le pied du rocher qui porte le château, s'engage entre deux coteaux, qui laissent entre eux une agréable vallée, et au bout elle reçoit à gauche la Viréne, rivière plus grosse qu'elle, qui est chargée de moulins à papier, dont il se fait un grand débit dans tout le pays. Ensuite se grossissant du tribut de plusieurs ruisseaux, elle passe à Saint Lô, où elle est assez forte pour porter de petits bateaux, et elle porte son nom jusqu^à la mer, où elle entre parle Grand-Vay.

Des deux collines qu^elle sépare, celle qui est à gauche est coupée à mi-côte par une longue allée, relevée en terrasse, soutenue et bordée de grosses pierres de taille, et plantée de grands arbres. Elle tourne autour du coteau et va se perdre dans un bois de haute fûtaye. Au dessous de cette promenade il règne le long de la rivière une

(1) La butte de Brimbal, en la commune de S. Sauveur de Chaulieu, canton de Sourdeval (Manche), a 367 mètres d'altitude.

(2) Il n'est pas exact que la Maine prenne sa source à Brimbal. Mais ce grand fleuye reçoit plusieurs affluents qui en sortent, notamment l'Egrenne, qui se dirige ainsi vers le bassin de la Loire.

grande prairie, arrosée de ruisseaux qui se précipitent du haut du coteau en bas.

L^autre colline, la même sur le penchant de laquelle la ville est bâtie en forme d^amphithéâtre, est distinguée en jardins disposés par étages, qui fournissent aux habitants des légumes et des herbes potagères. De là, elle va se terminer en rochers affreux. Cette diversité d'objets, dans un terrain assez médiocre, puisquHl est borné au deçà de la portée de la vue, par un troisième coteau, parait un spectacle enchanté.

C'estde cette valléeque sont venues ces chansonsà boire, qu^on nommait autrefois Vaux de Vire, du lieu où on les chantait dans un temps plus heureux, et que Tignorance de leur origine, ou la corruption de Tusage a fait dégénérer en vaudevilles, qu'on prend pour des chansons qu^on chante par la ville et le long des rues. Elles furent d^abord composées par un foulon de Vire, nommé Olivier Basselin : mais ayant été retouchées et mises en meilleur ordre par un autre poète (i), le clergé de Vire en fit un terrible cas de conscience à Fauteur ; nul prêtre n'osa ou ne voulut luy en donner l'absolution, et il fallut qu'il l'allât chercher aux pieds du pape (2).

Il est bon icy de corriger Terreur du Dictionnaire Universel imprimé à Trévoux, dont les auteurs se sont trompés aussy bien que Ménage, dans cet anicle qu^ils ont. emprunté de luy. « Vaudeville, dit cet auteur, sone de chansons par corruption au lieu de Vaudevire. C'est ainsy qu^on appelait anciennement ces chansons, parce qu^elles furent inventées par Olivier Basselin qui était un foulon de Vire, en Normandie, et qu'elles furent premiè-

(i) Jean Le Houx.

(a) Ceci est évidemment du domaine des légendes et nous sommes surpris de le voir reproduit par un auteur sérieux.

rement chantées au Vau de Vire, qui est le nom d^un lieu proche de la ville de Vire, i Le Dictionnaire Universel a suivi cette étymologie : mais il a fait i^honneur à ce lieu de Vau de Vire de Tériger en bourg, sur la foy de Ménage, comme en effet il n^y a personne qui n^ fut trompé en lisant ces mots chantées au Vaudevire, Mais le Dictionnaire a encore enchéri sur Ménage, car il fait Basselin, foulon du Vaudevire, ce que Ménage ne dit pas. Cependant ce bourg et ce foulon du Vaudevire sont des chimères qui n'ont jamais été au nombre des choses : il fallait mettre simplement que ces chansons furent premièrement chantées dans les Vaux de Vire et qu'elles en ont porté le nom.

La ville de Vire a signalé en plusieurs occasions sa fidélité inviolable envers Péglise et envers Pétat. Elle est surtout fameuse dans l'histoire des églises prétendues réformées par les combats qu^elle a soutenus pour la foy contre les héritiques, malgré le mauvais exemple des villes voisines. Je tireray ce que j'en ay rapporté en partie de ce qu'il leur a plu d'en écrire dans VHistoire Ecclésiastique de leur prétendue, réforme, et je suppleray ce qu^ils ont supprimé ou altéré par d'autres Mémoires encore plus fidèles.

L^année i562, où Pâques arriva le 29 mars, la Normandie était misérablement déchirée par trois factions ennemies qui partageaient tous les esprits. La première, de huguenots furieux et rebelles, suivait Montgommery. L'autre, de catholiques zélés, s^attachoit à Matignon ; et la troisième, composée de catholiques et de huguenots paisibles, se portoit pour le duc de Bouillon, gouverneur de la province. Vire eut le malheur, à cause de son château^ d^étre une des villes que Montgommery s'opinia-

troità rendre entièrement huguenote; mais Matignon y envoya le sieur de Neuville pour la défendre contre luy. Neuville s'acquitta de cetemploy avec beaucoup de vigilance et de courage, ayant fait sonir de la ville tous les huguenots avec qui Montgommery pouvoit avoir quelque intelligence (i).

Le comte attaqua Vire de nuit, en même temps par la sape et par Tescalade; et comme toute Pattention des assiégés étoit à défendre l^^endroit qu^on sapoit, on ne s'avisa point dVmpescher Tescalade qui se donnoit ailleurs : ainsi la ville fut emportée sur les onze heures de nuit, presque sans résistance. Le lendemain, qui étoit le 1 3 mars, il abandonna la ville au pillage : il fit attacher à la potence plus de cinquante ecclésiastiques, et un grand nombre d^autres habitants, parmy lesquels il y eut un avocat, nommé de Millery, qui s'était fait remarquer par son zèle pour la religion catholique. Il eut même Pinhumanité de faire pendre un nommé Pierre Lagnier, qui avait tué dans Tattaque un Anglais (2) fort expérimenté

(i) Nommé gouverneur de Vire, par Matignon, de Neuville, catholique, eut à soutenir le deuxième des sièges tenté par Montgommery, en i563. Fait prisonnier, le la mars, lorsque la place capitula, il fut envoyé dès le 14 à Caen, avec d'autres officiers et les plus notables bourgeois de la ville (Séguin, Histoire militaire des Bocains, p. 369). — Montgommery remplaça Neuville dans son commandement par le capitaine Gentil-Mesnil, protestant (M. Gaston Le Hardy, Hist, du protestantisme en Normandie^ p. 179).— A son départ, Montgommery laissa à Vire Gentil-Mesnil avec too soldats. 11 y resta cinq semaines, jusqu'à la publication de la paix d'Amboise (Lecoq, manuscrit, 'Bib. nationale).

(a) Plusieurs auteurs donnent à cet Anglais la qualification de commandant. D'Aubigné, plus explicite, va jusqu'à dire qu'il était colonel des troupes étrangères que Montgommery avait reçues comme auxiliaires. D'Aubigné, Histoire Universelle j ch. XIX, t. le^p. 179.

dans la sape^ comme si c'eut été un crime capital de défendre sa patrie contre luy; et un autre, Pierre L'Aumônier, qui étoit déjà mort par les éclats d'une pièce qui s*étoit crevée.

Le jour suivant, Montgommery ayant rappelé à Vire les huguenots chassés, y laissa une garnison de cent soldats et retourna à Caen, où il emmena La Neuville, dont la sagesse et le courage luy étoient suspects.

La ville étant mêlée des deux partis, de force à peu près égales, trouvoit dans cet équilibre une espèce de paix, mais qui dépendant de la bonne foy et de Téquité des hérétiques ne pouvoit pas être de longue durée. En effet, le 17 may,.qui étoit le jour de la pentecôte, ils abattirent les images dans toutes les églises, hormis celles de Notre-Dame et des G>rdeliers qu'il n'eut pas été si aysé de forcer. Mais Montgommery qui revint de Caen soutint ce qu'ils avoient commencé et poussa plus loin le premier avantage qu'il avoit remporté. Averty que les Cordeliers étoient en armes, il les somma de les mettre bas; et au premier refus, il les fit forcer. Il mit le feu à leur couvent ; il y abattit toutes les images et pour jeter la terreur dans l'esprit des catholiques, il crut devoir faire un exemple de cruauté sur cinq de ces religieux, qui par leurs prédications avoient armé leurs auditeurs contre la doctrine empoisonnée des ministres.

Le premier fut Pierre Gosset, qui demeurant inflexible aux menaces et aux promesses dont la foy fut tentée, fut pendu aux barreaux des fenêtres du château. Le second fut Julien Le Maignen, qui après avoir essuyé plusieurs tourments, fut étranglé. Le troisième fut un diacre, nommé Jean Le Mière,qui, après qu'on luy eut coupé le nez, les mains et les mâchoires, fut précipité dans la rivière, et tué à coups d'arquebuses. Le quatrième fut

Jean Busnel, excellent prédicateur, qui fut percé de plusieurs coups d^épées. Le dernier fut Guillaume de Grammont, qui, après avoir eu le nez, les oreilles et les mains coupés, essuya plusieurs coups d^arquebuses, et respirant encore, fiit pendu et étranglé. Gon^ague place Pépoque de ce martyre au 3 septembre 1 568. Mais Montgommery n^étoit point alors à Vire, et comme les Annales des prétendus réformés, qui n'avoient aucun intérêt à falsifier les dates, marquent que Pan 1 562, il fit pendre plusieurs moines, il y a plus d^apparence à cette époque qu^à Tautre.

Devenu plus fier par cette sanglante exécution, il continua dans Péglise de Notre-Dame le ravage qu'il avoit commencé aux Cordeliers. Il y fit renverser les autels, briser les images, rompre les bancs, les portes, les fenêtres, les vitres; il ne pardonna pas même au plomb ou à rétain des orgues. On pilla par ses ordres tout ce qui se trouva dans le thrésor d^aubes et d'autre linge, de calices et de vases sacrés, d^argent monnoyé et d'argenterie. Il se fit apporter les châsses d'argent et les autres reliquaires, dont le poids se montoit à quarante cinq marcs (i), et après en avoir jeté au feu les reliques, il les confisqua à son profit. Il fit la même chose de Tarbre de Jessé, qu'on tient par tradition avoir été d'argent massif, et d'un prix inestimable pour la matière et pour Touvrage. Enfin, il fit faire le prêche dans cette église, ainsi désolée, par le ministre Fugueray. Et, après avoir recommandé aux deux parties de vivre en paix, il se retira dans sa maison de Ducey.

Aussitôt après Téloignement de Montgommery, le dernier jour de juillet, les catholiques outrés de tant de

(i) Voir les récépissés aux Pièces justificatives ci-après.

sacrilèges et de profanations commises par les huguenots, les attaquèrent au sortir du prêche. Le ministre se sauva avec peine dans un grenier écarté. Son valet qui tomba entre les mains de ceux qui cherchaient son maitre, porta la peine qu^on lui préparait. Quelques uns furent tués ou blessés en cette occasion, tant à la ville qu'à la campagne, où Talarme avait èié portée; et ils furent trop heureux de se sauver dans le couvent des Cordeliers, qu^ils avaient ruiné, et d'y trouver une retraite contre cet orage. Mais quoiquMls eussent commencé à s^ retrancher le 2 d^août, on se contenta de les chasser de là et de la ville pour la seconde fois. On ne pilla point leurs maisons, on ne leur fit point d^autre violence ; on leur fit voir qu'on n'en vouloit ni à leurs biens, ni à leurs vies, et que ce qu'on faisoit contre eux n'étoit qu'un effet du zèle de la vraye religion.

Cependant, parce qu'on avoit pris les armes pour cette expédition, et qu'on avoit usé de menaces, on donna un air de sédition à cet acte de justice. Deux jours après, le duc de Bouillon accourut à Vire, à la tête de deux cents hommes. Il rappela les bannis, emmena à Caen avec soy Jean Le Roy, lieutenant du vicomte, qui avoit excité le peuple à faire cette montre, et, pour informer de la sédition prétendue, il envoya sur les lieux Bru maie, lieutelieutenant général du bailliage, avec deux autres conseillers du présidial, de L'Essay et d'Igny. Ces commissaires travaillèrent en effet {>endant plusieurs jours à ces informations. Mais toute cette procédure s^en alla en fumée, sur un bruit que le duc d'Aumale venait à Caen avec une puissante armée. Chacun s'en alla donc de son côté.

Il en demeura une partie à Vire, qui, se voyant beaucoup inférieure en nombre aux catholiques, furent jusqu'à la fin du mois d'août dans une grande inquié*

tude (i). Mais pour leur rendre Tassurance, et pour remplacer ceux qui étoient sortis de Vire, Montgommery, qui avoit trois mille hommes de pied et quatre cents chevaux qu'il ne pouvoit payer, leur envoya trois capitaines Manceaux, La Motte-Thibergeau, Avaines et Deschamps (2), avec environ six vingt chevaux (3j. Il leur donna pour guide La Poupelière> gentilhomme du pays, qui en savoit toutes les routes. Le dernier jour d^aoûty ils surprirent la ville par son moyen, et y commirent toutes sortes d^hostilités.

(1) Tous les feits qui précèdent se rapponent bien à la date du mois de mare i562. Ceux qui suivent et qui sont des mois d'août et de septembre appartiennent à un autre fait d*armes et à Tannée i563. Il est donc évident, comme nous l'avons fait remarquer dans notre préambule, que l'auteur n*a pas tenu un compte rigoureux de l'ordre chronologique.

(a) La Motte-Thibergeau, Georges d'Argenson, sieur d' A vaines, et Deschamps, d'une commune origine, et tous les trois capitaines de bandes armées, partagèrent presque constamment la même fortune. Après l'horrible sac du Mans, et contraints de quitter cette ville ensanglantée, ils s'étaient présentés devant Alençon « fiere de porter une bandoullière d'oreilles de prêtres, comme le firent plus tard les satdlistes de Carrier ». Us s'emparèrent de cette viUe et y commirent mille atrocités (De la Sicotière, Orne archéologique, p. 280}. C'étaient, suivant l'expression d'un historien, les plus assurés meurtriers du temps. Rangé sous la bannière de Montgommery avec 70 chevaux, Thibergeau fut bientôt suivi de ses deux sinistres compagnons et de 80 chevaux. A Clécy, à Villere, à l'abbaye d'Aunay, leurs soldats se livrèrent à d'atroces cruautés envers de pauvres prêtres, aussi bien qu'à Vire. La plume se refuse à décrire ces monstruosités et nous sommes contraints de laisser à un vieux chroniqueur, dans son propre texte, la responsabilité de ces horribles tortures ; le latin, dans les mots, brave l'honnêteté : « et alios genitalibus suspendebant, ea deindè amputabant, sicque ad mortem languidam damnabant miseros testiculis eorum irridentes coronas faciebant ».

(3) C'est-à-dire lao chevaux.

Ils prévinrent en cela une troupe de 5o chevaux envoyée par Matignon, qui s'étant logée chez le curé de Vaudry (i)» 7 devoit entrer le lendemain pour les catholiques. Les Manceaux en furent avertis, et y furent dès le matin au nombre de soixante chevaux pour les combattre ; mais ils ne trouvèrent personne. Les catholiques ayant appris la surprise du soir précédent ne se crurent pas assez forts pour Tassiéger, et délogèrent dès le minuit. Les Manceaux, pour se dédommager de la peine inutile qu'ils avoient prise, pillèrent la maison du curé et ne laissèrent que les murailles.

Ce butin qui leur étoit d'autant plus délicieux qu'ils Pavoient fait sur un curé leur fut encore une amorce pour d'autres semblables pilleries. Ils crurent pouvoir faire en même temps les affaires de leur religion et celles de leur avarice. Dans un même jour, qui fut le i«r de septembre, la maison du s' de Sourdeval (2), quoiqu'homme de paix et leur bon voisin, et celle du S' Momide furent pillées par La Motte-Thibergeau (3). Avaines alla saccager la maison d^un nommé Boilève, de la Motte de Burcy (4). Ils firent ce traitement à plusieurs autres, sans distinction d'amy ou d^ennemy; ils ravagèrent tout le pays des en-

(i) Vaudry, commune du canton de Vire, à 3 kilomètres de la ville.

(2) André de Sourdeval, seigneur de Sourdeval, catholique, occupait une grande situation dans le comté de Mortain, dont il était gouverneur, au nom du duc de Montpensier.

(3) Thibergeau, d'A vaines et Deschamps, unis dans leurs brigandages, périrent tous les trois d'une feçon misérable. D'A vaines trouva la mort à Vire : Deschamps y fut feit prisonnier et fut tué ensuite à Pont-Audemer ; Thibergeau enfin fut vaincu à Evrecy par Matignon lui-même.

(4) Burcy est à 7 kilomètres de Vire, au canton de Vassy.

virons, et les huguenots même ne purent plus supporter leur insolence.

Ils voulurent y apporter remède pour Tavenir. Le 2 de septembre on publia à son de trompe une défense à tous les soldats calvinistes d'aller fourrager sans Tordre exprès de leurs capitaines; mais cette défense tardive ne réparoit pas le passé. Ceux qui avoient été pillés et ceux qui craignoient de Pétre s^adressérent au duc d'Etampes (t ), qui étoit à Avranches, pour le prier de délivrer le pays de cette tyrannie, luy cirant argent et fourrage pour cette expédition.

La Poupelière prévit l'orage qui alloit fondre sur le parti huguenot; et dès le jour même, 2 septembre, il envoya de grand matin un exprès à Montgommery, pour luy représenter que la ville n^étoit pas en état de défense; qu^elle étoit dépourvue de toutes sortes de munitions; que les portes mêmes n^étoient pas sures et fermoient mal ; qu^il ne falloit point compter sur un peuple aussy infidèle (il appeloit ainsy son attachement inviolable à la religion catholique) ; qu^enfin, leurs gens de guerre étoient mal armés et n^avoient que des pistolets; que toutes ces raisons demandoient sa présence avec un puissant secours contre les bretons catholiques.

Montgommery qui se préparoit à aller soutenir le siège de Rouen .n^avoit garde de prendre d'autres engagements. Par sa réponse du 3 septembre, il exhorta les Calvinistes à relever leur courage. Il savoit que les bretons avertis de la descente des Anglais reprenoient la route de leur pays, pour le défendre. Pour luy, après qu'il se seroit emparé du château de Thorigny sur le maréchal de

(i) Jean de Brosse, duc d^Etampes, était gouverneur de la Bretagne.

Matignon, il iroit les rejoindre à Vire, avec toute son armée, pour les mener à Rouen.

Les principaux mirent en délibération cette lettre de Montgommery, et, par un insigne étourdissement (i), ils s*y rendirent, contre tout ce qu*ils savoient de Pexpédition des bretons. Thibergeau assura même qu^il avoit envoyé Pentenon, son lieutenant, battre Testrade (2) avec trente chevaux, et que s^il y avoit quelque bruit de la marche des ennemis, il en seroit aussitôt averty par la Demoiselle de Momide, à laquelle il avoit promis à cette condition de renvoyer ses bagues et sa toilette.. Enfin, ce qui les détermina à demeurer fermes fut que si le château de Thorigny étoit assiégé par Montgommery, comme il Tavoit mandé, il étoit apparent que Matignon auroit plus de soin de secourir sa maison, que d'amener les bretons à Vire.

Toutes ces vues se trouvèrent fausses. Thibergeau ne savoit pas que son lieutenant, au liecT d'aller à la découverte, étoit allé visiter le baron d'Ingrande (3), d*ob étant revenu plus tard il avoit trouvé les portes de Vire fermées, et la ville investie, et qu'il n*avoit point eu d'autre pany à prendre que de se sauver avec ses trente chevaux.

Cependant le duc d'Etampes étant parti d'Avranches, marcha toute la nuit du jeudy au vendredy 4 septembre. Il fit prendre les devants à onze compagnies de cavalerie, qui vinrent à toute bride se saisir de toutes les portes,

(i) Etourdissement est là sans doute pour étourderie, manque de réflexion.

(a) Estrade est un terme de guerre. Battre Testrade, courir la campagne, aller à la découverte.

(3) De Thou, l'historien, a écrit Yvrande, au lieu d'Ingrandes. Yvrande situé près de Tinchebray était une simple paroisse qui n'avait pas de barons. Ingrande, au contraire, était une petite ville importante sur les rives de la Loire.

qu'ils espéroient trouver ouvertes, parce que cMtoit un jour de marché. Mais ils les trouvèrent fermées, et les huguenots qui avoient eu le loisir de se présenter aux endroits les plus faibles, leur tuèrent quelques uns de leurs gens et de leurs chevaux. Cela obligea les assiégeants de se mettre à couvert dans les maisons les plus proches des portes, d*oli ils tiroientsans relâche aux défenses des murailles. Les assiégés y jettèrent du feu et du souffre, tant à la porte de Martilly que vers la rue des Teintures, et les assaillants, contraints enfin de se retirer au bas des faubourgs, hors de la porté* des coups, ne purent dans ce premier assaut, qui dura quatre heures, emporter aucun avantage sur les assiégés.

Ceux-cy étoient encore si infatués de la lettre de Montgommery, qu'ils prenoient cette attaque pour une insulte sans conséquence de quelques aventuriers qui passoient, persuadés que Parmée des Bretons eût plutôt marché sur Thorigny. Mais ils furent détrompés, lorsque sur les onze heures du soir, La Champagne qui avoit été tout le matin à la lanterne du clocher de Notre-Dame, leur assura quMl avoit encore découvert plusieurs étendards de cavalerie, et onze ou douze enseignes d'infanterie. Comme donc ils nMtoient plus en état de sortir de la ville ils se résolurent de se défendre le reste de la nuit, dans Tespérance qu'elle leur ouvriroit quelque voie de se sauver, ou qu'en attendant le secours de Montgommery, ils se retireroient au château qu'ils pourroient au moins garder un jour, ou qu'enfin ils se procureroient une composition équitable. Dans ce dessein, ils mirent dans le château Rommeré et La Forest II), auxquels La Pou pelière donna tout ce qu'il avoit de gens sous luy, s'étant réservé le soin d^aller de

(i) De la Forest-Vasty.

part et d^autre sur la muraille, muni d'un seul laquais, pour observer où le besoin seroit le plus pressant.

Cependant les Bretons au nombre d'onze enseignes de gens de pied, dont Martigues (i) étoit le colonel, et d'environ sept cents chevaux conduits par plusieurs grands seigneurs de Bretagne, sous la charge du duc d'Etampes, gouverneur de cette province, auquel sMtoient joints le grand prieur, frère du duc de Guise, qu^onappeloit grand amiral de France, et Matignon, gouverneur de Normandie, donnèrent un assaut général à la ville. L'attaque fut furieuse, et Thibergeau qui gardoit la pone proche de la chapelle aux Payens, eut d'abord été forcé s'il n^eut été soutenu par sept ou huit arquebusiers que la Poupelière luy laissa. Ce poste étoit fort dangereux et La Poupelière revenant de là par un défilé tout découvert aux ennemis, sa casaque blanche, qui le rendoit remarquable, luy attira plusieurs coups d'arquebuse, et luy fit courir grand risque de sa vie.

Mais pendant quMl avoit soin d'une porte, ceux qui gardoient celle de THorloge, qui étoit la principale, lâchèrent honteusement le pied. A peine fut-il arrivé dans la place, au devant l'église, qu^il aperçut plus de cinquante cavaliers les uns à cheval, les autres menant leurs chevaux par la bride, qui voyant que la porte alloit être enfoncée, l'avoient abandonnée, et s^étoient donné auparavant le loisir de se retirer au château. Ce spectacle excita sa colère : c Eh ! lâches 1 leur dit-il, est ce là la fidélité que vous avez « promise à la religion réformée? Vous êtes vaillants, « quand il faut aller plier la toilette des dames de la camc pagne, et fourrager leur basse-cour ; mais quand il faut c faire tête aux ennemis, vous leur montrez les talons, et

(i) Sébastien de Luxembourg, seigneur de Martigues.

t tout votre courage est dans les pieds de vos chevaux ! « Retournez au poste que vous avez quitté, et vous faites <K plutôt casser la tête, que de vous exposer à la vengeance a des papistes, qui ne manqueront pas de vous rendre au c centuple les maux que vous leur avez fait souffrir ! b

Ces paroles furent en effet comme une prophétie de ce qui leur arriva. Quoiqu'il en soit, piqués d'honneur par des reproches si amers de La Poupelière, joints à ceux d^Avaines, ils quittèrent leurs chevaux et firent volte-face vers la porte de THorloge, où était le fort du combat. Mais ils n'eurent pas le loisir de s*y rendre. Saint Denys que La Poupelière y avoit laissé ayant fait tout ce qu^on pouvoit attendre d'un homme vaillant et courageux fut enfin enfoncé. Cest que le pont n'étoit levé qu'à demi, et comme il netenoitqu'à une corde, il fut aussitôt abattu. Pour entrer, il falloit encore rompre la porte. Mais cette peine leur fut épargnée par un chirurgien, nommé Thomas Pouët, dont la maison étoit voisine. Plein d^un zèle catholique, dont il fut mal récompensé, il rompit les verroux par dedans, et donna entrée aux Bretons, qui ne le connaissant pas le tuèrent brutalement, et luy rendirent un salaire fort indigne du bon office qu'il leur avoit rendu. Il eut au moins la consolation d^étre la victime de la délivrance de sa patrie.

Cependant Saint Denys, qui revenoit, fit rebrousser chemin à La Poupelière et à toute sa suite jusque sur le pont du château. Mais il se trouva si chargé de chevaux qu^ils avoient renvoyés, que peu d'entre eux eurent le moyen d'y entrer^ parce que La Forest, le garde du château, craignant que les ennemis n^entrassent péle-mélè

avec leurs gens, avoit fermé la porte du château, et n^a voit ouvert que le guichet. La Poupelière y entra néanmoins en se glissant comme il put entre les pieds des chevaux

avec toute la peine et la fr^iyeur imaginables. Ceux qui étoient entrés les premiers se sauvèrent dans la tour du donjon, et se croyoient à peine en sûreté. Mais par malheuf Avaines demeura dehors, et se voyant en si grand péril, il fut contraint cette fois là de chercher son salut parmy les catholiques, en se mêlant parmi eux, espérant se sauvera la faveur de cette confusion. Heureux s^il nVût pas été reconnu de plusieurs de la ville; mais ils le découvrirent aux Bretons, qui le tuèrent sur le champ.

Alors entrant sur le pont du château, ils commencèrent à tirer coups sur coups dans la cour par la vue de la porte ( T ), de sorte qu'aucun n^osoit s^y présenter. Les capitaines avoient beau rappeler à la porte ceux qui s^étoient réfugiez dans la tour du donjon, il n*y avoit pas moyen de les faire descendre, jusqu'à ce que Saint Denys sMcria que le pont étoit déchargé des chevaux qui Toccupoient, et que les Bretons se cédoient volontiers les uns aux autres rhonneur d'y entrer, après que deux ou trois, qui tâchoient de rompre la porte, y avoient été tués, et qu^ainsi on pouvoit relever le pont, regagner la porte, et se rendre maître de tout le château.

A cet avis, Rommeré, La Forest, La Lande- Vaumont, et tous les autres, qui étoient dans le bas du donjon, relevant un peu la herse, passèrent par dessus, et coururent aux défenses de la porte du château, pour venir à quelque bonne composition. Mais il étoit temps que Dieu leur rendit la juste mesure des cruautés qu^ils avoient exercées de gaieté de cœur sur une ville innocente. Thibergeau voyant quUl n'y avoit pas lieu de disputer long temps le terrain, voulut se faire un mérite auprès des Bretons de la reddition du château. Quelqu'un du dehors l'appelant

(i) Sans doute par le guichet pratiqué dans la porte.

par son nom, Tassura qu^on luy promettoit la vie sauve sHI se rendoit. Il répondit tout haut qu^ii se rendoit. En Tain il en fut repris par La Poupelière : en vain Saint Denys le repoussa; il demeura ferme dans son dessein. Il ouvrit les portes du château aux Bretons, qui entrèrent en foule, et obligèrent ceux qui étoient aux défenses de regagner promptement la tour qu'ils avoient quittée. Ils espéroient s^ défendre encore quelque temps. Mais tout y étoit en un tel désordre quMl n^y avoit plus de subordination. Les plus apparents donc aimèrent mieux exposer leurs vies au hasard, en se rendant volontairement, que de se laisser forcer dans une place qu'ils ne pouvoient garder. Ils se présentèrent devant la herse de la pone du donjon, où les Bretons arri voient à la file.

Rommeré se rendit à un capitaine nommé Silandes. La Foresty surnommé de Vassy, gentilhommede bonne mine, s'avança (i) du capitaine Sourdeval (2), et fut mis entre les mains de quelqu^un qui se chargea de Vy conduire; mais les soldats ne. luy en donnèrent pas le loisir, et le tuèrent à Theure même. La Poupelière se rendit à un mestre de camp, nommé Tonnigneux, avec son jeune frèreet un valet, qui étant enfermés dans la herse du donjon purent à peine se joindre à luy, en la rompant de vive force. Mais ce capitaine, de mauvaise humeur, reçut La Poupelière avec un grand coup d^épée sur la tête ; et Payant abattu par terre, il le dépouilla, et le mena ainsy en chemise et en caleçon à Martigues. Ce colonel luy eût fait peut«étre un plus mauvais party, s'il ne se fût peu à peu

(1) Le mot s*avança est employé dans le sens de se recommanda.

(2) Il y avait à cette époque deux gentilshommes du nom de Sourdeval. L*un catholique, Lemoigne de Sourdeval, dont le chfiteau avait été pillé et dont nous avons déjà parlé : l'autre, Carbonnel de Sourdeval, huguenot. Nous croyons qu'il s*agit ici de ce dernier.

débarrassé de luy en se serrant le plus qu^il pou voit auprès du duc d^Etampes.

Après tout cela, il n^eut jamais échappé à la mort. Mais heureusement pour luy sa femme qui n'étoit arrivée de Saint Lo que du soir précédent, avec sa sœur et d'autres demoiselles de son train ( i ), Payant aperçu en ce pitoyable état, fut tellement frappée de ce spectacle, que sans être retenue par aucune considération, elle passa au travers des épées, alla se jeter aux pieds du duc d^Etampes et luy demanda la vie de son mary. Elle Tobtint enfin, à la sollicitation de Sourdeval, qui le retira en sa maison, et le fit panser avec beaucoup de soin. Elle avait eu dessein de se retirer chez le s' des Miserets, avec ses meubles les plus précieux. Mais ils luy servirent à racheter sa vie, et peutêtre son honneur, des mains d^un capitaine Breton, nommé Quingo, qui céda aux raisons et aux prières de Juvigny (2), auparavant capitaine du château de Vire, et il eut avec Sourdeval un soin particulier de ces demoiselles.

Cependant on faisoit main basse par toute la ville sur les huguenots. Les soldats ne leur faisoient point de quartier, et les hommes du lieu qui se souvenoienc de la bouchérie qu^ils y avoient faite leur rendoient la pareille de leurs inhumanités. Un gentilhomme Breton, nommé Basoches, prenoit plaisir à faire dépouiller quelques uns des prisonniers, et à les percer tout nuds de son épée les uns après les autres. Dieu leur rendoit le même traitement qu^ils avoient fait aux catholiques.

Le sieur de la Champagne, près d'Avranches, qui avoit

(i) De son train, c'est-à-dire de sa compagnie, de sa société.

(2) De Juvigny, catholique, était gouverneur du château de Vire lorsque Montgommery s'en était emparé la première fois. Voir Théodore de Bèze, La Popelinière, de Thou, Dubourg d'Isigny, etc., etc.

découven du haut du clocher la tempête qui alloit fondre sur eux, ne fut pas assez heureux pour Tévîter. Il avoît réclamé Sourdeval, et il ne fut amené du château devant ses fenêtres, que pour être tué en sa présence. Le jeune frère de La Lande Vaumont, s'étant longtemps défendu, fut enfin abattu et dépouillé par les Bretons ; mais il se releva, et, ayant arraché Tépée de celui qui le déchaussoît, il le tua ; puis, se jetant ainsi nu, comme il étoit, au milieu de la troupe, il ne quitta Tépée qu'en mourant.

Les femmes mêmes voulurent avoir part dans cette vengeance. Elles arrachèrent les entrailles de ces misérables, etcrioientsi quelqu^un vouloit acheter les trippes d^un huguenot. Un nommé TEtamier ayant été pendu par les pieds, dans le château, une femme voulut luy rengreger ( i ) son supplice en luy donnant un coup de pied à la tête ; mais comme sa tête était hors de la portée du pied, elle le leva si haut qu^elle tomba à la renverse et se blessa ellemême dangereusement à la tête. Cet accident fit rire Martigues et plusieurs autres qui étoient avec luy. Il faut pardonner ces excèz à des femmes emportées à la juste douleur d^avoir perdu leurs maris, leurs enfants et les personnes les plus chères, par le massacre le plus cruel et le plus tyrannique qui fut jamais.

Les prêtres s'animèrent de zèle en cette occasion, et, sans se souvenir que plusieurs d'entre eux avoient éprouve les premières fureurs de l'hérésie, ils exhortoient ceux qu'on expédioità se confesser, et à rentrer, par une rétractation publique, dans le sein de l'église catholique, oti ils avoient été baptisés. Mais ces bons offices ne leur servoient de rien. Les Huguenots se faisoient une vertu d'une obstination invincible dans leur erreur.

(i) Ce mot est aujourd'hui vieilli : il est employé dans le sens de redoubler.

(Il est à observer que les quatre alinéas qui suivent ont été bâtonnés dans le manuscrit, dont nous donnons la transcription. Tout autorise à penser que leur suppression n'était évidemment pas du fait de Tauteur, mais bien de la censure de Le Voyerd'Argenson. Nous croyons devoir les reproduire, parce que les faits quMls relatent ont été mentionnés par divers chroniqueurs du temps et que dès lors ils ne sauraient être contestés.)

c Uhôte du Cygne (i) nommé Cagnard, de la compagnie de La Poupelière, blessé d^un coup d^arquebuse, fut trouvé dans la salle du donjon couché sur un banc, où il attendoit sa destinée. On luy promit la vie s'il s^engageoit d'aller à la messe, et s^il honoroit la Sainte Vierge, par la salutation angélique. Mais il r^arda ce ssTlut rendu à la mère de Dieu comme un crime de lèze majesté divine envers son fils, et, quoique Jésus-Christ promette dans V Apocalypse y ck. 3f v. 21, k ceux qui auront persévéré jusqu^à la fin, de les faire seoir avec luy dans son propre trône, « Cui vicerit^ dabo etsedere mecum in throno meo, et amené leurs ennemis à se prosterner à leurs pieds, pour leur rendre des honneurs Ecce faciatn illos, ut ventant et adorent antepedes tuos, » (Apoc. ch, 3, V. g], cet homme aveugle aima mieux, sur la parole de son ministre, se laisser couper la gorge, que de dire un Ave Maria, et de promettre d'aller à la messe.

c Un autre, de la compagnie de La Poupelière, nommé Gilleheut, que Martigues vouloit contraindre à se con* fesser, pour avoir lieu de luy sauver la vie, aima mieux se laisser étrangler avec une jarretière, que de se recon- « naître pécheur aux pieds d^un prêtre.

(i) A Vire, nous ne connaissons plus d'hôtellerie à l'enseigne du Cygne.

c La même chose arriva au fils aiaé d^Espence, près de c Thuiy, delasuite de La Poupelière, qui étantabattu d^un « coup d^arquebuse vécut encore par terre environ deux heures. Quoiqu'il fût environné de prêtres, qui Texhortoient à profiter de ce reste de vie, pour mourir au moins catholique, il préféra les nouvelles imaginations d*un fanatique comme Calvin, à la doctrine de toute Téglise présente et passée, et mourut huguenot, c La justice prit connaissance du crime de Thérésie, et elle condamna à la potence et au feu ceux qui s*opiniâtroient à la soutenir. De ce nombre fut un certain Beaumont, étamier de son métier, qui étant convaincu d^avoir brisé les images fut condamné à être pendu et brûlé. On voit ainsy que hors ceux qui furent tués dans la chaleur des attaques^ les autres ne moururent que par rattachement invincible à leur illusion, et que tout indignes qu^ils ^toient de vivre, après tant de meurtres qu^ils avoient commis, on leur offroit la vie, s^ils eussent voulu renoncer à leur calvinisme. »

Comme les huguenots avoient exercé leurs brigandages dans la ville et dans les environs — • (on les pilla de même) — les soldats tourmentoient les hommes et les femmes pour leur faire déclarer oti ils avoient caché leur argent. Ils arrachoient les ongles aux uns ; ils froissoient les doigts aux autres dans des trous de tarrières, oti ils faisoient entrer à coups de marteaux des chevilles carrées; ils serroient le cou à quelques autres, jusqu'à leur faire presque rendre l'âme.

Ceux qui s^étoient d'abord jettes dans la tour du donjon entendoient les cris et les hurlements qui se faisoient par toute la ville et dans les faubourgs, et se défendoient toujours comme ils pouvoient. Le duc d^Estampes, qui n'a voit point d^artillerie pour battre la tour, craignant

que Montgommerj ne vint à leur secours, leur envoya la demoiselle de La Poupelière avec un gentilhommei son parent, nommé Bailleu, qui leur promirent une bonne composition s*ils se rendoient sans délay. Mais ils refusèrent follement ce party^ sous prétexte que la foy n^étoit point gardée, ne voyant pas que ce refus les exposoit à toutes les rigueurs de la guerre, et ils continuèrent à se défendre jusqu'au dimanche 6 septembre.

Enfin, réduits aux dernières extrémités, dépourvus de vivres, languissants de faim et de misère, ils se rendirent la vie sauve et on les reçut à discrétion. Mais la discrétion qu'on eut pour eux fut de passer au fil de répée les hérétiiyies opiniâtres, à mesure qu'ils sortoient de leur retraite, et de faire grâce à ceux qui se convertirent.

Cependant Thibergeau etRomméré avec vingtou trente autres demeurèrent prisonniers de guerre. Les uns s^échappèrent à la faveur de grosses rançons, qui étant les fruits de leur brigandage ne leur coutoient guère. Les autres abjurèrent leurs hérésies, et trouvèrent doublement leur salut dans leur retour à Téglise catholique. Le nombre en fut d'autant plus considérable que celuy des morts ne monta pas à deux cents personnes.

Ces exécutions militaires durèrent depuis le vendredy 4* de septembre jusqu'au mardy 8, de Tannée 1 562, qui étoit le jour de la nativité de la Sainte Vierge, patronne de réglise de Vire, et il paroit que cette sainte mère de Dieu, dont Péglise chante qu'elle a détruit toutes les hérésies par toute la terre, extermina le calvinisme dans une ville qui lui étoit consacrée, et qui avoit souffert tant de traverses pour conserver la pureté de la foy. Depuis ce temps la ville n'a pu souffrir aucun calviniste dans l'enceinte de ses murailles, ni dans ses faubourgs: ils se sont

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dispersés dans les villages d^alentour, et y sont demeurés jusqu^en nos jours oti Louys Le Grand les a chassés de toute la France.

Le même mardy 8 septembre, les Bretons partirent de Vire enrichis des dépouilles des Huguenots, et Martigues y laissa en garnison une compagnie de cent hommes, sous la charge d'un nommé Du Pin. Cependant Montgommery, la cause et l'instrument de tant de maux, s^attendoit toujours à recueillir en chemin ceux qu^il avoit envoyés à Vire. Mais il apprit au contraire par quelques soldats de la compagnie d'Avaines, qui s^étoient sauvés de la défaite, que la ville avoit été prise. D'ailleurs au lieu de pouvoir saccager le château de Thorigny, ainsi qu^il le méditoit, sa propre maison de Ducey avoit été pillée par les Bretons. Comme il n^avoit plus de retraite dans la Basse-Normandie il alla avec ce qu'il avoit de troupes à Estraham (i) attendre les vaisseaux du Havre, qui dévoient le poner au siège de Rouen.

Mais afin que dans les révolutions de religion et d^état une place aussi forte que le cnâteau de Vire ne servit plus de retraite aux rebelles, il fut démoli en i63o (2), par Tordre du roy, et il n^en reste plus maintenant qu^ne panie de la tour du donjon, comme un monument qui fait juger quelle a été autrefois la force et la beauté de cette place.

Ce morceau d^histoire si glorieux à la ville de Vire est d'autant plus précieux qu'il nous a été conservé par nos plus grands ennemis (3) ; il ne devoit donc pas être oublié

( I ) C'est de Ouittreham, près de Caea, qu'il s*agit ici.

(a) La plupart des fortifications de Vire et de son chftteau ont été démolies en i63o, par les ordres de Richelieu. De Caumont, Annuaire normand^ 1846, p. aa.

(3) Cest effectivement dans Davila, dans Théodore de Bèse, dans

en cette occasion et il méritoit de trouver place dans un discours qui traite de ses Antiquités et de son origine.

A cet exemple de fidélité envers Dieu et PEglise, il est bon, avant dVn finir, d'en joindre un autre ob les habitants de Vire ont signalé hautement leur fidélité invio* lable envers le Roy et l'état, dans la révolte des Nu-pieds.

L^année 1639, il se répandit dans Tesprit des paysans et du petit peuple un bruit qu^on alloit rétablir de nouveaux tributs^ et dans cette terreur panique il se fit un soulèvement le vendredy 1 2 d'aôust, qui commença par le pillage de quelques maisons de ceux qu'ils en croyoient être les partisans. Le mal est qu*il fut suivi d^une espèce de guerre civile, car un dimanche après vêpres, quelques uns des principaux de la ville pour se venger de cette insolence se jetèrent sur de pauvres gens des faubourgs qui ne songeoient point à eux. Ils les blessèrent à coups d'épées, dont les uns moururent sur le champ et les autres demeurèrent estropiés toute leur vie.

Aussitôt les faubourgs se liguèrent contre la ville et la tinrent bloquée tout le lendemain. Mais M. de Matignon, gouverneur de la province, vint à Vire, avec ses gardes et plusieurs gentilshommes de sa suite. Il reconcilia la ville avec les faubourgs et mit la paix entre les habitants.

Cependant la révolte, qui avoit commencé par Avranches, y prenoit toujours de nouvelles forces. On en craignit les suites à la cour, et le Roy y envoya le maréchal Gassion, avec une nombreuse armée, pour réduire les mutins à la raison. II passa le 29 septembre à Vire, qu^on croyoit engagé dans la conspiration. Mais les eche-

de Thou et dans dÎTers chroniqueurs protestants, que Ton trouve le plus de détails sur les guerres de religion à Vire, pendant le zvi« siècle.

▼îns étant allés an devant de lay, Inj pràentèrent les clefs de la Tille pour luj protester qu'elle n'avoit aucune part dans la rébellion d^Avranches, et que le Rqy n^avmt pas de sujets plus fidèles que les Virois. Il fut satisfoit de leur soumission, et sans s*arréter à Vire, il passa outre vers Avrancbes, après avoit fait pendre, à la tête de son armée, un malheureux porteur de lettres, qui étoit venu de la part des Nu*pieds suborner la fidélité de leurs voisins.